— Идите ко мне, если осмелитесь, ангелы, — прошептал онтьме. — Этот встретит вас распростёртыми объятиями… а также зубами и когтями!

Скудный огонёк единственной масляной лампы внезапновспыхнул, на краткий миг озарив палатку Галеоны, сделав её куда светлее, чемобычно. Непривыкшая к такому тень зашипела и скорчилась. Гигантский силуэтизумрудно-малинового насекомого на мгновение стал ясно виден и тут же расплылсявновь — пламя потускнело.

Ксазакс свирепо фыркнул, радуясь, что Галеона не быласвидетелем его реакции. Масляные лампы частенько вспыхивают; земная природапросто застала его врасплох. Тем не менее, тень демона вжалась поглубже вуютный уголок шатра, оплот его безопасности. Здесь он свободно можетиспользовать свою силу для поисков человека, носящего доспехи Бартука.

И здесь куда лучше караулить трусливых ангелов.

Ворчащие грозовые тучи сделали день черным как ночь, ноНоррек едва ли заметил это. Его разум всё ещё находился во власти ужасныхсобытий прошлого вечера и собственного участия в них. Вот и ещё несколько людейпогибли жуткой смертью из-за проклятого золота, на поиски которого отправилсяНоррек; и хотя, в отличие от Сэдана и Фаузтина, эти разбойники, вероятно,заслужили кару за свои прошлые преступления, кончина их оказалась слишком ужстрашной. Особенно мрачная участь постигла трактирщика — возвратившийся демонпринёс чересчур много доказательств тщательно выполненной работы. Норрек моглишь благодарить неизвестно кого за то, что адская тварь удалилась в своёНикуда, забрав отвратительные трофеи.

Это, однако, не дало Норреку возможности предотвратитьдальнейшие чудовищные действия доспехов. Шагая, отчаявшийся боец пытался несмотреть вниз, на латы, покрытые толстым слоем запёкшейся крови. Хуже того,Норрек каждую секунду тревожился, что и на лице его ещё осталась кровь,несмотря на все попытки стереть её. Слишком уж усердно доспехи выполнялигрязную работу.

И пока он боролся с ужасными мыслями, латы безостановочнотолкали его на запад. Вновь и вновь рокотал гром, завывал ветер, но доспехи всешагали и шагали. Норрек не сомневался, что они продолжат двигаться, даже когдагроза наконец разразится.

По крайней мере, судьба оказала ему одну небольшую милость ввиде старого, запылённого дорожного плаща, висевшего на колышке в общей комнатегостиницы. Судя по размеру, он принадлежал трактирщику, хозяину воров, ноНоррек очень старался не думать об этом. Плащ практически полностью скрываллаты и давал хоть какую-то защиту от дождя. Да, не бог весть какая милость, нои за неё он был искренне благодарен.

Чем дальше он продвигался на запад, тем больше менялсяландшафт: горы уступали место холмам и даже равнинам. А чем ниже лежала земля,тем теплее становилось вокруг. Появилась буйная растительность, всё больше ибольше напоминающая густые джунгли, которые, как по опыту знал боец,простирались дальше к югу.

В первый раз за всё время Норрек почувствовал запах моря.Насколько он помнил карты, не раз изученные им и его спутниками, северныелагуны Морей-Близнецов должны были быть недалеко отсюда. Сперва Норрек надеялсявстретить на юго-западе одного из Вижири, но также подозревал, что у треклятыхдоспехов свой план на уме. На краткий миг в солдате родился страх, что латы,оказавшись на берегу моря, могут повести его напрямик по дну, затаскиваябеспомощного Норрека в чернильные глубины. Однако пока доспехи сохраняли его,если и не вполне здоровым, то, по крайней мере, живым. Очевидно, он нужен им,чтобы достичь своих загадочных целей.

А что потом?

Ветер продолжал усиливаться, едва не сбивая Норрека с ног,несмотря на твёрдое намерение чёртовых доспехов держать курс. Ни капли дождяещё не упало, но воздух уплотнился и стал влажным, кое-где появился туман.Впереди почти ничего невозможно стало разглядеть, и хотя это вроде бысовершенно не интересовало латы, теперь Норрек всерьёз испугался, что онизаведут его на край утёса, даже не осознавая этого.

В полдень — впрочем, это вполне могла быть и полночь,поскольку солнце потерпело полное поражение в борьбе с покровом туч, —повинуясь невразумительным словам, произнесённым против собственного желанияртом Норрека, вновь явились бесы. Даже несмотря на густую пелену тумана, импотребовалось всего несколько минут, чтобы принести добычу, на этот раз лань. Норрекнаелся от пуза, а затем с радостью позволил маленьким рогатым чертякам утащитьостаток туши в свою преисподнюю.

Он шёл и шёл, продираясь сквозь заросли, и запах морястановился все явственнее. Норрек почти ничего не видел перед собой, ночувствовал, что цель похода адских доспехов близка.

Словно прочитав его мысли, из тумана внезапно возниклоздание… к которому немедленно присоединилось и второе. Одновременно вдалекепослышались голоса, голоса людей, занятых тяжёлой работой.

Руки в мгновение ока опять стали его слушаться, и измотанныйпутник потуже завернулся в плащ. Чем меньше зевак увидят, что скрывается подним, тем лучше.

Бредя по городу, Норрек вдалеке заметил неотчётливый, ноогромный силуэт. Корабль. Интересно, прибыло ли судно только что или как разготовится к отплытию? Если последнее, то, вполне вероятно, доспехи наконец-тодостигли своей цели. Зачем же ещё его привели именно сюда?

С противоположной стороны к кораблю приближалась фигура водежде моряка со свёртком под мышкой. Черты его лица и глаза чем-то напоминалиФаузтина, но были отмечены несколько большей живостью.

— Эй, путешественник! Не слишком хороший денёк для прогулки,а?

— Да. — Норрек прошёл бы мимо человека, не сказав больше нислова, опасаясь, что матрос может стать следующей жертвой доспехов, но ноги еговнезапно остановились.

Тогда и моряк задержался. Все ещё усмехаясь, он спросил:

— Ты откуда родом, приятель? На вид вроде с запада, хотяиз-за твоей щетины сложно сказать.

— Да, с запада, — ответил солдат. — Я был… я совершалпаломничество.

— В горы? Ну и кого ты там нашёл кроме пары коз? Норрекпопытался пошевелить ногами, но они не сдвинулись с места. Латы чего-то ждалиот него, но не показывали, чего именно. Мысли скакали быстро и яростно. Онприбыл в город с гаванью, куда доспехи целенаправленно привели его. Норрек ужепредположил, что им нужно уплыть куда-то, возможно даже на этом корабле…Корабль.

Показывая в сторону мрачной громады, Норрек спросил:

— Это судно — оно скоро отходит? Моряк повернул голову.