Весь день просидела, как на иголках, ожидала мести, подлости, чего угодно. Однако Сарнар так и не появился. А когда я вернулась в общагу, мадам просветила, почему.

А потому что он отлеживается после драки с мужем, сыновьями и родственниками той самой Безы-лавочницы, под влиянием «ласки» решившей тряхнуть стариной и соблазнить самовлюбленного идиота. Говорят, за совращение почтенной матери семейства досталось ему знатно. Хотя им тоже. Но мне его ни капельки не жаль.

Я широко улыбнулась. Так ему и надо!

Вот только рано или поздно он поправится, и мы встретимся… И тогда… — страшно подумать.

Выходные я просидела в общежитии, отказываясь выходить в город.

Теплилась надежда, что при встрече Падия подскажет, как же лучше разрулить ситуацию, однако она отложила свидание из-за непредвиденных дел на следующую неделю.

«Придется решать самой, — вздохнула я, перечитав торопливо написанную красивым, каллиграфическим почерком записку. — Но пусть потом не пеняет, что поступила не так, как надо бы. Как уж «шмогла».

Однако никаких иных вариантов у меня не было, кроме как, трясясь от страха и оглядываясь по сторонам, идти на занятия.

Встав утром раньше всех, я тихо, как мышка, добегала до ворот академии, прошмыгивала во двор, почти перебежками пересекала аллею, а затем опрометью поднималась в аудиторию.

Ожидание возмездия сильно трепало и без того мои напряженные нервы, но иного выхода нет. Лишь увлекательные занятия магистра Эйфеля позволяли мне временно отвлечься от тягостных дум. Вот только курс лекций, увы, подходил к концу. Жаль, я бы с удовольствием и дальше посещала их.

Завершив третью лекцию, преподаватель дождался, когда большинство слушательниц, спешащих в столовую, покинут класс, и обратился ко мне.

— Мои лекции подходят к концу, однако я заметил ваше прилежание. Надеюсь, рекомендованная книга позволила вам почерпнуть новые знания? Если интересно, могу порекомендовать еще несколько.

Под его пристальным вниманием я закрыла тетрадь и от волнения прижала ее к себе. Понятно же, что магистр Эйфель деликатно интересуется: читала ли я книгу. Нет! Хотя очень хотела.

Опустила голову и под взглядом его умных глаз, принялась сбивчиво объясняться. Не хотела оправдываться, однако внезапно пришла в голову гениальная мысль: а ведь у меня сейчас есть удивительный шанс получить бесплатную консультацию высококвалифицированного законника! И как раньше не подумала!

— Благодарю. Да, мне интересно. Вот только… Наверно, уже почти весь Академический поселок наслышан о моих злоключения, — помолчала. — Я на занятия-то хожу с опасениями. А дойти одной до библиотеки — кажется мне невероятным подвигом. Боюсь нарваться на недоброжелателей.

— Да будет вам, — улыбнулся магистр. — У недоброжелателя ныне много хлопот: не уронить достоинство окончательно, обуздать слухи, сохранить лицо. Его имя склоняют на каждом углу, он уязвлено, однако можете ходить совершенно спокойно. Теперь он лично заинтересован, чтобы у вас все было хорошо. В академии с дисциплиной строго. Да и род его известный, влиятельный. Прилюдно опуститься до мести из-за «досадного недоразумения, к которому он непричастен»

— подобно подтверждению вины. Так что зря беспокоитесь.

— Правда?! — я выдохнула с огромным облегчением. — А где находится библиотека?

— Под башней обсерватории. Не промахнетесь.

— Спасибо!

— Только знаете, я все удивляюсь: откуда в вас такая тяга к знаниям? — магистр улыбался, был доброжелателен, однако он очень наблюдателен, и с ним надо быть острожной.

— Воля свыше, — склонила голову, чтобы избежать зрительного контакта. А то по глазам увидит, что вру. — Ударилась головой — и вот, тяга проснулась.

Конечно, глупейшая отговорка, но чем нелепее ложь, тем проще людям поверить в нее.

Пытаться и дальше изображать дикую оборотницу с окраины — бесполезно. Вокруг же не идиоты. Подметили давно, что я стала другой. Лучше начать осторожно показывала свою истинную натуру.

— И чем именно ударились? — лукаво прищурился он. — Есть парочка отпрысков, на которых тоже не мешало бы применить инновационное воздействие.

— Ой, не буду подначивать, — улыбнулась я.

— А чем будете заниматься после окончания курсов?

— Думаю остаться в городе, открыть небольшую парикмахерскую, а там как дело пойдет.

От удивления магистр озадаченно почесал седой затылок.

— Скорее ожидал услышать, что вы собираетесь выйти замуж! — удивленно признался он.

Решив не шокировать собеседника своей самостоятельностью, по здешним меркам слишком смелой, примирительно пояснила:

— Хотелось бы, однако замужество — дело серьезное и спешить с ним не стоит. Но, конечно, хотелось бы.

— И все-таки чем вы конкретно ударились? — взгляд его внимательных глаз взволновал меня, я покраснела и начала изображать легкое кокетство. Закончилось все тем, что общительный старичок лично сопроводил меня до библиотеки.

Стоило войти в зал, я замерла на пороге. От ужаса. Потому что в зале за книгами сидело несколько элитников. И Сарнар был среди них!

— А… а… я потом приду, — сделала осторожный шажок к выходу, и едва не наступила магистру на ногу. Вовремя замерла на месте, потому что темноволосый обернулся на меня.

И душа ушла в пятки, потому что у Сарнара под глазом чернел синяк, другой на распухшей губе, и рука вдобавок стянута повязкой. А хуже всего: он едва заметно, но злорадно улыбнулся мне.

Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, другие элитники обернулись на нас, затем на него. И магистр Эйфель ехидно предупредил:

— Студиоз Сарнар, рекомендую помнить о дисциплине!

Сарнар в ответ скривил оскорблено-пренебрежительную мину и процедил сквозь зубы:

— Ей напомните! — и отвернулся, будто ему до меня, мелочи деревенской, нет дела. Магистр ободряюще подмигнул мне и направился к стойке библиотекаря.

— Приветствую, Вильд. Вот, привел тебе слушательницу. Порекомендовал ей «Обычаи и традиции двуликих в канве императорских законов» Коттиса.

— Не забудьте магистр, — донесся раздраженный смешок Сарнара, — порекомендовать и свод уголовных законов!

— Не следует меня поучать! — отчеканил жестко Эйфель. — А чтобы вам, студиоз Сарнар, впредь было неповадно умничать, даю вам личное задание: написать работу на пятнадцать листов об обороте запретных средств и влиянии степени вины на размер штрафа.

После чего раздались дружные смешки остальных студиозов. Ох, чувствую, все в курсе моей истории. Я покраснела от стыда.

— Спасибо, — поблагодарила магистра, осторожно косясь на недовольного темноволосого, раздававшего шалбаны потешающимся над ним одногруппникам.