Он так не поступит. Несмотря на силу и власть Полководца,несмотря на его войско демонов, у Бартука был один недостаток, простить которыйкомандующий не может. Бартук не был профессиональным воином. МифическийКровавый Полководец, притча во языцех, в первую очередь был колдуном. Магов,конечно, можно использовать, особенно Галеону, но они слишком непостоянны ислишком многое пытаются решить с помощью своего искусства. Истинный командирвсегда будет внимателен к происходящему на поле боя, ко всем предсказуемым ивнезапным поворотам сражения. Именно это частично и было причиной того, почемуАвгустас Злорадный не мог достичь настоящего умения и развить собственныеколдовские способности; его истинной страстью оставалась военная карьера.

Но с доспехами и магией Бартука ты сможешь статьмогущественнее, чем он. Будешь отличным сплавом солдата и волшебника! Тыстанешь больше, чем Бартук, ты затмишь его…

— Да-а-а-а… да-а-а-а…

Командующему рисовался его образ, навсегда запечатлённый всердцах и умах тех, кому предстоит жить в будущем. Командующий АвгустасЗлорадный, правитель мира.

И даже демоны склонятся перед тобой и назовут повелителем.

Демоны. Да, вместе с доспехами наверняка придёт испособность вызывать демонов. Все сны, явившиеся ему с той поры, как он впервыенадел шлем, указывали на это. Воссоединить шлем с латами — и магическая бронядаст ему могущество.

Латы… Он нахмурился. Ему нужны латы!

И дурак, надевший их.

Злорадный отыщет наглеца, этого безмозглого мерзавца, исдерёт с него доспехи кусок за куском. А потом удостоит кретина чести статьпервым, умершим от рук нового Кровавого Полководца.

Да, командующий сделает смерть жалкого идиотазапоминающейся!

Августас Злорадный шёл, мечтая о грядущей славе, мечтая отом, что сделает с тёмными силами, обладателем которых скоро станет. Но, шагаяи мечтая, он продолжал дотошно осматривать лагерь, ибо хороший командир всегданаблюдает, чтобы быть уверенным, что среди его войск не распространилисьнебрежность и неопрятность. Завоёванные империи рушились из-за того, чтоупускались подобные мелочи.

И всё же, отмечая, с каким тщанием преданные ему воиныисполняют свои обязанности, Злорадный упустил из виду тень, не повинующуюсядрожанию трепетных факелов. И ещё он не заметил, что эта самостоятельная теньнеотступно следует за ним, нашёптывая военачальнику то, что он считалсобственными мыслями, собственными вопросами. Собственными мечтами.

Тень демона Ксазакса свернула к шатру Галеоны, более чемудовлетворённая сегодняшней ночной работой. Эта женщина обладает кое-какимиинтересными возможностями, которыми можно воспользоваться. Призрачному существудавным-давно открылось, что доспехи Бартука никогда не примут настоящего демонакак своего хозяина, поскольку, хоть Полководец и пришёл к вере в дороги Ада, онтакже пронёс по всей своей жизни полное недоверие к кому-либо, кроме себя. Нет,если дух Бартука остался хотя бы в части древних лат, он потребует болеевосприимчивого, поддающегося управлению человека, пусть их тела и непрочны, инедолговечны.

Командир жаждет играть Полководца. Это отлично подходилоКсазаксу. У ведьмы свои цели, но стоит отыскать преемника Кровавого Бартука — ивластелин Ксазакса, Белиал, вознаградит своего покорного слугу за такуюнаходку. Не то чтобы война в Преисподней против Азмодана была несправедливой,но тревожные слухи проникли даже туда — Высшее Зло Диабло совершил побег изсвоей тюрьмы. Если так, то он будет искать способа освободить своих братьевВаала и Мефисто, а потом они решат вернуть троны, отобрав их у Азмодана иБелиала. И эта троица не станет цацкаться с демонами, столь преданно служившимиих мятежным помощникам. Если падёт Белиал, падёт и Ксазакс…

— Чем это ты занимался?

Тень замерла, едва скользнув в жилище колдуньи.

— У этого слишком много работы, и этот не может вечнобежать, когда ты поманишь или позовёшь, человечек Галеона…— Он издал треск,который мог бы произвести песчаный маггот, сокрушающий добычу жвалами. — Крометого, ты спала…

— Не так уж глубоко, чтобы не почувствовать в воздухе твоюмагию. Ты же обещал, что не будешь разбрасывать тут заклинания. Августаское-что умеет; он мог заметить и заподозрить, что это я!

— Здесь нет опасности

— Я спрашиваю вновь, демон! Что ты делал?

— Немного изучил шлем, — солгал Ксазакс, перемещаясь вдругую половину палатки. — Искал нашего дурня, не сознающего, что носит…

Гнев женщины сменился интересом:

— И ты определил, где он? Если бы я могла рассказатьЗлорадному больше…

Демон хихикнул, звук резанул по ушам, как гудениеразъярённой пчелы, угодивший в кувшин.

— Как, разве мы не договорились, что доспехи никогда нестанут его?

— Идиот, шлем все ещё у него, и пока мы ищем латы, Августаснужен нам!

— Правда, — задумался демон. — Эти узы засели глубоко… этотсказал бы — это кровные узы.

Подбородок женщины вздёрнулся, когда она откинула волосыназад — признак того, что ведьма рассердилась всерьёз, Ксазакс давно понял это.

— И что же это означает?

Тень не колыхнулась.

— Этот просто хотел пошутить, колдунья. Просто пошутить. Мыговорили о вещах, касающихся Бартука, не так ли?

— Демон с чувством юмора. — Галеона не выгляделапозабавленной. — Прекрасно, оставляю тебе шутки, а ты оставь мне Августаса.

— Этот не собирается занять твоё место в генеральскойпостели…

Волшебница одарила тень испепеляющим взглядом и покинулашатёр. Ксазакс знал, что она отправилась на поиски Злорадного, чтобы упрочитьсвоё влияние на него. Демон уважал её способности в этом смысле, хотя и былуверен, что в схватке между Галеоной и им самим ведьма, несомненно, проиграет.В конце концов, она всего лишь смертная, а не один из мерзких ангелов. Будь онатаковым, Ксазакс беспокоился бы больше. Ангелы коварны, они действуютисподтишка, подстраивая всякие шуточки, вместо того чтобы встретиться снеприятелем лицом к лицу.

Тень демона попятилась, прячась в самом тёмном углу. Никакиеангелы не проникают так далеко, но Ксазакс намерен был оставаться начеку. Еслипокажется хоть один, он поприветствует его когтями и медленно распотрошит,обрывая конечности по одной, наслаждаясь сладкозвучной песней его воплей.