– Господи, как нелепо, – пробормотала я и закрыла глаза, дав себе обещание открыть их, когда все закончится.

Однако скоро отрицание сменила злость.

– Сделай же ты что-нибудь! – закричала я на Ганина, с силой пнув спинку водительского кресла.

– Я делаю, – рявкнул Илья, не отрывая взгляд от дороги.

По встречке сплошной вереницей тянулись тяжелые, неповоротливые фуры, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Справа – непроходимый лес, отгороженный от трасы металлическим отбойником. И ни одного стога сена, о который можно было бы эффектно затормозить, как в кино.

– Скоро будет река, – проговорил Илья. – Готовься.

– К чему?! – в ужасе завопила я, зная ответ, но не желая в него поверить.

– Это наш единственный шанс на спасение.

– Ты с ума сошел! Мы разобьемся. Или утонем. Или сначала разобьемся, а потом утонем.

– Нет. Я знаю, что делаю.

– Ты не сможешь свернуть на такой скорости, – расширенными от ужаса глазами смотрела я на стрелку спидометра, которая, словно приклеенная, застыла на критической для человеческой жизни отметке.

– Смогу. Главное – не делать резких движений. Там широкое поле, это будет плавный поворот.

– Ты с ума сошел! – повторила я диагноз, забыв, что еще минуту назад просила Ганина сделать хоть что-то.

Мой взгляд упал на телефон. Позвонить Аленке? Попрощаться? Я тут же отбросила эту мысль как эгоистичную. И все же кое-что сделать следовало. Схватив смартфон, я быстро набила «я люблю тебя» и отправила адресату.

«Сбой связи. Сообщение не доставлено. Повторить попытку?» – спросил меня смартфон. Но повторить я уже не успела – вильнув, машина свернула с ровной дороги и понеслась по засеянному неизвестной культурой полю. То и дело подпрыгивая на ухабах, несла она своих пассажиров по направлению к реке, узкой полоской тянувшейся у горизонта.

– Ты уверен? – только и смогла прошептать я, обращаясь к Ганину.

– Доверься мне, – в голосе Ильи не было страха, только решительность. Казалось, он знает, что делает, и это вселяло пусть слабую, но все же надежду.

Река приближалась, близилось и неизбежное.

– Держись! – прокричал Ганин, и автомобиль тяжелой торпедой прорезал водную гладь. Река взорвалась миллионами брызг, возмущенно фыркнула, откатилась и наплыла вновь, быстро «пожирая» нарушителя своего спокойствия. Ударная сила выдавила лобовое стекло, и салон начал быстро заполняться водой. Как там: рожденный утонуть в ДТП не погибнет?

Автомобиль булькнул, выпуская огромную порцию воздуха. И все же какая-то его часть все еще оставалась на поверхности, хотя по всему было ясно, что ненадолго. Нажав на красную кнопку, я дернула ремень безопасности, молясь, чтобы его не заклинило. Однако в тот день бог удачи был на моей стороне. В отличие от героев блокбастеров мне бороться с механизмом не пришлось.

Я легко отстегнула ремень и собралась было уже дернуть ручку дверцы, но была остановлена криком Ганина.

– Не делай этого! – повернув голову, прокричал он. – Пролезай между кресел! – Он тоже давно отстегнулся и теперь, развернувшись, подал мне руку. Салон продолжало затапливать водой, которая уже доходила нам до подбородка. В тот год зима задержалась в своих правах, долго не желая уступать весне место. Та пришла, когда мы уже и ждать отчаялись, и сразу заявила о себе, раскрасив зеленью кусты и деревья. А вот воду, судя по всему, нагреть забыла, решив, видимо, оставить это лету. Кто ж знал, что некоторые преждевременно откроют купальный сезон?

Холода я не ощущала. Организм мобилизовал все силы ради спасения – мозг отдавал четкие и понятные приказы. Не без помощи Ганина, преодолевая сопротивление воды, я пролезла между кресел и, следуя за помощником, покинула автомобиль. К тому моменту он уже полностью ушел под воду, но мы успели вынырнуть, оттолкнувшись от капота.

Вода быстро погасила скорость, поэтому тяжелая машина далеко от берега не ушла, но намокшая одежда, тянувшая ко дну, и сведенные от холода руки и ноги сделали короткое, в сущности, погружение заплывом длиною в вечность. Если бы не Ганин…

– Держись за меня! – крикнул он, широкими рывками продвигаясь к берегу. Собрав все силы, я вцепилась ему в плечо одной рукой, второй делая слабые попытки грести.

Сильное весеннее течение не облегчало нам задачу, и в какой-то момент мне даже показалось, что все зря. Но наверху, видно, решили вознаградить нас за усердие, а может, посчитали, что еще не время, и дали приказ богу воды отпустить случайных гостей. По крутому берегу, цепляясь за редкую растительность, а кое-где так и просто «вгрызаясь» ногтями в землю, выбрались мы на ровную поверхность. Упали на четвереньки, долго отплевывались и пытались отдышаться. Организм, перестав вырабатывать наполнявший его энергией адреналин, ушел в «спящий» режим. Кажется, все процессы замедлились, а то и вовсе остановились – меня затопило волной смертельной усталости. Упав на мягкую зеленую траву, щедро покрывавшую берег, я перекатилась на спину, раскинула руки и ноги и замерла, вглядываясь в бескрайнюю высоту неба, каждой своей клеточкой ощущая земную твердь.

Ни думать, ни говорить я не могла. И если бы не пробиравший до костей холод, наверное, пролежала бы так вечность, слушая пение птиц, стрекот кузнечиков и тяжелое дыхание Ганина.

Смертельная усталость тяжелым камнем прибила меня к земле. Еще несколько минут назад я молила о жизни, а теперь, казалось, хотела умереть. Как минимум забыться во сне и проснуться уже дома, в теплой постели, со всех сторон обложенной грелками. Увы, сколько ни всматривалась я в небо, голубой вертолет с добрым волшебником так и не появился. Не прилетел за нами МЧС, не примчались пожарные. Кажется, то, что мы с бешеной скоростью слетели с дороги и без спроса пропахали чужое поле, никого не удивило. Действительно, мало ли, у кого какие развлечения.

– Ты как? – спросил Ганин, все еще тяжело дыша.

– Пока не знаю, – с трудом ворочая языком, ответила я. – Если насмерть не замерзну, жить буду.

– Идти сможешь?

– А у меня есть выбор?

Илья заворочался, постанывая. Тихонько выругался.

– Телефон сдох. А твой?

Шевелиться отчаянно не хотелось, но пришлось. Аккуратно ощупав карманы, я убедилась, что трубка осталась в затонувшем автомобиле. Даже если предположить, что она выжила, вряд ли кто-то из нас захочет лезть за ней в ледяную воду.

– Ясно, – вздохнул Ганин. – Спасение утопающих…

– Ты прав. – Набрав в легкие воздуха, я, превозмогая усталость и боль (только сейчас я поняла, что при ударе о воду здорово приложилась головой), перевернулась на правый бок. Отдышалась, встала на четвереньки. Остался последний рывок, но на него сил как раз совсем не было.

Сильные руки обхватили мое тело и дернули вверх. Я, наконец, приняла вертикальное положение.