нужно будет слушаться Марту. Она бывает груба на язык, но обижаться не стоит.

— Спасибо, госпожа. Поверьте, грубее, чем Кеннет, я вряд ли кого-то встречу.

Входная дверь открылась. Я вознесла молитву богам, что те не надоумили опустить щеколду. Пары ударов железного кольца моя несчастная голова бы просто не вынесла.

— Добрый день, — с едва заметной улыбкой проговорил дознаватель. — Госпожа Ирмас, госпожа Ярсон, господин Равьен.

— И вам доброго дня, — ответил Анри, снова возвращаясь к книге.

— Вы готовы со мной побеседовать? — обратился к Эри Реджис.

— Д-да, господин. Конечно.

Девушка торопливо поднялась. Я велела Кайре приготовить чаю и не стала возражать, когда дознаватель и Эри заняли самый дальний столик в углу.

— Я должен знать, что случилось ночью, Сорель, — прошептал Анри, не отводя взгляда от страницы. — Маги-дознаватели просто так с постояльцами в тавернах не беседуют. Вдруг, это повредит нашему предприятию? Как вы могли все скрыть? А если поползут слухи?

— Я все расскажу, Анри, обещаю. Сготовлю только отвара, чтоб продержаться до вечера.

— У вас еще примерка у портного, — своевременно напомнил бухгалтер. — Сумма на новое платье выделена. Прошу не выходить за ее пределы. Сами знаете, как это бывает. Лишняя монета там, еще одна здесь, и вот уже не хватает на ящик рома, или муку для пирогов. А в Леайте, где полно моряков, без рома и пирогов никуда. Нет, конечно, вначале они примутся пить и без закуски, но после…

— Чтоб вас во тьму, Анри… И как только отец до сих пор не выпроводил вас из дома?

— Размолвка с сыном дурно скажется на репутации в городе. Увы, Сорель, у него нет выбора.

— Как и у меня.

— Как и у вас, — издевательски улыбнулся Анри. — Впрочем, я не самый худший выбор, согласитесь?

Пока Марта шуршала в кладовке, напевая под нос лихую моряцкую песенку, я забралась в запасы трав. Благодаря предусмотрительности поварихи, нужные нашлись быстро. На кухне всегда горел огонь, имелись подходящие емкости и кипяток. Не хватало склянок, колб, весов и инструментов для приготовления лекарства. Те, что куплены во время учебы, остались в столице. На новые пока не было средств, да и нужны ли?

Я растерла в ладонях травы, прошептала нужное заклинание и бросила в кружку. Синеватые цветочки вспыхнули искрой, вверх поднялся дым. Славно. Значит, магия по-прежнему действует, несмотря на усталость. Кипяток сразу же окрасился в темный цвет. Я бросила несколько ягод земляники для вкуса. Бодрящие травы терпнут на языке и заглушить их можно только сладостью.

После присела рядом и стала ждать. Несколько минут, а дальше можно пить и не спать еще какое-то время. Тепло, исходившее от печи, убаюкивало. Хотелось сдаться, свернуться клубочком и уснуть прямо сейчас. В детстве, прячась от теткиного гнева, я часто оставалась на кухне. Прижималась к нагретому печному боку и ждала утра.

Распределить с Анри оставшиеся деньги, проверить, все ли готово у Марты, расплатиться за новое платье, написать Элти… Боги светлые, я и забыла! Еще вчера собиралась, но как-то не успела, а после беспокойной ночи тем более. Подруга очень расстроится. Придется как следует подбирать слова, что в мои достоинства никогда не входило.

Скрипнула дверь. Я оторвала ладони от лица и сощурилась.

— Не помешал? — спросил Реджис Эрван. — С вами все хорошо, госпожа Ирмас?

— Да, я в порядке. Погодите, а что вы здесь…

— Поговорил с Эри Ярсон, а вас долго не было. И раз уж я уже был на этой кухне, — дознаватель развел руками и примирительно склонил голову.

— Конечно, входите, — я попыталась пригладить волосы, чтобы придать себе хоть сколько-нибудь пристойный вид. Хороша хозяйка таверны — сонная, помятая, задремавшая прямо на столе. — Простите, но после ночи с ног валюсь. Что там с Эри?

Реджис подошел ближе.

— Она знает о делах отчима мало. Говорит, не раз замечала странное и страшное. Пусть успокоится, и мы поговорим снова. Вы верно решили взять ее на работу. Это у вас что? Отвар для бодрости? Чудно пахнет.

— Да, он самый. Приноровилась варить его еще во время учебы, изменила пару компонентов по собственному вкусу. Возможно, не так действенно, но не противно.

Реджис внимательно смотрел на кружку и, возможно, был бы непрочь заполучить такую же. Но делиться уже настоянным отваром я не собиралась. Да и он не просит.

— Я тоже пытался приготовить как-то. Выходило нечто похожее на помои и совсем не действовало.

С моих губ сорвался смешок.

— Еще бы у вас получилось! Скажете тоже. Вам же не под силу. Вы же, наверняка… — я осеклась. — Ох, простите, господин Эрван.

Среди магов не принято вот так в лицо говорить о природе силы. Дознаватель, скорее всего, разрушитель. Из них целители и травники никогда не выходили. Даже если долго учиться, дар все равно не давал нужного результата. Другое дело создатели — те к увядшему цветку прикасались, и он поднимался с земли.

— Не такой уж это и секрет, — прохладно ответил Реджис. — Вы завтра открываетесь, госпожа Ирмас?

— Да, с самого утра.

Дознаватель одобрительно кивнул.

— Хорошая новость. Я часто приходил в «кота» раньше. Не хотелось бы изменять привычкам. Доброго вам дня.

Реджис ушел. Только-только я придвинула кружку, как на кухню ворвался Анри.

— Сорель, вот вы где? Чаевничаете, а меня не зовете? Или прячетесь? Ну да ладно. Послушайте, что я сейчас придумал. Погодите посылать в сшейдову нору. Вам понравится, уверяю.

Тетка Женива знала толк в нарядах. Живя в достатке с самого детства, она умела выбирать лучшие ткани, следила за модой и не скупилась на украшения. Когда дядюшка Ларти открыл таверну, Женива решила, что выгадывать, где дешевле, ей не по статусу. С первого дня как «кот и лютня» распахнула двери, тетка одевалась в лучшей лавке Леайта. Госпожа Эймас, портниха, обслуживала по большей части благородных и состоятельных дам, заказывала товары за границей и цены ломила просто безбожные. Дядюшка, будучи щедрым к жене, закрывал на траты глаза. Женива, как рассказывали, до последних дней осталась одной из самых элегантных дам в городе.

Я же позволить себе роскошные наряды не могла. Тех денег, что удалось выкроить, хватит на одно недорогое платье. Разве это дело для хозяйки таверны? Я ведь должна встречать посетителей и производить впечатление. Если Кеннет Ярсон прошлой ночью спутал со служанкой, почему бы остальным не сделать того же?

В новенькой портновской лавке, где дерево еще пахло свежим лаком, а на витринах не скопилась многолетняя пыль, приняли с распростертыми объятиями. Владелец — мужчина ненамного старше меня самой. С коротко стриженными черными кудрями,