– Эй-эй! – Котов поднял руки вверх. – Кто сказал, что я не заинтересован в сделке? Я просто объяснил, что эти фотки, – он кивнул в сторону моего телефона, – большой ценности не имеют. Но дабы избавить себя от лишнего головняка, я вполне могу кинуть на твой счет пару тысяч евро. Кстати, откуда у тебя эти материалы и как ты можешь гарантировать, что они не всплывут потом где-то еще?

– Никак. Придется поверить мне на слово. – Я растянула губы в обворожительной улыбке. – А фотографии, – я пожала плечами, – считай, достались по наследству. Ты же знаешь, что мы сотрудничали с Ольшанской? Вернее, с ее сыном? Ну и вот… Ольги не стало, а ее телефон со всем содержимым перешел мне. – Сказался многолетний опыт ведения переговоров – врала как дышала.

И Котов поверил. Хотя что еще ему оставалось?

– И как это будет? – в его голосе не было и намека на тревогу. Только любопытство.

– Да как? – Я пожала плечами. – Утром деньги, вечером фотки. Но никаких счетов, исключительно наличные. Ну и из-за пары тысяч долларов я утром с кровати не встану. Ты же в курсе, что на мои плечи легла забота об Ольгином отпрыске? А дети нынче ох как дорого обходятся. Тебе ли не знать? Одно обучение в частных английских школах чего стоит, да? – не удержалась я от колкости. Но Котов и ухом не повел – его сейчас явно другое заботило.

– Ну и сколько же ты хочешь? – поинтересовался он.

Достав из сумки ручку, я дернула из подставки салфетку и написала на ней сумму. Депутат присвистнул.

– Однако… – пробормотал он, комкая бумагу. – Ну и откуда, по-твоему, мне взять столько наличных?

– Ой, только не прибедняйся. – Я поморщилась. – Полиция что ни день из квартир твоих коллег «КамАЗами» пачки вывозит. В МВД и СК, говорят, уже машин не хватает. Я даже одно время бизнес хотела замутить – перевозка денег, изъятых у депутатов и чиновников. Думала взять правоохранителей на аутсорс. Одно остановило – туда без связей не пробиться. У каждого начальника РОВД наверняка своя подобная фирма имеется. А как было бы круто, только прикинь!

– Уже прикинул. – По всему видно, Котов шутку не оценил. – Только ты хочешь столько денег и без гарантий?

Я пожала плечами: «Придется поверить мне на слово».

– Дорого твое слово мне обойдется, однако.

– Ну как есть. С другой стороны, у тебя же есть выбор – ты всегда можешь разыграть описанный тобой сценарий. Ну тот, с босоногой женой и детьми-херувимами.

– С чего ты решила, что она будет босой? А… – мужчина махнул рукой, – впрочем, неважно. Я тебя услышал, я тебя понял. Но и ты пойми – чтобы собрать такую сумму, – он кивнул в сторону бумажного комка, – требуется время. Что бы ты там ни думала себе про чемоданы денег, у меня их нет. Я же не полковник Захарченко.

– И кто в этом виноват? Ладно-ладно… – Я миролюбиво улыбнулась. – Не тороплю. Но и тянуть не стоит.

Котов кивнул.

– Это все?

– Все.

– Значит, жди звонка.

Повисла пауза. Вопреки ожиданию мужчина остался на месте, что противоречило моему первоначальному плану. Я запаниковала, но быстро взяла себя в руки.

– Официант, – позвала топтавшегося неподалеку мальчика.

– Чего изволите?

– Меню, пожалуйста. Нужно же отпраздновать удачную сделку, – это уже Котову. – Присоединишься?

– Нет, спасибо. С врагами не ем.

Услужливый служащий потянулся за бокалом депутата, из-за чего мое сердце забилось чаще.

– Эй, куда? – в голосе слуги народа звенела сталь. – Я разве разрешал?

– Да, но… Я подумал… – заблеял испуганный служитель подноса и передника.

– Подумал, – передразнил Котов, вцепившись в стакан. – Щас позвоню твоему хозяину, вылетишь отсюда пробкой!

Кровь сошла с лица парня. При иных обстоятельствах я непременно бы его успокоила, объяснила, что ничего ему не грозит – эгоцентризм Котова заставит забыть о существовании «раздражителя» через секунду после того, как тот исчезнет из зоны внимания. Однако интересы дела вынудили меня промолчать.

Дождавшись, пока Котов покинет ресторан, я сделала наконец то, за чем приходила.

– Ты в своем уме, Арина? – Если бы взглядом можно было убить, эксперты уже очерчивали бы мой труп мелом. – Американских сериалов пересмотрела? Какая экспертиза ДНК? Кто мне разрешит ее проводить? Я вообще не уверен, что в деле есть материал для анализа.

– Как это?

– Так это, – передразнил Коломойский, скривив уморительную мордаху. – Это даже не убийство. И где, по-твоему, хранить образцы ткани крохотного эмбриона? А главное, зачем?

– Нет, ну как, ну мало ли…

– Ок, допустим, есть образец. Еще раз – на каком основании мне назначать экспертизу по закрытому, подчеркиваю – закрытому, делу?

– Макс, хорош придуриваться. Когда надо… Вернее, когда не надо, вы вдруг становитесь такими законопослушными, что аж кушать не можете. Я в тебя верю – ты найдешь способ. А я оплачу.

– Оплатит она, – проворчал следователь, но я уже поняла – сделает. В конце концов, следуя старинной сказочной традиции, перед тем как сунуть гостя в огонь, я его напоила и накормила. Спать, правда, не уложила, но тут уж он сам виноват.

– Но имей в виду, это только из-за твоей божественной рульки, – проворчал мужчина, отрезая еще один кусочек румяной свиной ноги. – И как только ты это делаешь?

– Скинуть ссылку? – усмехнулась я, зная, каким будет ответ.

– Нет уж. Давай каждый станет заниматься своим делом: я – расследованиями, ты – готовкой. Хотя… Кому я это говорю, ты ведь уже достала плащ и кепи Шерлока Холмса, расчехлила лупу?

– Ну что ты? Какой из меня Холмс. Максимум Даша Васильева.

– Кто-кто? – Шутка не удалась.

– Забей…

– Уже. Ладно, – Макс откинулся на стул и довольно погладил округлившийся животик, – я попытаюсь. Но на многое не рассчитывай – не факт, что у эксперта сохранились ткани эмбриона, да и слюны на стакане, что ты добыла, тоже может оказаться недостаточно. Это тебе не голливудский блокбастер, а…

– А жизнь, – перебила я, – знаю-знаю. Ты попытайся, а там видно будет.

– Что видно? – Уже было успокоившийся Макс снова вспылил. А ведь как все хорошо шло. – На кой тебе это вообще надо, Тарелкина? Даже если этот твой депутат отец нерожденного ребенка Ольшанской, что это дает? Ольга утонула, понимаешь? Сама! Без посторонней помощи. А за связи на стороне у нас пока еще, слава богу, не судят. Даже депутатов. Особенно депутатов. Или тебе в эфир к Плахову захотелось?

Я вздрогнула, представив себя, подсвеченную софитами, в Андрюшиной студии.

– Чур меня, – я неумело перекрестилась. – Упаси бог. Я и сама не знаю, зачем мне это, – призналась я честно. – Плыву по течению, доверившись интуиции. Просто… Не люблю неразгаданные секреты, а сдается мне, их в этом деле куда больше, чем мы думаем.