— Мелочи, Навис.

Как только сухопарый библиотекарь Вильд выдал ветхую книгу и предупредил:

— Не забудьте вернуть не позже конца седмицы, — я просияла и выпалила:

— Огромное спасибо. И вам магистр! — и едва ли не с легким полупоклоном благодарности помчалась к выходу, чтобы не искушать судьбу.

Выбежав в коридор, торопливо спрятала учебник в сумку. Чем меньше мои одногруппницы знают о ней — тем меньше шансов, что попытаются испортить. И побежала в столовую.

Ардия жадно уминала двойную порцию сырого мяса. Зато мне перепадало две порции, булок, овощного рагу и всего остального. Хоть какая-то от нее польза. Хотя желание прибить липучку с каждым днем только крепло.

— Где тебя опять носило? Девочки уже подумали, что ты к Сарнару убежала, — прошептала она — Представляешь, все в курсе той истории!

— С твоей подачи?

Ардия почти естественно насупилась.

— Плохо же ты обо мне думаешь! Я молчу, хотя все допытываются!

— Да-да, и ты решила хранить секрет коллективно?

— Это как?!

— Так, — я шумно выдохнула.

— Между прочим, все девочки теперь считают тебя очень хитрой штучкой, потому что парнями так и вертишь, чтобы поддержать интерес.

Я вздохнула еще громче. Да если бы умела так вертеть — наверно, вся жизнь пошла бы иначе.

— Альвиана! — она вытерла рукой рот и захлопала глазами. Дурной знак. — Если у тебя все получится, познакомишь и меня с кем-нибудь из элитников? Ну, пожалуйста! — сложила руки на груди в умоляющем жесте.

— И меня! — раздалось сбоку от пухленькой соседки.

— В порядке очереди, — отмахнулась я, и что тут началось!

— И я! Я тоже… И я! — послышались голоса девушек.

Я закрыла глаза и молча застонала. Объяснять или оправдываться бестолку. Еще жадной посчитают.

Вечером, возвращаясь из академии в общежитие, нам дорогу пересек лучезарно улыбающийся Сарнар. При виде него Ардия застыла и даже перестала дышать. Жалкое зрелище, но я понимала ее отчасти.

Он симпатичен, с атлетической фигурой, хорошо одет, еще и пахнет от него очень приятным, даже волнующим парфюмом.

— Перестань распускать слухи! — нагло заявил он, и я чуть не подавилась.

— Что?! — вот лжец! — Скорее ходят слухи, что вы воспылали страстью к лавочнице. Как там ее зовут? Зеба, кажется, — и улыбнулась. От напоминания о страшненькой и уже немолодой продавщице лицо Сарнара брезгливо перекосилось. Он сделал шаг ко мне, наклонился и тихо-тихо, но зло пошептал на ухо:

— Еще на коленях приползешь! Все равно прослыла вертихвосткой!

— К тебе?! Да ни за что! — прошептала так же вкрадчиво, как и он. Даже на цыпочки привстала, чтобы хоть немного сравняться с ним в росте.

— Посмотрим, — недобро прищурился Сарнар и отступил.

Наблюдая за его удаляющейся спиной, я не знала: истерично смеяться или плакать? Не тронул пальцем — хорошо, но ведь пообещал проблемы.

— Какой он красивый! — прошептала с придыханием Ардия. Глаза ее возбужденно горели, что навело меня на подозрения. Неужели?! То-то его парфюм такой странно-возбуждающий! Феромоны! Вот только я дефективная оборотница, и на меня все это не действует! Но ему не скажу, пусть и дальше дерется с родственниками побочно соблазненных оборотниц! Однако попытка помыкать моими чувствами довела меня до бешенства. А тут еще ко мне, запыхавшись, подбежала еще одна слушательница.

— Альвиана, я заплачу! Только познакомь с элитником! — взмолилась она, смотря на меня возбужденно поблескивающими глазами. Я растерялась, однако Ардия грозно шикнула на нее:

— Только после меня!

Нет, тут все девчонки такие, или это я ненормальная для здешнего мира? Не хочу ни от кого зависеть, предпочитаю быть свободной и думать головой, а не поддаваться влиянию бурлящей от похоти крови. Да, так и прослыву фригидной.

Оставив девиц препираться, я просто пошла дальше, допуская в уме, что если вечер испорчен — еще больше его может испортить Ловчий, который по закону подлости обязательно должен появиться! Хотя…

Я намеренно свернула туда, где почувствовала его присутствие. Пусть видит, как за «недодевицей» носится видный оборотень. А что из ненависти — промолчу.

Дельрен окинул меня надменным вглядом, будто это не он за мной следит, а я за ним, и сделал вид, что прогуливается тут совершенно случайно. Ага-ага! Осталось еще, чтобы и этот упрекнул меня в желании охомутать его. Пф-ф!

Я язвительно улыбнулась, он прищурился, и как только поравнялись, процедил:

— Хорошо развернулась!

От его хлестким слов я окончательно взвилась. С Сарнаром не церемонилась, а с этим хамом и подавно не буду! Подняла выше голову и дерзко заявила:

— Это ты тайком преследуешь, пыль глотаешь, а некоторые действуют дерзко! — и пока ошарашенный моей наглостью Ловчий приходил в себя, поспешила свернуть за дом и скрыться. Еще бы! Обвинила его в тайном ухлестывании за мной. Он едва не поперхнулся!

Обрадованная, что Сарнар поднимать на меня руку не собирается, а Ловчего сумела огорошить, я довольная вернулась в общежитие. Но когда поднялась по лестнице на свой этаж, у комнаты увидела трех слушательниц, подпиравших спинами стену у моей двери.

«Неужели бить будут?» — испугалась и застыла на месте. И тут они, заметив меня, с радостными улыбками бросились навстречу.

— Альвиана! Привет! Я у нас с сестрой день рождения! И мы решили позвать тебя к себе!

— Как неожиданно, — прищурилась я. — Даже очень. Что же повлияло на ваше мнение? Ведь помнится, еще пару дней назад я была выскочкой!

— Да ладно тебе! Мы не успели с тобой познакомиться, и первое мнение сложилось ошибочным.

— Ой ли? А вдруг ваше мнение снова переменится. Как-то не хорошо, если вас за компанию станут тоже называть заучками! — пока они хлопали глазами, взвешивали профит от дружбы со мною и репутационные потери, я бочком проскользнула в комнату и захлопнула дверь перед их носами.

Да с такими подругами врагов не надо! А уж Ардия! После феромонов Сарнара окончательно подурнеет.

Я заперлась в комнате. На стуки не отвечала. И как нельзя лучше пригодилась библиотечная книга.

— Алена Нотка! Ты сильная, умная, уверенная в своих силах! Ты все сможешь! — твердила я себе утром, собираясь в академию.

Чтобы успеть уйти без Липучки, встала пораньше, перекусила припасенной вчерашней булочкой. Заплела наспех простую косу. А надевая самый скромный наряд Падии, решила, что возьму немного денег из заначки и обязательно схожу к портнихе — закажу простенькое платье из простой ткани, чтобы перестать будить зависть и не плодить слухов. Ведь видя меня в красивых нарядах, что думают окружающие? Что я жажду внимания элитников.