- Да не фокусы это, а магия! – вставила свои пять копеек Мушка, но поймав мой укоризненный взгляд, сменила тон. – Тётя Даша, вы не дома. Вы в другом мире и в другой стране. Лорд Готард, да скажите вы ей!

Я тяжело вздохнула и повернулась к мужчине, который с самым задумчивым видом изучал свои костлявые пальцы. Надо же какой достоверный у него костюм! Ни за что бы не подумала, что в нём находится живой человек. И как они это делают?

Словно подслушав мои мысли, Готард оторвался от созерцания костяшек и произнёс:

- Как вы, леди Дарья Мухина, объясняете себе всё увиденное здесь?

Хороший вопрос. Мог бы и раньше его задать.

- Иллюзии и фокусы, конечно, – вздохнула я. – Что же ещё?

- А если это другой мир? – то ли спросил, то ли предположил Готард.

- Не смешите мои тапки! Других миров не существует. А с современными технологиями и не такое возможно.

- Но всё же, леди Мухина, давайте предположим. Да! Только предположим, что другой мир существует. И в мире этом есть магия. Что бы вас могло убедить в его достоверности?

- Ничего! – Да, я кремень, если что-то решила.

- И всё же. Не спешите! Подумайте хорошенько, – настаивал на своём Готард.

- А думать не моя специальность! – огрызнулась я. – Мне за это не платят.

- У-ууу! – снова взвыл монстр. Но я не дрогнула, даже ресничкой не повела.

- Тётя Даша, ради меня! – поддержала его Мушка жалобным голоском.

- А давайте мы всё-таки попробуем вас убедить! – с энтузиазмом воскликнул Готард и щёлкнул костлявыми пальцами.

В ту же секунду в руке его появился букет ярко-алых роз. Красивых, между прочим. Глаз не оторвать!

- Это вам! – галантно поклонился мужчина и протянул мне цветы.

- Мерси-с! – засмущалась я, принимая подарок. – Вы великий фокусник.

- Не убедил, – сокрушенно констатировал скелет, громыхнув челюстью.

Мне даже жалко его стало. Старался человек, творил красоту. Но я же не виновата, что такие букеты любой иллюзионист на раз-два факирит. Хотя лично для меня впервые.

- Дайте-ка мне попробовать! – выдал басом монстр. – Упрямая леди, смотри!

А я и так смотрела. Широко распахнув глаза. Всё же фокусы – это очень интересно. Особенно вот так – живьём.

Гигантский пёс постарался на славу. Сначала в его чёрных глазах полыхнуло пламя. Словно лапочки зажглись по полтораста ватт. Потом огонь осветил всю голову, перешёл на тело, охватил монстра от макушки до кончиков когтей на лапах. Вспышка!

На том месте, где только что находился гигантской монстр, вновь сидел наш Мухтар. Или не совсем он, но очень похожий на него белый пушистый и симпатичный пёс нормального собачьего размера.

- Ну что убедилась? – проговорил прежний бас. – Разве могут фокусники твоего мира менять внешность и размер по своему желанию?

- Не видела, но! Они и не такое могут! – Не то чтобы я не впечатлилась превращением, но всё же быстро сдаваться не собиралась. – По телику показывали, как одна девушка из американского шоу платья на себе меняла одним движением руки. Вот!

Пёс зарычал так, что дрогнула земля. Я чуть не упала, честное слово!

- Ладно-ладно! – быстро заговорил Готард, вставая между нами. – Мушка, может быть, леди Дарья поверит тебе. Покажи ей, что ты умеешь делать.

- Хорошо, – охотно согласилась девочка. – Но сначала заберите у неё мухобойку!

Что? Это ещё зачем? Расставаться с единственным оружием мне не хотелось. Без него я чувствовала себя уязвимой и неуверенной. Но три пары глаз смотрели на меня с таким ожиданием и надеждой, что пришлось пойти на уступку.

Я ободряюще погладила мою защитницу и протянула Готарду. Скелет взял её в руки с опаской. Словно к гремучей змее прикоснулся. Мухобойка, как мне показалось, довольной тоже не выглядела. Зато Мушка очень воодушевилась.

Девочка решительно и поспешно направилась ко мне, взяла меня за руку, подняла её ладонью вверх. Несколько секунд она просто смотрела в центр моей ладони. Потом раз и исчезла. Даже звука не издала. Зато ахнула я, продолжая переводить взгляд с ладошки на место исчезновения Мушки.

Где ребёнок? Куда подевался?

И тут я ахнула по другому поводу. Прямо на моей ладони обнаружилась крупная зелёная муха с неестественно большими выпуклыми глазами и нахальной улыбкой на мушиной морде.

- А вот и я! Твоя Мушка! – внятно и весело сказала она, а я…

- По-мо-гите, люди добрые! – закричала и нырнула в спасительный обморок.

Глава 18

Сколько я пробыла в небытии, не знаю. Пришла в себя от того, что по кончику носа прошёлся тёплый шершавый язычок.

– Ай, Мухтар, прекрати, щекотно! – проворчала я слабым голосом, но глаза открыла. И тут же пронзительно взвизгнула.

На меня смотрели три пары «глаз»: фасеточные ненавистного насекомого, два чёрных провала скелета и полные огня «щеночка». Я попыталась шустрым ужиком отползти, да не тут-то было. Оказалось, что лежу я на газоне между лапами гигантского пса, и в какую сторону ни ползи, упрёшься в белую горячую «подушку».

- Леди Дарья, не бойтесь! Мы ваши друзья. – Дружелюбно свернул зубами Готард.

Всё-таки жутковатая у него улыбка. Брр…

Неужели он действительно не человек?

– Не надо бояться, Дашенька, – Муха тоже включилась в разговор. Крохотный ротик забавно раскрывался и закрывался в такт вылетавшим из него звукам. Голос звучал приглушённо, хотя тембр и интонации были вполне узнаваемы. Моя Мушка! – Мы тебя не обидим. Я сама на клочки разорву любого, кто посмеет косо посмотреть в твою сторону. Даже мой папа не посмеет ничего плохого сделать. Успокойся, пожалуйста!

Готард внёс свою лепту в дело моего успокоения:

– Леди Дарья, я никому не позволю причинить вам и малейшее беспокойство. Клянусь! – он приложил костлявую руку к той стороне рёбер, где когда-то билось сердце.

Мухтар в нашей беседе не участвовал. Он сосредоточено возвращал себе размеры нормальной собаки. Когда он принял вид огромного монстра, я не видела. Видимо, тогда уже валялась в обмороке, словно нежная кисейная барышня. Какой позор!

- Он спас тебя, Даша, от падения, – объяснила Мушка. – Быстро увеличился и успел поймать, когда ты опять вздумала потерять сознание. Ты бы поскорее привыкала к нашему