которого напоминают сросшиеся стволами деревья, кроны которых формируют купол. Как и в моей камере здесь нет мебели, кроме еще одной полиморфной полусферы. Видимо они являются стандартным оснащением каждой каюты. Нет и панелей управления, зато есть два таких же громадных иллюминатора, расположенных на противоположных сторонах помещения.

Следующая сфера-указатель доводит меня до небольшой платформы. Как только я ступаю на нее, невидимая сила поднимает меня наверх, и я оказываюсь в пространстве огромного стеклянного купола. Резкость и близость звезд давит со всех сторон.

В центре, вполоборота ко мне, стоит тот самый человек. Перед ним расположено нечто похожее на панель управления. Сейчас он похож на дроида: глаза открыты, но взгляд остекленел. Должно быть, его сознание тоже сейчас не здесь. Как недальновидно…

Но едва я захожу в купол, взгляд человека приобретает осмысленность. Он несколько раз моргает, уставившись на разноцветные значки на панели.

— Добро пожаловать на борт Ишияк, Тетис, — произносит он, — На твоем месте очень опрометчиво отказываться от пищи. Твой уровень энергии крайне низок, запасы корабля не безграничны, и неизвестно, когда нам удастся их пополнить.

Я продвигаюсь ближе к центру. Я опасаюсь этого человека, но пустота за куполом внушает больше тревоги.

— Нет, спасибо. Однажды вы уже угостили меня. Мне не понравилось.

Капитан скрещивает руки на груди, и этот жест кажется мне настолько человечным, что на мгновение я усомнилась, не является ли он просто безумцем, разыгрывающим бессмысленную аферу. Однако, информация, полученная мной в цифровом мире корабля, впечаталась в сознание слишком хорошо, чтобы позволить прорасти зерну сомнения. Будто эти знания были со мной всю жизнь и являлись незыблемой основой всего.

— Вынужденная мера, — говорит капитан, обращая наконец взгляд на меня, — Нет иного безопасного способа передать тебе весь объем информации, которая может быть весьма травматичной для слабой психики. Зато сейчас ты ощущаешь спокойствие, что делает тебя более рациональной. Это полезно нам обоим.

Я не смею его разубеждать. У меня есть другие вопросы.

— Я слышу женский голос. Что это?

— Ты можешь общаться с моей персональной программой через такие же импланты, которые я установил и тебе, — он указывает на свой висок. А я дотрагиваюсь до своего и обнаруживаю на нем небольшую шишку. Когда это произошло? — Илма поможет тебе ориентироваться в пространстве корабля. Но я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что свобода перемещения не означает наличие возможностей для побега.

Я киваю. Посмотрим.

— Есть ли еще кто-то выживший с Мимаса? Другие пленники?

Ведо Исир едва заметно усмехается, что выдает его человеческую сущность. Он ни капли не похож на изображения страшных инопланетян со страниц пособий по внесатурнианским формам жизни, которые служили для подготовки штурмовых подразделений к таким маловероятным, но возможным встречам. Составители могут быть посрамлены. Никто не угадал, хотя антропоморфность предполагалась как один из вариантов.

— Мы с тобой — единственные пассажиры Ишияк, — говорит капитан корабля. Возможно, он лжет, — Будь ты пленницей, Тетис, у меня не было бы причин раскрывать тебе эту информацию. Прискорбно, что ты так считаешь.

В его голосе не слышно ни грамма печали.

— Я не пленница, но не могу уйти?

— Верно. Для твоей же безопасности.

— Потому что на меня охотятся?

Ведо отворачивается. Перед ним снова материализуется «стол переговоров», и он приглашает меня сесть в одно из кресел.

— Думаю, у тебя еще много вопросов… Илма, продолжи дешифрование по заданному алгоритму до миллион первого сета.

— Задание принято, — отвечает знакомый женский голос, поселившийся в моей голове. Я понимаю, что команда могла быть отдана мысленно, но догадываюсь: она была произнесена, чтобы я уяснила принципы работы с ней.

— То, что происходит нельзя назвать охотой. Это всего лишь приведение предрассчитанного будущего в реальность. Согласно воле архитекторов. Они хотели исключить тебя из эволюционной цепочки человечества. Маленький элемент, который, однако, является фактором, способным навредить ожидаемому результату.

— Какому результату?

— Этого я сказать не могу, — качает головой лиамедец. Кажется, эта информация — ключ ко всем остальным загадкам.

— Тогда зачем ты… вы… — я не могу подобрать слова, мешает ком в горле, — Зачем я здесь?

Ведо Исир делает изящный взмах рукой и в воздухе над столом появляется моя детская волнография, потом еще одна. И еще. Он смахивает их как страницы альбома. На каждой я двигаюсь, что-то говорю…

Вот мой первый день в школе. На мне комбинезон пионера, слишком большой, не по размеру, волосы заплетены в косички, и мы всем классом поем песню славы Отечества. Вот день достижения зрелости — мне выдают аттестат, и я беззаботно улыбаюсь еще не зная, что меня ждет. А вот я даю присягу перед вступлением в ряды министерства обороны…

Мой дом, мои друзья, родители. Мама. Где они сейчас? Что с ними сейчас? Какие вести про меня им донесли? Ищут ли меня?

— Ты — мой проект Тетис, — произносит лиамедец, продолжая листать «альбом», с неподдельным интересом вглядываясь в каждое изображение, — Один из множества проектов. Но, на мой взгляд, ты как никто достойна внести вклад в эволюцию.

Я поежилась от этих слов. Слишком уж они напоминали лозунги Союза Рут про демографию государства.

— Значит, вы следили за мной?

— Мы не следим ни за кем. Но все про всех знаем, — туманно отвечает он.

Человек смахивает пестрые картинки моей жизни, и вместо них появляется несколько изображений, состоящих из непонятных мне знаков, формирующих причудливые цепочки. Они кружатся в пространстве, словно пытаются меня загипнотизировать.

— Что это?

— Твое ДНК. Оно отлично бы подошло для будущей архитектуры, — он снова смахивает картинку, — А вот геном. Посмотри сюда и сюда. Это сочетание может стать полезным в дальнейшем. Но почему-то архитекторы так не считают. Они видят какой-то изъян, который не вижу я. Для меня ты идеальна, для них — угроза их планам. Поэтому я решил изъять тебя.

— То есть, это благородный порыв? — сарказм здесь вряд ли уместен, но он помогает скрыть волнение.

— Это попытка докопаться до истины. Я не люблю, когда мне отдают нелогичные приказы.

Я обдумываю эти слова и пытаюсь придумать, как задать вопросы, чтобы вытянуть максимум информации. Но один-единственный вопрос мучает меня больше остальных. От него зависит все.

— Что меня ждет дальше?

— Зависит о того, что нас ждет дальше, — отвечает Ведо Исир. Он на миг замолкает, словно в нерешительности, но этот миг быстро проходит, и он задумчиво продолжает, — Рано или поздно, они все же доберутся до тебя. Я действительно изменил ход предрассчитаной истории, забрав тебя с собой и стерев информацию о тебе в центральной инфобазе. Но думаю, ее вскоре восстановят, и