– Андрий, – ответил я послушно. Злюсь, когда вот такбесцеремонно начинают задавать вопросы, сами оставаясь в тени, но собственнаяинтеллигентность не дает вякнуть, указать, что меня уже вчера называли поимени, злюсь молча, наживая язву. – Меня пригласили.

– Ах, пригласили, – протянул он саркастически. –Об этом забудь, понял?.. Приглашают только гостей, а тебя позвали, чтобыпредложить работу. Если пройдешь тест, то примут. Если нет – то пинок взад, понял?.. Здесь публика не твоего поля… Меня зовут Руслан Гвидонович,я – шеф службы безопасности. Козаровский Руслан Гвидонович, запоминай! Безмоего ведома здесь не должна даже муха пролететь, понял?

Я покорно кивнул.

– Что? – переспросил он зло. – Не слышу!

– Понял, – ответил я. – Все понял.

Он отступил на шаг, оглядел меня с головы до ног снова.Я стоял смирно, в голове тоскливое: куда занесло дурака, почему незасэйвился, сейчас бы вошел с того места, как только сели в ресторане… а то ивовсе на фиг этот ресторан, в гробу видел этих жареных червяков, жил и нежалел, эти приключения на мафиозных дачах смотрятся лучше в компьютерных играх…Там бы ты у меня, гад, по-иному бы заговорил перед дулом BFG…

Козаровский сказал наконец милостиво:

– Ладно, иди. Вон туда через кусты. Но помни: после Кононаглавный здесь – я!

Я чувствовал, что они с Сергеем провожают менявзглядами. Козаровский не упустит случая расспросить обо мне, а Сергей из тех,кто не только все расскажет охотно, но и что-нибудь соврет для красивости…

Кусты раздвинулись, как занавес. Мне казалось, что иду попрекрасно отрендеренной поверхности газона старинного английского замка. Травазеленая, ровная, по ней хоть на танке промчись, не заметит, следов неостанется.

Из абсолютно ровной, как бильярдный стол, зеленойповерхности поднимается огромное картинное дерево. Такие видел только наполотнах средневековых мастеров: неимоверно толстое, с наплывами, красивоизогнутые ветви как в лезгинке раскинуты в стороны, явно выросло на просторе,не надо тянуться к солнцу, а все вширь, вширь, как допетровский купчина…

Яркая изумрудная зелень под этим деревом, буду звать егодубом, строже, благородных приглушенных тонов, а дальше, вырвавшись из-подтени, снова легкомысленно веселая, яркая, нахальная, прущая вверх, несмотря навсе газонокосилки и всех газонокосильщиков, мечтающих стать властелинами мира.

В самой тени привольно расположились столы, лавки,несколько легких кресел. В стороне, чтобы дымом и огнем не жечь листьянизко опущенных веток, раскорячился длинный мангал. Вкусно пахнет жареныммясом, луком, слабым вином. Не меньше двух десятков шампуров с нанизаннымирозовыми комочками мяса, между ними белеют полоски лука…

От группы мужчин поднялся Конон. Еще более загорелый,крепкий, веселый, глаза блестят то ли от выпитого, то ли от осознания, что унего allammo с вечным боезапасом, даже BFG всегда под рукой.

– Привет, – сказал он. – Привет, привет!

Я стоял смирно, он меня обнял очень сердечно, толькочто не расцеловал, я слышал, что самые любезные люди на свете – мафиози, ичем мафиози крупнее, тем приветливее, радушнее и любезнее.

– У вас здесь очень красиво, – сказал я. –А бэкграунды так и вовсе отпадные.

Он взглянул остро, помедлил, неожиданно усмехнулся:

– Пойдем, представлю тебя гостям.

Теперь я взглянул на него искоса, ожидая подвоха, а он повелменя, продолжая обнимать за плечи, к группе NPC. Они перестали разговаривать,переключились в активный режим. На меня смотрели с интересом и ожиданием.

– Мой старый знакомый, – провозгласил Конон. –Очень старый. Я даже не думал, что столько лет прошло. Тогда мы с нимработали еще в оборонке… Эх, славное было время! Зовут его Андрий. Как видите,я собираю свое старое племя профессионалов…

Это прозвучало двусмысленно, как будто мы с ним в парекого-то убивали или грабили, а теперь вот более удачливый помогает младшему. Ноделать нечего, я коротко поклонился всем сразу, профессионал так профессионал,сказал Конону вполголоса:

– Может быть, я лучше сразу пойду взгляну на аппаратуру?

Он коротко усмехнулся:

– Нет уж, сперва оттерпи здесь, у шашлычков!

NPCы довольно засмеялись, только я взглянул на Кононаискоса. Он снова сказал, как припечатал. Догадался, что мне гораздо интереснеепосмотреть его компы, чем сидеть с богатыми и уважаемыми людьми в приватнойобстановке, завязывать знакомства, кушать с ними шашлычки из отборнейшего мяса.Понятно, половина населения нашего города отдала бы полжизни, только быочутиться вот здесь, среди приглашенных, но мне в самом деле по фигу эти NPC, авот компы интереснее. Отец рассказывал, что в его молодости, входя впервые вквартиру нового знакомого, всякий автоматически устремлялся к полкам с книгами.В его пещерное время именно там было настоящее богатство, роскошь,пиршество духа, хозяин выставлял его напоказ, и каждый гость летел к книжнымполкам, как ослепленная ночная бабочка на лампу. Теперь же всякий, я имею ввиду мое поколение, устремляется к чужому компу. И хотя тот вроде быперсональный, то есть чужому включать вроде бы даже неприлично, но включаем, мыж не письма чужие просматриваем, всего лишь взглянуть характеристики, прогнатьпо тестам, это ж сколько он обрабатывает пикселей в секунду, какая шина, что замама, сколько RAM, а тут еще коварный голос произносит над ухом, что новенькуюпрогу ночью качнул из Сети, изумительные вещи творит, и вот уже пальцы саминаходят экзешный файл… Время ускоряется, откуда-то из пространства высовываютсяруки, ставят сбоку тарелку, на тарелке что-то, сметаешь машинально и можешьопомниться, только когда осмотрел прогу, проверил ее на новенькой гейме, у менятакая же, но надо ж взглянуть, как идет на этой тачке…

Конон, придерживая меня за плечи, подвел к плетеному креслу.Прямо передо мной в двух шагах роскошный мангал. Мясо разрумянилось, краястановятся коричневыми, воздух пропитан ароматом жареного с лучком и еще чем-тоостреньким и зовущим. Двое ботов колдуют с приготовлением: переворачивают,меняют местами, один вовсе поливает из бутылки сухим вином, пока болеепродвинутый не отобрал и не стал обмакивать в вино длинное гусиное перо, какимеще Пушкин писал, после чего величественно побрызгивал на шашлычки с этогоперышка, ну прямо шаман в блестящей рясе на ритуале освящения Московскойокружной дороги.

NPCы как NPCы, ничего необычного, потому я на них вниманияпочти не обращал, а вот к ботам присматривался. У обоих скелетная анимацияи явно качественно новое боевое AI, если сравнивать с тем, что дежурит наворотах. Хотя веселились вместе с NPCами, но и выполняли некоторые полезныефункции, как-то: раскупоривали бутылки, бегали в дом за новыми, переносиликресла, предугадывали желания гостей и старались их выполнить загодя.А так как AI ботов явно не очень, здесь все силы брошены на графику, наразмер карт, то желания гостей удовлетворялись с лихвой, сами боты тожеоттягивались по полной, пробовали то водочку, то коньячок, но закусывать незабывали, морды только с виду пьяненькие…