— А что, если тебе, скажем, станет нехорошо? Если ты выйдешь из строя. Что будет с кораблем?

Ведо смотрит на меня так, будто взглядом может вывести на чистую воду. В каком-то смысле может. Но я делаю лицо, будто в крайней степени опасаюсь за свою шкуру.

— Если мой мозг останется жив, Илма сможет довести его до ближайшей станции цивилизации Лиамеда. В ином случае корабль перейдет в аварийный режим с консервацией всех помещений. Он будет подавать сигналы бедствия, пока его, опять же, не подберут с ближайшей станции.

Я задумываюсь.

— Даже не надейся, — добавляет Ведо.

— Надеюсь, твой мозг останется жив, — говорю я и покидаю купол.

Глава 9. Старый друг

Когда корабль уже близок к пункту назначения, Ведо наконец сообщает мне, что мы направляемся к его старому другу.

— Он состоит в совете архитекторов, — говорит Ведо, — И твое неведение общей картины сейчас только на руку. О том, что я рассказывал про архитекторов, тоже лучше не упоминать, иначе сделаешь только хуже.

— Проще простого, ведь ты почти ничего не рассказал.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивает Ведо, — продолжай в том же духе.

Теперь мы все время говорили на языке цивилизации Лиамеда. Казалось, я стала лучше понимать своего спутника. А может, я просто привыкла к его манерам, как и он — к моему присутствию на корабле.

— Ты собираешься представить меня ему?

— Думаю, да, так будет лучше. Возможно, если он увидит тебя, то поймет больше. “Как и я” — продолжаю я за Ведо, хотя он этого не произносит.

— Это безопасно?

Ведо отвечает не сразу. Он говорил однажды, что мне ничего не угрожает, но в тот раз речь шла про его корабль. Вскоре мы должны были его покинуть, и новый мир меня страшил. Едва ли можно было ожидать гарантии безопасности для пленника.

— Я постараюсь сделать все, чтобы дело закончилось благополучно для тебя, — в конце-концов говорит Ведо, — Ведь за этим мы туда и летим.

— Не самонадеянно ли ожидать спасения от одного из тех, кто, по твоим словам, за мной охотится?

— Это не охота… А Зилон — не архитектор. Он логгер, как и я, но живет гораздо дольше и входит в состав совета. Члены совета — не есть сами архитекторы, однако они могут на них повлиять. По крайней мере, так считается.

Мы уже прибыли в нужную систему, состоящую из красного гиганта, единственной планеты и множества малых планетоидов. Моя тревога нарастала.

— А как же остальные живущие в городе? Они не донесут на тебя?

— О, ты удивишься, но Зилон живет в одиночестве. А местом своего уединения он выбрал старую стационарную базу.

Меня это, конечно же, не удивляет, поскольку удивляться чему-либо сейчас уже сложно. К тому же, я в данный момент и сама бы заперлась на какой-нибудь стационарной базе, лишь бы подальше от всего происходящего. Но так или иначе, сегодня мне предстоит по-настоящему столкнуться с лиамедской цивилизацией, и событие обещало быть волнительным.

Я была в своей каюте, когда тянущее чувство возникло в районе поясницы — обычное дело в момент стыковки кораблей с орбитальными станциями, означающее изменение гравитационного воздействия. Значит, мы прибыли. Получается, дорога заняла около двух недель.

Выходя в древесный холл, сталкиваюсь с Ведо, который бросает короткое “пора”, и пол корабля медленно проваливается вниз вместе с нами.

Мы оказываемся в широком, хорошо освещенном коридоре, стены которого напоминают стены залов Ишияк, словно это продолжение корабля. Но размеры строения поражают. Огромные колонны с органической текстурой окружают нас, стремятся ввысь, срастаясь в высокие купола. На их стенах неоновые пятна голубого света складываются в декоративные узоры.

Как только мы сходим с корабельной платформы, в дальнем конце коридора открываются массивные металлические ворота, и к нам выходит человек, одетый, подобно доброму чародею, в долгополые одежды. Я ожидала увидеть седобородого старца, ведь Ведо говорил, что его друг гораздо старше. Однако Зилон выглядит почти так же молодо как и мой спутник. Такой же черноволосый, с такой же бледной кожей. В каждом его ухе по три кристаллические серьги.

Ведо спешит ему на встречу, и они заключают друг друга в объятья, словно старые добрые знакомые.

— Ведо, мой друг, — говорит Зилон, — рад тебя видеть! Я ждал тебя.

— Спасибо, что принял нас, Зилон, — отвечает Ведо, — Ты знаешь, что Ривалт — единственное место, куда мы можем прийти за помощью.

Я все еще жмусь ближе к кораблю и стою под его, похожим на жабье, брюхом, хотя платформа давно вернулась на место и отступать некуда. Старые друзья обмениваются любезностями, но, наконец, Зилон замечает и меня.

— Ах вот даже как, — задумчиво произносит он, щуря взгляд, — Что ж, проходите, будьте моими гостями.

Зилон проводит нас в свою обитель, и я на ватных ногах следую за логгерами.

Остальная часть помещений станции продолжают лучшие традиции гигантизма, начатого в стыковочном секторе. Древоподобные, изрезанные неоновыми полосами колонны чередуются с выпуклыми линзами иллюминаторов, открывающих вид на космические пейзажи.

Мы минуем несколько уровней, поднимаясь на платформе наверх. Все это время Зилон старательно делает вид, что не обращает на меня никакого внимания, хотя я все-таки замечаю: он разглядывает меня, если думает, что я не вижу. Они с Ведо ведут светскую беседу, во время которой я молчу и делаю вид, что больше поглощена изучением окружающей обстановки. Но я слушаю, и слушаю внимательно.

Отшельник интересуется, как дела в столице, доволен ли Ведо своим “предназначением” и как прошло его путешествие к Оку Ведьмы. Ведо вежливо отвечает, что в столице без изменений, предназначением он своим доволен, а Око Ведьмы имеет большой потенциал для будущей энергетической программы. В разговоре они используют множество имен собственных и названий, которые для меня ничего не значат. Но я стараюсь их запомнить, чтобы потом найти в инфобазе.

— Давно ли ты был на Синук? — спрашивает Зилон, и лицо Ведо мрачнеет, — Ты ведь знаешь, тебя там ждут.

— Знаю. Но нет, не был больше года. Они ничего не знают, и я не хочу их в это втягивать. Сам понимаешь, у меня проблемы, и я надеялся, что ты…

— О делах потом, мой друг, — мягким взмахом руки останавливает его Зилон, при этом бросая на меня короткий взгляд, — Прошу. Дайте мне сперва продемонстрировать свое гостеприимство. Вы ведь устали после долгой дороги.

Мы выходим в просторный зал, где нас ждет стол, заставленный всевозможной пищей. Зилон скромно извиняется за его скудность, но я не думаю,