тряпочкой каждый предмет. Затем вернула золотые приборы в подарочную коробку и спрятала в зачарованном тайнике.

«Надо спрятать подальше. Ведь в наши дни совсем никому нельзя доверять, – рассуждала она. – Обнести могут даже близкие родственники и друзья!»

Закончив с золотом и подсчётом убытков, женщина принялась строить очередной план, как сделать жизнь королевской семейки и несносной няньки ужасной.

Глава 17

Во дворце Тёмного Властелина

- А где щенок? – спросила я, едва ко мне вернулся дар речи после последнего фокуса – отлёта чёрной тучи в неизвестном направлении.

Щенка не было. Ведь назвать детёнышем собаки того, кто сейчас сидел на месте нашего милого малыша, не было никакой возможности. Сидел и с явным удивлением на страшной морде разглядывал свои лапы, каждая из которых была размером с Мухтарчика.

Монстр! Вот самое подходящее слово для этого огромного мохнатого существа самой жуткой наружности. В его крупном теле запросто могла поместиться сотня щенков пароды белого терьера и парочка их хозяев. Во всяком случае, мы с Мушкой влезли бы однозначно.

Странно только, что никакого страха я не ощущала. Стояла и смотрела на чудовищных размеров страшилище без малейшей попытки последовать за предусмотрительной тучей. Мушка тоже выглядела скорее озадаченной, чем испуганной.

- По-видимому, я, – прозвучал запоздалый ответ на мой вопрос удивлённо-неуверенным тоном. Причём голос шёл со стороны монстра, который в этот момент принялся изучать свой пушистый хвост. И этот голос я узнала! Это он недавно звучно басил в моей голове.

- Та-ак! А ну-ка, Шаляпин, покажись! – потребовала я, включая мухобойку. – Будь мужиком! Встреть свою судьбу достойно. Нечего прятаться за спину… э-э… собаки?

При ближайшем рассмотрении монстр больше всего напоминал гигантского пса. Морда, длинная белая шерсть и прочие части тела были очень похожи на друга человека. Только габариты сбивали с толку.

- Даша, ты чего? – забасило опять, и на меня глянули чёрные, полные обиды вперемешку с возмущением, глаза гиганта. – Это же я! Ваш Мухтар! Только подрос слегка. Не узнаёшь?

- Только подрос? Ну, знаете! – Я задохнулась от возмущения. Так надо мною ещё никто никогда не издевался. Совсем фокусники обнаглели. Врут и не краснеют, а ещё за животину прячутся. Сейчас я им покажу!

И только я собиралась рвануть в обход собаки, чтобы вытащить того, кто за ней прятался, как радостный вопль Мушки прервал мой боевой запал.

- Мухтар, это ты!

Что? Где? Мухтар!

Девчонка бесстрашно ринулась к чудищу и прижалась к его боку. Я даже среагировать не успела – в этот момент крутила головой в поисках щенка.

- Мушка, нет! – запоздало предостерегла я, но девочка уже карабкалась на спину животного, благосклонно подставившего для удобства лапу.

- Даша, смотри, как я могу! – кричала она с верхотуры. – Здесь классно. Полезай скорее ко мне! Мухтар нас покатает.

И заливистый смех жизнерадостным эхом разлетелся по спортплощадке, когда громадная псина вскочила и, направляемая рукой Мушки, пустилась в забег.

А я впала в ступор. Во-первых, от того, что за монстром никто не прятался. Кто же тогда со мной говорил?

Во-вторых, я не знала, как реагировать на выходки подопечной. Всё-таки с детьми мне работать ещё не приходилось.

Позвать отца? А вдруг он рассердится и лишит меня работы? Попробовать снять её самой? Но тогда мне придётся сразиться с монстром!

Болты-арбалеты! О чём я вообще думаю?

Ребёнок в опасности! – завопил, как всегда, не кстати включившийся материнский инстинкт. Сиреной взвыл он в моем мозгу, призвав к немедленным решительным действиям. И не только меня!

В руке кровожадно взревела мухобойка, и мы с ней одновременно шагнули к гарцующему по площадке чудовищу, заступили дорогу и решительно крикнули:

- Эй, ты, чудище! Поставь ребёнка на место!

Ну, то есть это я крикнула. Мухобойка же поддержала меня громким боевым жужжанием.

Самое удивительное, что монстр послушался. Пушистая махина плюхнулась передо мной на попу, отчего отчаянная наездница покатилась прямёхонько к моим ногам. Я подхватила подопечную и опустила на травку.

- Ты ничего не хочешь мне объяснить? – спросила я строго у Мушки, но ответ получила совсем от другого лица. Вернее, морды.

- А чего тут непонятного? Какой-то дурень взялся колдовать, да что-то напутал. И теперь я не вселяющий ужас Пёс Хаоса, и белый и пушистый нянь для этой милой принцесски.

Не поняла! Снова громовой бас!

В этот раз не в моей голове, а где-то над ней. Я медленно и опасливо повернулась в сторону монстра и обалдела. Страшная пасть открывалась и закрывалась в такт вылетающим из неё словам и, казалось, что пёс разговаривает. Смысл слов доходил до меня с трудом. Слишком уж невероятным был сам факт разговаривающего животного.

- Ты… ты кто? – выдавила из себя я.

- Хватит тупить, Дарья! – снова вылетело из пасти монстра. – Это я, Мухтар! Говорю же, что неумелое и неумное колдовство превратило меня в какую-то болонку недоделанную. Тьфу! Вот узнаю, кто надругался надо мной, голову откушу.

- Дашенька, ты только не волнуйся, пожалуйста, – ласково обратилась ко мне Мушка. – Мы тебе сейчас всё объясним. Да, Мухтарчик?

- Ага! – монстр тряхнул пушистой головой. – Пора уже тебе узнать правду, иномирянка.

- Правду? Какую такую правду? – вздрогнула я.

То есть не успела я отойти от шока с говорящими монстрами, а мне собираются сообщить что-то ещё ужаснее?

- Леди Дарья, что происходит? – тихо спросил знакомый голос, и я снова почувствовала радость.

Рядом со мной стоял Готард. Присутствие мужчины в костюме скелета подействовало на меня лучше любого успокоительного. Я выдохнула и приступила к рассказу. Кратко описав ему произошедшее, не удержалась от претензии:

- Вы бы приструнили своих коллег, господин Готард. Я всё понимаю, проект, шоу, творческие люди. Но мне-то деньги платят за тренировки, а не за сорванные фокусами уроки. Как можно тренироваться в такой нервной обстановке? И вообще, заберите этого, – я кивнула в сторону чудища, – Верните щенка!

- У-ууу! – коротко и страшно взвыл монстр. – Это я! Я щенок. Сколько раз можно повторять, женщина!

Я пожала плечами. Сколько-сколько? Сколько нужно.

- Это ты-то «щенок»? – усмехнулась я, игнорируя оскорбительное обращение «женщина», демонстративно отвернулась от самозванца и обратилась к единственному адекватному здесь человеку: – Ой, не знаю, господин Готард, как вы всё это делаете, но, очень прошу избавить меня от подобных сцен. Репетируйте ваши