дошло ядовитое течение и ты решила остановить его. Известно, с кем ты встретилась по пути. И как ты провалилась в толщу ледника. Хорошо, что ты выбралась. А я уж думала, пропадёшь.

– Ты столько всего про меня знаешь! – сказала Роз. – А вот я о тебе – совсем ничего. Ты Древняя Акула?

– Как меня только не называли! Серая Тень. Королева Льдов. Теперь вот зовут Древней Акулой. Но ты можешь звать меня настоящим именем: Гурри.

– Очень рада познакомиться, Гурри. Прости за нескромный вопрос, но… Если ты древняя, то сколько же тебе лет?

– Я и сама точно не скажу, – ответила акула. – Помню, как совсем юной скиталась по морям, плавала за кораблями. Тогда корабли были деревянные, с белыми парусами, и ветер нёс их, словно облака. На таких кораблях люди охотились за китами, а я поджидала, когда они разделают тушу и сбросят остатки за борт.

Компьютер в голове Роз тут же выдал историю китобойного промысла. Получалось, что акуле никак не меньше пятисот лет.

– Время шло, – продолжала Гурри. – Корабли стали большими, быстрыми, шумными. Они превратились в огромных стальных чудищ с винтами. В воду из них текла какая-то едкая жижа, а в небо шёл чёрный дым. Многие морские жители уплыли на север и спрятались в глубине, под слоем льда. Но корабли становились всё мощнее, а лёд – всё тоньше и тоньше. Теперь стальные чудища плавают везде. Но ядовитое течение ещё хуже кораблей. Оно унесло так много жизней и расходится по океану всё шире. Его надо остановить.

– Если ты и правда такая сильная, как говорят, то почему же не пыталась остановить течение? – спросила Роз.

– Потому что ждала тебя, – ответила Гурри. – Здесь, в северных водах, меня все боятся и уважают. Рыбы и животные выполнят любую мою просьбу. Я уже кинула клич, и сейчас в океане собирается армия помощников. Но есть вещи, которые не сделает никто, кроме тебя, Роз. Только ты можешь войти в ядовитую воду и уцелеть. И только ты знаешь врага в лицо.

– Не понимаю.

Акулья пасть растянулась в недоброй усмешке.

– Роз, наши враги – твои сородичи. Ядовитое течение запустили роботы.

Борьба

Воду в океане отравили роботы! Встревоженная этой новостью, Роз внимательно слушала рассказ Древней Акулы.

– Далеко отсюда, на другом конце океана, какой-то робот разрушает подводную скалу. Он совсем не такой, как ты, Роз. По виду похож на огромного краба. Он откалывает от скалы большие куски камня и поднимает тучи пыли, которые уносит волнами. Это и есть ядовитое течение. Другие роботы собирают камни и вытаскивают наверх. На поверхности плавает какая-то большая платформа. Что там творится, мы не знаем, но видели на платформе людей.

– Наверное, добыча полезных ископаемых, – сказала Роз. – Видимо, роботы роют шахты в подводных горах и поднимают руду на поверхность. А платформа – это пункт управления.

Акула кивнула и продолжила:

– Чтобы вода очистилась, надо прекратить эти работы. Легко не будет, но тебе помогут. Океанские жители, которые уплыли подальше на юг, готовы вернуться и вступить в схватку. Конечно, всем живым существам надо держаться подальше от ядовитой воды. Атаковать подводные шахты слишком опасно. Лучше уж разрушить платформу на поверхности. Там только люди, а они слабые. Их легко победить. Я дам сигнал к бою. Моё войско атакует из воды, а ты проберёшься на платформу и будешь сражаться на ней. Вместе мы остановим ядовитое течение.

Глаза робота потускнели.

– Насилие – неподходящий метод, – сказала Роз. – Нужно искать другие способы.

– А если их нет?

– Я не такая, как ты, Гурри. Не хищница. Меня программировали так, чтобы не допускать насилия.

– Как же тогда победить врагов, Роз? Мы должны с ними бороться. Ты должна бороться!

– Борьба бывает разная! – воскликнула Роз. – Моё оружие – ум. Я думаю, планирую, нахожу мирное решение для любой проблемы.

Гурри озадаченно нахмурилась:

– Хочешь сказать, что, если я сейчас нападу, ты не станешь драться?

– Я постараюсь уплыть и спастись, – ответила Роз. – Но драться я неспособна.

– Не верю, – сказала Гурри. – А ну-ка, попробуй меня ударить. Смелее – со мной ничего не случится.

– Я не могу драться.

– Давай же! Ударь меня, Роз!

– Я не могу драться.

Акула взревела от раздражения, стремительно подплыла и ударила Роз головой в корпус.

– Дерись! – рявкнула она.

– Не могу! – рявкнула Роз в ответ.

– Тебя же зовут диким роботом. Давай, покажи, что ты дикая!

Акула снова рванулась вперёд, открыла пасть и сомкнула мощные челюсти вокруг робота. Роз почувствовала, как острые зубы впиваются ей в бока. В электронном мозгу проснулся инстинкт выживания. Если хоть один зуб проткнёт корпус, вода хлынет внутрь – и роботу конец. И тогда Роз сделала невозможное, немыслимое. Она вступила в драку. Её сильная рука описала дугу в воде и ударила акулу прямо в челюсть. Акула отлетела в подводный сумрак, а свита из рыбёшек метнулась вслед за ней.

Роз изумлённо разглядывала свой кулак. Она ещё никогда никого не била. Как же она смогла ударить Гурри? Это же против всего, что заложено в её программном коде! Электронный мозг робота сделал запрос и тут же получил ответ: новое тело во многом отличается от старого. Оно не боится воды и, судя по всему, может драться. Наверное, тебя это обрадует, дорогой читатель. Но Роз ощутила нечто вроде печали и даже горя. Больше всего она ценила в себе миролюбивый характер. И вот теперь он, похоже, изменился навсегда.

Гурри снова выплыла на свет, тихонько посмеиваясь:

– Вот видишь, Роз? Я знала, что ты сможешь! – Акула открыла пасть и показала дыру между зубами: двух теперь не хватало. – Ты сильнее, чем кажешься.

– Прости, пожалуйста! – тихо сказала Роз.

– Зачем же портить прекрасный момент извинениями? Я сама хотела, чтобы ты дралась! – заявила Гурри.

– Но ведь я выбила тебе два зуба!

– Пустяки! Знаешь, сколько зубов я потеряла за всю жизнь? И не сосчитать! Они всегда вырастают снова.

– Видимо, теперь я способна драться, – подытожила Роз. – Но всё-таки могу выбирать и мирные решения. Ты сказала, что на платформе работают люди. Я не буду нападать на них. Мы поговорим, и я всё им объясню.

– Нам не нужны разговоры! – воскликнула Гурри. – Нам надо отомстить за всех, кого погубило ядовитое течение! Надо сделать так, чтобы его никогда больше не было.

– И мы это сделаем, – заверила Роз. – Покажи мне, где эта шахта, и позволь уладить всё мирно. Хотя бы попробовать. Если мой план провалится, сделаем по-твоему.

– Ну что ж… – хмыкнула акула. – Хорошо. Но я буду начеку. И когда твой план провалится, моё войско будет готово к бою.

Снова в путь

Осень только началась, а на далёком севере уже стояли морозы. Но Роз холод был нипочём. Она бесстрашно плыла в ледяной воде и огибала айсберги, пока не