– Алло! Бриджет!

– Ой, Эльвира, это ты? – Голос Бриджет звучалвозбужденно.

– Да. Все прошло как надо?

– Ой, нет. Все было ужасно. Твоя кузина миссис Мелфордвчера днем позвонила маме.

– Что? Насчет меня?

– Да. Мне показалось, что я все так ловко проделала,когда позвонила ей в обед. Но она, оказывается, забеспокоилась насчет твоихзубов. Нет ли чего-то серьезного? Абсцессов или чего-то вроде. Поэтому она самапозвонила зубному и обнаружила, конечно, что ты там вовсе не была. Так вот –она позвонила маме, а та, как назло, оказалась у телефона. И я не смогла ееопередить. И уж конечно, мама сказала, что ей ничего не известно и что ты, самособой, здесь не ночуешь. И я просто не знала, что делать.

– Ну и что ты все-таки сделала?

– Притворилась, будто ничего не знаю. Я сказала, что тывроде бы говорила о каких-то друзьях в Уимблдоне.

– Почему именно в Уимблдоне?

– Это было первое, что пришло мне в голову.

Эльвира вздохнула:

– Да, видно, придется мне что-нибудь сообразить. Может,насчет какой-нибудь старой гувернантки, которая живет в Уимблдоне. О господи,из-за всей этой суеты такая неразбериха. Надеюсь, у кузины Мелфорд хватит умане звонить в полицию.

– Ты сейчас поедешь туда?

– Только вечером. У меня до этого масса дел.

– Ты слетала в Ирландию? Как там… все удалось?

– Я узнала все, что мне нужно.

– Что-то голос у тебя… мрачноватый.

– Мне совсем невесело.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь, Эльвира?

– Никто не может мне помочь. Этим я должна занятьсясама. Я так надеялась, что кое-что окажется неправдой, но это правда. Даже незнаю, что с этим делать.

– Ты в опасности, Эльвира?

– Не драматизируй, Бриджет. Мне просто нужно бытьосторожной, и все. Просто нужно быть очень осторожной.

– Значит, ты действительно в опасности.

Эльвира после минутной паузы сказала:

– Мне кажется, что я просто придумываю всякую чушь, воти все.

– Эльвира, а как насчет того браслета?

– Ой, это пустяки. Я договорилась кое с кем насчетденег. Мне их дают, я иду и – как это? Выкупаю его. Потом возвращаю Болларду.

– А как они к этому отнесутся, ты думаешь? Нет, мама,это из прачечной. Они говорят, что мы им какую-то простыню не посылали. Да,мамочка, да, я скажу директрисе, ладно.

На другом конце провода Эльвира усмехнулась и повесилатрубку. Она открыла кошелек, порылась в мелочи, разложила перед собой нужныемонеты и начала звонить. Когда она добилась ответа, то опустила деньги, нажалакнопку «А» и заговорила слегка задыхающимся голосом:

– Алло, кузина Мелфорд? Да, это я. Простите,пожалуйста… Да, я знаю… но я не собиралась… да… это из-за старенькой Мадди. Ну,знаете, это наша мадемуазель… да, я написала открыточку, но забыла ееотправить. Она и сейчас у меня в кармане… Да, но убедитесь, все ли в порядке.Да, я действительно собиралась к Бриджет, но это сбило все планы… Не понимаю, чтоза сообщение вы получили. Кто-то, наверное, что-то напутал. Да, я, конечно, всеобъясню, как только приеду… Да, да, сегодня во второй половине дня. Нет, ятолько подожду, когда приедет медсестра к старушке Мадди… Ну не совсем чтобымедсестра, ну эта, как они там называются… медсестра по оказанию первой помощи,что ли. Нет, в больницу она ни за что не хочет… Но я и вправду страшно сожалею,кузина Мелфорд, очень-очень прошу меня простить. – Она повесила трубку ираздраженно вздохнула. – Как было бы хорошо, – пробормоталаона, – если бы не нужно было все время врать.

Она вышла из будки, заметив на ходу огромные газетныезаголовки: «НЕБЫВАЛОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА – БАНДИТЫ НАПАЛИ НА ИРЛАНДСКИЙПОЧТОВЫЙ».

Мистер Боллард обслуживал покупателя, когда открылась дверьмагазина. Он поднял голову и увидел, что входит богатая наследница ЭльвираБлейк.

– Нет, – сказала она продавцу, который направилсяк ней. – Я лучше подожду, когда освободится мистер Боллард.

Наконец мистер Боллард распрощался с покупателем, и Эльвиразаняла его место.

– Доброе утро, мистер Боллард, – поздороваласьона.

– Боюсь, мисс Эльвира, что ваши часики так быстропочинить не удалось, – сообщил мистер Боллард.

– О, я пришла не за часами, – сказалаЭльвира. – Я пришла извиниться. Случилось нечто ужасное.

Она открыла сумочку и достала из нее коробочку. Вынулаоттуда браслет с сапфирами и бриллиантами.

– Вы, наверное, помните, когда я пришла насчет часов, япосмотрела кое-какие вещицы, которые хотела бы получить на Рождество, и как разв это время произошел на улице несчастный случай. Кто-то, мне кажется, попалпод машину или чуть не попал. Наверное, я в этот момент держала в руке браслети, возможно, машинально сунула его в карман костюма. Только сегодня утром я этообнаружила. И конечно, тут же бросилась к вам, чтобы его вернуть. Мне такнеудобно, мистер Боллард, я даже не представляю себе, как это я сделала такуюглупость.

– Ну что вы, мисс Эльвира, все в порядке, –произнес мистер Боллард медленно.

– Вы, наверное, решили, что кто-то его украл, –сказала Эльвира. Ее ясный взор встретил взгляд Болларда.

– Мы и впрямь обнаружили его исчезновение, –ответил ювелир. – Большое спасибо, мисс Эльвира, что вы так быстро еговернули.

– Я ужасно нервничала, когда его нашла, – сказалаЭльвира. – Спасибо, мистер Боллард, что вы это так мило восприняли.

– Самые невероятные ошибки случаются достаточночасто. – Мистер Боллард отечески улыбнулся ей. – Давайте забудем обэтом. Но больше так делать не стоит, ладно?

– Разумеется, – пообещала Эльвира. – Впредь ябуду очень осторожна.

Она, в свою очередь, улыбнулась ему, повернулась и ушла измагазина.

– Интересно… – буркнул Боллард себе поднос. – Очень даже интересно.

Один из партнеров, стоявший поблизости, подошел к нему:

– Значит, это все-таки она взяла его.

– Да. Это была она.

– Но она его вернула, – заметил партнер.

– Она его вернула, – подтвердил Боллард. –Честно говоря, я этого не ожидал.