— К войне стремится вовсе не военачальник. Как человекопытный в военном деле, он понимает, что его войско уступает вражескому числоми опытом и будет им наголову разбито. Как человек чести, он знает, что рискуетопозорить этим поступком своих потомков. Но гордость и тщеславие ожесточили егосердце. Он думает, что враг объят страхом. Он не знает, что ассирийские воиныхорошо обучены. Как только они поступают на военную службу, они первым деломсажают дерево. Каждый день они прыгают над тем местом, где посажено семя. Семяпревращается в росток, и они прыгают над ним. Росток превращается в деревцо, аони продолжают свои прыжки. Им это нисколько не надоедает, они не считают, чтоэто пустая трата времени. Постепенно дерево растет, и воины прыгают все выше.Они серьезно и терпеливо готовятся к препятствиям.

Обычно они хорошо знают соперника. За нами они наблюдают уженесколько месяцев.

Илия прервал наместника.

— Кому же выгодна война?

— Жрецу. Я понял это во время суда над ассирийскимпленником.

— Зачем ему это нужно?

— Не знаю. Но он довольно ловко сумел убедить в этомвоеначальника и народ. Теперь на его стороне весь город, и я вижу только одинвыход из этого сложного положения. Он выдержал долгую паузу и пристальнопосмотрел в глаза израильтянину:

— Ты.

Наместник принялся расхаживать взад-вперед. Он заговорилбыстро, и в его голосе слышалось волнение. — Купцы тоже стремятся к миру,но они ничего не могут сделать. И потом, они уже достаточно обогатились и могутпереселиться в другой город или подождать, пока завоеватели начнут покупать ихтовары. Остальной народ потерял разум и требует, чтобы мы шли в наступление нагораздо более многочисленное войско врага. Только чудо может переубедить их.Илия насторожился.

— Чудо?

— Ты воскресил мальчика, которого уже успела забратьсмерть. Ты помог этому народу обрести свой путь, и, хотя ты — чужеземец, тебялюбят все.

— Так было до сегодняшнего утра, — сказалИлия. — Но теперь все изменилось. Любого человека, который призывает кмиру, назовут предателем.

— Я не хочу, чтобы ты призывал к миру. Я хочу, чтобы тысовершил великое чудо, такое, как воскрешение ребенка. Тогда ты скажешь людям,что мир — это все, что им остается, и они тебя послушают. А жрец полностьюлишится своей власти.

Они помолчали. Наместник продолжил:

— Я хочу договориться с тобой. Если ты сделаешь то, очем я тебя прошу, в Акбаре воцарится вера в Единого Бога. Ты совершишь дело,угодное Тому, кому служишь, а я смогу договориться об условиях мира.

Придя в дом, Илия поднялся в свою комнату. Сейчас он можетсделать то, что было недоступно ни одному пророку — обратить финикийский городв израильскую веру. Это был бы самый жестокий удар для Иезавели — расплата завсе зло, которое она причинила его стране.

Предложение наместника взволновало его. Он решил былоразбудить спавшую внизу вдову, но передумал. Ей, скорее всего, снился сейчаспрекрасный вечер, который они провели вдвоем. Он призвал своего ангела, и тотявился. — Ты слышал предложение наместника, — сказал Илия. — Этоединственная возможность.

— Нет ничего, что было бы единственной возможностью, —ответил ангел. — Господь дает людям много возможностей. Кроме того,вспомни, что было сказано: тебе нельзя творить новых чудес до тех пор, пока тыне вернешься в лоно родной земли.

Илия опустил голову. В этот миг возник ангел Господень, иангел-хранитель умолк. И сказал ангел Господень:

"Вот твое следующее чудо: Ты соберешь весь народ угоры. С одной стороны горы вели возвести жертвенник Ваалу и дать одного тельца.С другой стороны ты возведешь жертвенник во имя Господа Бога Твоего и на неготакже возложишь тельца.

И скажешь пророкам Вааловым: призовите имя бога вашего, а япризову имя Господа, Бога моего. Дай им призвать своего бога прежде, пусть онимолятся и призывают имя Ваала от утра до полудня, чтобы тот спустился и принялдары.

Они станут кричать громким голосом, и колоть себя копьями, ипросить, чтобы бог принял тельца, но ничего не случится.

Когда они утомятся, ты наполнишь четыре ведра воды и выльешьна тельца. Потом повторишь это, и сделаешь то же в третий раз. И скажешь БогуАвраамову, Исаакову и Израилеву, чтобы он явил всем Свою силу.

В этот миг ниспадет огонь Господень и пожрет всесожжение».

Илия упал на колени и воздал хвалу Господу. — Но эточудо, — продолжал ангел, — можно совершить только один раз в жизни.Выбирай, хочешь ли ты совершить его здесь, чтобы предотвратить сражение, или жена своей земле, чтобы избавить свой народ от Иезавели. И ангел Господень исчез.

Вдова проснулась рано и увидела, что Илия сидит на порогедома. Глаза его ввалились, будто он совсем не спал. Ей хотелось спросить его,что случилось прошлой ночью, но она боялась услышать ответ. Может быть,разговор с наместником и угроза войны стали причиной бессонной ночи, но моглабыть и другая причина — глиняная табличка, которую она подарила ему. И тогдаона могла бы услышать в ответ, что любовь к женщине не согласуется с замысломБожьим. — Пойди поешь что-нибудь, — единственное, что она смогласказать.

Ее сын тоже проснулся. Они втроем сели за стол и поели.

— Я хотел остаться с тобой вчера, — сказалИлия. — Но наместник хотел говорить со мной. — Не беспокойся занего, — сказала она, чувствуя, что на сердце становится спокойнее. —Его род правит Акбаром уже много веков, он должен знать, что делать перед лицомопасности. — Еще я говорил с ангелом. И он потребовал от меня оченьтрудного решения.

— Не стоит волноваться и из-за ангелов. Может быть,лучше поверить в то, что время от времени одни боги сменяют других. Мои предкипоклонялись египетским богам, которые имели обличье животных. Эти боги ушли, идо тех пор, пока не появился ты, я, как и другие, приносила жертвы Иштар, Илу,Ваалу и всем обитателям Пятой Горы. Теперь я познала Господа, но когда-нибудь иОн может покинуть нас, а новые боги будут не так строги.

Мальчик захотел пить, но воды в доме не было.

— Я схожу за водой, — сказал Илия.

— Я хочу пойти с тобой, — попросил мальчик. Онипошли к колодцу. По дороге они проходили мимо того места, где военачальник ссамого утра проводил учения своих воинов.

— Давай поглядим немножко, — сказалребенок. — Когда я вырасту, я стану воином. Илия сделал, как онпросил. — Кто из нас лучше всех владеет мечом? — спрашивал один воин.