— Не делай этого! — тихо сказал Илиянаместнику. — Они не позволят тебе сделать так, как ты хочешь. —Пойдем, — настойчиво повторил жрец. — Лазутчик взят под стражу, нужносрочно принять решение. — Устрой суд на площади среди людей, —прошептал Илия. — Они поддержат тебя, ведь они хотят мира, хотя и требуютвойны. — Приведите сюда этого человека! — потребовал наместник. Втолпе раздались крики радости. Народ впервые будет присутствовать на советегорода.

— Мы не можем это сделать! — сказал жрец. —Это дело тонкое, и для решения нужно спокойствие. В толпе засвистели изапротестовали.

— Приведите его сюда! — повторил наместник. —Суд над ним состоится на этой площади, среди людей. Мы вместе трудились, чтобыАкбар превратился в процветающий город, и вместе будем вершить суд надо всем,что может представлять для нас угрозу.

Это решение вызвало бурные рукоплескания. Появилосьнесколько воинов Акбара. Они тащили полуголого окровавленного человека. Ему,видимо, здорово досталось, прежде чем его доставили сюда.

Шум прекратился. На площади воцарилось тягостное молчание.Слышно было, как на другом конце площади в пыли возятся свиньи и шумят играющиедети. — Зачем вы так поступили с пленным? — крикнул наместник.

— Он сопротивлялся, — ответил один изстражников. — Сказал, что он не лазутчик. Что пришел сюда говорить с вами.

Наместник распорядился принести из своего дворца три кресла.Его слуги принесли мантию, которую он всегда надевал, когда нужно было созватьсовет Акбара.

Наместник и священник сели в кресла. Третье креслопредназначалось военачальнику, но его все еще не было. — Торжественнообъявляю начало суда города Акбара!

Пусть вперед выйдут старейшины!

Несколько старцев приблизились к жрецу и наместнику и всталиполукругом за их креслами. Это был совет старейшин. В прежние времена ихрешения чтили и исполняли. Теперь же их присутствие мало что значило. Их рольбыла чисто церемониальной, — они нужны были лишь для того, чтобысоглашаться со всеми решениями наместника. Наместник совершил необходимыеобряды: помолился богам Пятой Горы, упомянул имена древних героев. Затем онобратился к пленнику.

— Что тебе нужно?

Тот не ответил. Он как-то странно смотрел в лицо наместнику,словно чувствовал себя с ним на равных. — Что тебе нужно? —настойчиво повторил наместник.

Жрец коснулся его руки.

— Нам не обойтись без толмача. Он не говорит на нашемязыке.

Был отдан приказ. Один из стражников отправился на поискиторговца, который мог бы послужить переводчиком. Торговцы никогда не приходилина собрания, которые устраивал Илия. Они были заняты своими делами и подсчетомсвоих доходов. Пока все ждали, жрец шепотом сказал:

— Пленника избили, потому что они боятся. Позволь мневершить этот суд, не говори ничего: паника приводит людей в ярость. Если мы невозьмем все в свои руки, то можем потерять контроль над происходящим. Наместникне ответил. Ему тоже было страшно. Он поискал глазами Илию, но не увидел его стого места, где сидел.

Стражник привел недовольного торговца. Тот возмущался, чтоиз-за суда теряет время, а у него еще много дел. Но жрец, сурово взглянув накупца, потребовал, чтобы тот успокоился и переводил их разговор.

— Что тебе здесь нужно? — спросил наместник.

— Я не лазутчик, — ответил мужчина. — Я одиниз предводителей и пришел, чтобы поговорить с вами. Как только была переведенапервая фраза, публика, стоявшая до того в полной тишине, разразилась криками.Все кричали, что пленник лжет и что его немедленно нужно казнить.

Жрец потребовал тишины и повернулся к пленнику:

— О чем ты хочешь поговорить?

— Ходит слава о том, что наместник — человекмудрый, — сказал ассириец. — Мы не хотим разрушать этот город, насинтересуют Тир и Сидон. Но Акбар расположен на середине пути и правит в этойдолине. Если нам придется сражаться, мы потеряем людей и время. Я пришелпредложить сделку. «Он говорит правду, — подумал Илия. Он заметил, чтоокружен группой воинов, загородивших его от наместника. — Он думает также, как и мы. Господь совершил чудо и сейчас спасет нас».

Жрец поднялся и крикнул толпе:

— Вы видите? Они хотят уничтожить нас без боя! —Продолжай, — сказал наместник. Однако снова вмешался жрец:

— Наш наместник — достойный человек, он не хочетпроливать кровь. Но город в осаде, и осужденный, стоящий перед вами, —враг!

— Он прав! — крикнул кто-то из толпы. Илия понял,что ошибся. Жрец подстрекал толпу, в то время как наместник пытался вершитьправосудие. Он хотел подойти поближе, но его оттолкнули. Кто-то из воиновудержал его за руку.

— А ты подожди здесь. В конце концов, это была твояидея.

Он обернулся: это был военачальник, он улыбался. — Мыне можем слушать никаких предложений, — продолжал жрец, жесты и словакоторого демонстрировали переполняющие его чувства. — Если мы покажем, чтохотим вести переговоры, то проявим этим и свой страх. Народ Акбара храбр испособен оказать сопротивление любому вторжению. — Но ведь этот человекстремится к миру, — сказал наместник, обращаясь к толпе. Кто-то сказал:

— Купцы заинтересованы в мире. Жрецы хотят мира.Наместники хотят править мирными городами. Но армия хочет только одного —войны!

— Разве вы не понимаете, что нам удалось сломитьизраильскую веру без всяких войн? — вскричал наместник. — Мы непосылали ни войска, ни корабли, а послали Иезавель. Теперь израильтянепоклоняются Ваалу, и нам не нужно жертвовать ни одним воином.

— Ассирийцы подослали нам не прекрасную женщину, асвоих воинов! — крикнул еще громче жрец. Народ требовал смерти ассирийца.Наместник потянул жреца за руку.

— Сядь, — сказал он. — Ты слишком далекозашел. — Решение о публичном суде было твоим. Или, лучше сказать, эторешение израильского предателя, который, похоже, руководит действиями правителяАкбара. — С ним я разберусь потом. А сейчас нам нужно узнать, чего хочетассириец. Много веков люди пытались силой навязывать свою волю: делали то, чтохотели, но не желали знать, что об этом думают другие. Все царства рушилисьиз-за этого. Наш народ стал сильнее потому, что научился слушать. Так мыразвивали и торговлю — прислушиваясь к желаниям других людей и стараясь ихудовлетворить. Результат — наши успехи в торговле.

Жрец покачал головой.