любимая матушка, малой испугался всерьез и под наш с братьями общий смех принялся умолять Александра ничего не говорить родителям.

— Еще одна подобная выходка, — злился художник, — и ты у меня из номера не выйдешь!

— Ну Шура! — Глаза юного гонщика наполнились слезами. — Я больше так не буду!

— Шлем натягивай! — Сашка был неумолим. — И зачем я поддался на твои уговоры и взял тебя с собой⁈

— Шура, ну ты чего завелся-то⁈ Прикольно же прокатились… С ветерком…

Добравшись до храма, я набрал патриарха и дождался, пока мне откроют входную дверь. Святослав встретил меня около иконостаса, мы обменялись рукопожатием, и он кивнул:

— Слушаю внимательно, Алексей.

— Ваше святейшество, я, с вашего позволения, сразу к делу. Меня интересует Мальтийский орден. Официальной информацией я владею, кроме того, сейчас Алексей Петрович Нарышкин для меня собирает об ордене информацию по своим каналам. Меня же прежде всего интересует все, что связано с тайной деятельностью мальтийцев.

Я специально не стал упоминать о колдунских способностях некоторых членов Мальтийского ордена, чтобы Святослав поделился со мной максимально объективными сведениями, которыми он располагает, а уточняющие вопросы я планировал задать чуть позже.

— Спрашивать, зачем тебе понадобилась подобная специфическая информация, смысла не имеет? — Патриарх окинул меня цепким взглядом.

— Не имеет, ваше святейшество, — кивнул я. — Если мои старшие родичи посчитают нужным поставить вас в известность, то… Пока же…

— Ну хорошо, — протянул Святослав. — Тогда слушай. У Русской православной церкви и у Российской империи в целом никогда не было никаких проблем с Мальтийским орденом, в том числе и в настоящее время. С Мальтийским орденом вообще ни у кого проблем не было, разве что в Средние века. Но… — Патриарх сделал многозначительную паузу. — В последние лет десять мне в докладах все чаще стали попадаться строчки об усилении влияния мальтийцев в Ватикане, и все наши источники связывали эту тенденцию с фигурой нынешнего главы ордена, Жаном де Вилье: уж больно резво он взялся за повышение значимости как собственного статуса, так и статуса возглавляемого им ордена. Чего-то конкретного я тебе сказать не могу, но полагаю, что для получения более подробной и объективной информации тебе следует поискать источники, близкие к верхушке Ватикана.

— Я понял, ваше святейшество. A про колдунов Мальтийского ордена вы ничего такого не слышали?

— Слышал, что они есть. — Я прямо почувствовал, как напрягся Святослав. — Больше, скорее всего, знал покойный Тагильцев — именно он у нас в патриархии отвечал за подобные вещи, но с него уже не спросишь. Ты с Володей Смирновым и Васей Карякиным разговаривал?

— Разговаривал, — кивнул я, вспоминая недавнее общение с батюшками. — Они мне то же самое сказали, практически слово в слово.

— Ясно, — нахмурился Святослав. — Может, мне настоятелей наших православных церквей в Европе стоит на Мальтийский орден сориентировать?

— А если они засветятся по неопытности? Или вообще являются осведомителями… — Я помахал рукой. — Всякое же может быть…

— И то верно, — пробормотал патриарх. — Но моим-то проверенным людишкам в Москве можно приказать в срочном порядке систематизировать все имеющиеся сведения по Мальтийскому ордену и передать мне? А я после ознакомления тебе папочку передам.

— Буду очень благодарен, ваше святейшество! Благодарю за помощь!

Я протянул патриарху руку, но он не спешил ее пожать.

— Алексей… — Он опять окинул меня этим своим цепким взглядом и продолжил: — Я надеюсь, ты по живости характера не влез в очередные неприятности?

Я улыбнулся.

— Будем надеяться, что нет.

— Хорошо. Как там Петров? Отошел после вчерашнего?

— Отошел вроде.

— Ну и отлично. У тебя все?

— Все. Еще раз благодарю за помощь, ваше святейшество!

Из церкви я вышел уже не с таким хорошим настроением, с каким заходил…

Когда добрались до отеля «Негреску», на своих телефонах мы обнаружили сообщение от нашей компании по поводу очередных планов на текущий день. Во избежание разных там обид и недопонимания пришлось инициативу брать в свои мозолистые руки и предлагать отобедать в полюбившемся нам всем ресторане, а уже потом определяться с дальнейшими планами. В дополнение к отосланному сообщению я отправил в общий чат фото Коли с Сашей и братьев Петровых на фоне мотоциклов, чем вызвал понятный ажиотаж, связанный с предложениями занять себя после обеда гонками на байках. Пока в чате шло бурное обсуждение новых маршрутов покатушек, мы устроились на веранде ресторана, заказав на аперитив прохладительные напитки. Именно под аперитив я и решил позвонить французской принцессе для воплощения в жизнь своего великолепного во всех отношениях плана по залегендированному вызову Бланзака на долгожданное рандеву.

— Привет, Стефания! Как дела?

— Привет, Алексей! Все хорошо…

В течение обязательных пяти минут мы с Бурбон живенько обсудили ночное посещение казино, сегодняшнюю прекрасную погоду, последние несущественные новости, которых было не так и много, еще чего-то там и, наконец, перешли к цели моего звонка.

— Стефания, тут такое дело, мне срочно нужен господин Бланзак. А то он обещал позвонить, но, видимо, все никак не соберется. У меня, конечно же, есть его телефон, но я подумал, что будет лучше, если твой отец… или дед передадут ему мою просьбу о встрече лично. Они знают, о чем пойдет речь.

— Так ты хочешь встретиться с господином Бланзаком? — догадалась принцесса после моих сумбурных объяснений.

— Именно, Стефания. Как я уже говорил, у господина Бланзака тоже есть мой телефон, но на всякий случай можете ему передать, что ближайшие часа три я буду на летней веранде ресторана при отеле «Негреску».

— Хорошо, Алексей, я все передам отцу…

Французский контрразведчик, как я и предполагал, звонить и уточнять еще раз мое местоположение не стал — его возможности это позволяли, — а явился лично. Выглядел Бланзак, конечно же, лучше, чем в нашу последнюю встречу, но опухлость лица и не до конца уверенные движения выдавали тот факт, что француз все же восстановился после избиения не полностью. Это же подтверждали и темные очки, призванные скрыть синяки под глазами.

— Присаживайтесь, дорогой Пьер, — после обмена рукопожатием предложил я ему и демонстративно достал из кармана включенную глушилку, которую положил на стол и накрыл салфеткой. — Простите, что пришлось вас так срочно вызывать на встречу, да еще и таким… экзотическим способом, но, поверьте, вариантов у меня не оставалось. А для