– Красиво, – пробормотал он, кивая головой на оживающую после зимы газонную траву.

– Угу, – кивнула я, – но ты же не о моем саде поговорить хочешь, не так ли?

– Так заметно?

– Еще как! Зачем было заводить этот разговор при Аленке со Стасом? Про Андрея и не говорю.

– Они не в курсе?

– Нет, конечно! Еще не хватало!

– А ты не думаешь, что подвергаешь их опасности?

– Думаешь, это Котов?!

Коломойский вздохнул и взъерошил руками волосы.

– Черт его знает… Справки я о нем сразу навел. Не похоже. Но кто их, этих депутатов, разберет? Так вроде ни в каком криминале не замечен. Не считая обычных для слуг народа дел, но кто это в нашей стране преступлением считает?

– Но тогда выходит… Представляешь, как его напугал наш разговор, если он решился на подобное? Я ведь только фотки показала, и такая реакция. Не может же он из-за угрозы разоблачения на такое решиться?

Макс пожал плечами. Мы помолчали, любуясь красотой весеннего сада.

– А ваш новый садовник молодец, – вынес свой вердикт Коломойский. Тот еще ценитель ландшафтного дизайна. Впрочем, он прав, конечно, мне и самой нравилась работа ребят.

– Садовники, – поправила я. – Мы так и не решились впустить в дом постороннего. Отдали сад на аутсорс. Время от времени приезжает контора, наводит порядок на участке. Так дороже, зато безопаснее. Меньше риск проснуться однажды в луже крови с трупом под боком.

– Уверена? – в голосе Коломойского звучала насмешка. – Не ты ли только что нашла себе на попу приключение, взявшись шантажировать незнакомого и весьма влиятельного типа?

– Это совсем другое! Это… это… это… – я попыталась подобрать слова, но придумать достойный аргумент не сумела. Но и признавать правоту Макса не собиралась. – Знаешь что? Сама разберусь как-нибудь. – Я перешла в наступление. – Ты, главное, про экспертизу не забудь. Когда будет готова?

– Как только, так сразу. Ты что думаешь, лаборатория все дела бросила, чтобы твоим анализом заняться?

– За те деньги, что они запросили, могли бы…

– Тарелкина, не наглей.

– Все-все! – Я подняла руки в знак капитуляции. – Уж и поворчать нельзя. Ладно, если у тебя, кроме нравоучений, для меня ничего нет, я, пожалуй, вернусь в дом.

– Нет, постой… – Макс схватил меня за руку. – Прости, но ты должна понять, что я очень волнуюсь. Ты ведь могла погибнуть, и тогда я… И…

О боже, нет! Надеюсь, он не собирается… Только не сейчас. Но Коломойский быстро взял себя в руки. Впрочем, как всегда. Хороший он мужик, конечно, но не орел. Ох, не орел!

* * *

– Ты уверена, что это хорошая идея? – в голосе Ильи звучал скепсис. – Непростой для исполнения детьми рецепт.

Я перекатилась на живот, подперла рукой подбородок, сдула прилипшую к виску прядь.

С того первого раза в зачуханной придорожной гостинице мы с Ганиным сменили немало номеров. Поначалу я еще пыталась сопротивляться, всякий раз давая себе обещание, что «это в последний раз», но со временем смирилась и сдалась на милость победителя. Зажмурив глаза, я сиганула с обрыва в пучину неожиданных отношений. Оказалось, это совсем не страшно – местами даже приятно. Конечно, отсутствие перспектив (о, тут я себя не обманывала) и необходимость ото всех скрываться порой омрачали настроение, но, дав себе зарок подумать об этом завтра, сегодня я наслаждалась происходящим со всей страстью изголодавшейся по любви женщины.

Однако любовь любовью, а работу никто не отменял. В этом смысле мало что изменилось. Разве что теперь комнатами совещаний нередко назначались отельные номера. Как в этот раз, к примеру.

– Понимаю твой скепсис, – поправив сбившуюся лямку бюстгальтера, проговорила я, задумчиво наморщив нос. Перехватив взгляд Ганина, я густо покраснела. – Только не сейчас! – взмолилась я о пощаде, впрочем, не слишком уверенно. – Мы так с тобой до второго пришествия не закончим. Завтра уже снимать, а мы никак рецепт не утвердим.

Илья вздохнул и отвернулся.

– Ты тогда хоть оденься, что ли? – взмолился он. – Думаешь, легко о работе думать, когда перед глазами соблазнительный изгиб маячит? – Он легонько хлопнул меня по попке.

Я нехотя подчинилась. Встала с постели, завернулась в белый банный халат, рискуя свариться в нем заживо. Но тут либо гореть от жары, либо от страсти.

– Смотри. – Я легла рядом с Ильей и, положив голову ему на плечо, заглянула в экран распахнутого ноутбука. – Давай выпишем все «за» и «против» этого рецепта и посмотрим, чего больше?

– О’кей, диктуй.

– Итак, «за». Это нереально вкусно. Знаешь, когда бы я ни готовила эти печенья, кого бы ими ни угощала, ни разу не было даже нейтрального отклика. Народ с ума сходит и просит рецепт.

– Верю, но…

– Подожди. Следующее «за» – очень простые ингредиенты. Это тебе не макарунсы, которым миндальную муку подавай. Тут же вполне обычная сгодится.

– А масло?

– Что масло? Кого этим сегодня шокируешь? Вообще в оригинальном варианте изначально маргарин предполагался, но ты же знаешь, как я к этому отношусь.

Ганин кивнул.

– Так вот. Что у нас получается? 250 грамм масла, 250 грамм сметаны, 3 яйца, 3 стакана муки, стакан сахара и 1 столовая ложка уксуса. И все!

– Не спорю. К ингредиентам у меня претензий нет, а исполнение?

– А что исполнение? Ну что, по-твоему, дети не справятся с тем, чтобы порубить масло с мукой ножом в крошку? Не просто справятся, но и с удовольствием это сделают. Отделять белки от желтков мы их не раз учили. В крайнем случае взрослых позовут. Дальше смешать крошку с желтками, сметаной и уксусом сможет и трехлетка. Вымесить тесто? Да за милую душу. Им останется только колобков накатать, а этому даже в детском саду учат.

– Так-то оно так, но у тебя вот, – Илья ткнул пальцем в ноутбук, – сказано, что шариков таких получится сорок три – сорок восемь штук! Это ж какое надо терпение иметь, чтобы столько наделать?

Я пожала плечами.

– Да обычное. Говорю же, родители в крайнем случае помогут.

– А дальше?

– В смысле? Дальше как раз все просто. Дети суют шарики в холодильник и идут себе гулять, отдыхать. Используют перерыв как угодно. Тут, кстати, очень уместно будет распаковку нового конструктора всунуть. Мол, пока ждем, мы с Андреем поиграем.

– Да ты дьявол, – рассмеялся Илья.

– Я такая! – На моих губах играла мечтательная улыбка. – Дальше, согласна, начинается адок. Ибо юным кондитерам придется каким-то чудом взбить белки с сахаром в устойчивую массу. Тут, допустим, будет уместна ссылка на безе, что мы раньше на взрослом сайте давали. Ну и… Да, без терпения «Поцелуйчики» не приготовишь, конечно.