такой! И увлеченной исследованиями, и равнодушно смотрящей в пространство. И смеющейся с подругами над своими похабными шутками, и орущей на студентов... Я люблю тебя такой, вымотанной до крайности, и полной сил и злого азарта... Я... Тьма! Да, ты мое все! Я когда увидел, кому Страшный Магистр доверил мое обучение, чуть с ума не сошел от счастья...

Его хриплый срывающийся шепот отдавался в каждой искре, казалось бы, уже спящего тела, и я внезапно поняла, что станет завтра моим главным якорем.

Глава 9

Горячий кофе по утрам хорош,

как средство от сонливости и лени.

Особенно, когда его прольешь

из чашечки на голые колени!

*настолько древнее, что можно считать народным

Много лет назад в нашем доме обитал старый-старый Прислужник, поднятый моей матерью, в бытность ее юной девой, неизвестно из какой могилы. Высокое человекообразное тело этого существа венчал рогатый коровий череп с горящими зеленью глазницами, ноги заканчивались копытами, а длинные суставчатые пальцы - острыми когтями. Он приглядывал за мной, стал моим первым другом, научил рисовать пентаграммы на все случаи жизни, оптимально наполняя их Даром... И с ним я первый раз попала на кладбище. Не такое внушающее трепет, как эльфийский некрополь, обычное место упокоения людей без Дара. Но на меня оно произвело неизгладимое впечатление - пигалица, не выше надгробного камня, я бродила там в умиротворяющей тишине несколько часов.

- Хагуг, - спросила я Прислужника перед сном, - а ты тоже лежал там, пока мама тебя не разбудила?

Зеленоватая дымка его глаз, став ярче, плеснула наружу, окутывая рога, из груди раздалось отрывистое утробное рычание, означавшее у него смех:

- Нет, маленькая Эрихто́, - я носила мамину фамилию. - Я никогда здесь не был, пока госпожа не встретила Кукловода.

- А кто ты и откуда, Хагуг? - я нагулялась за день и безудержно зевала, но этот вопрос задавала ему с тех пор, как научилась говорить.

- Хранитель из Бездны...

Я резко села на постели, откинув влажные волосы с лица. В горле пересохло, руки мелко дрожали. Сон... Это всего лишь сон. С силой потерла щеки и лоб, прогоняя липкое ощущение какой-то неправильности. Настоящий Хагуг никогда не отвечал на этот вопрос, молча закрывая мне глаза прохладными когтистыми пальцами.

К слову, даже став магистром и ангелом Вита, я так и не смогла найти ответ на свой детский вопрос. Совершенно никакой информации о подобных ему существах, а ведь искала я очень внимательно, благо, доступ был к источникам практически любой секретности.

Почему ты приснился именно сегодня, Прислужник? Конечно, сны - они и есть сны, наваждение и игры разума, не более, но некроманты приглядываются к ним с уважительным вниманием. Посмертие, пусть даже временное, могло подкинуть какую-нибудь подсказку или ключ к решению важной задачи. Но в данном случае только больше запутывали и вызывали глухую тревогу.

Оглядевшись, я заметила пробивающиеся в щель между тяжелыми шторами яркие солнечные лучи. Кажется, погода обещала порадовать. Хм. Странная мысль, учитывая, что через пару-тройку часов это не будет иметь для меня ровно никакого значения. А что будет? "Со мной ты можешь быть какой угодно... Я люблю тебя!.." Меня снова прошиб пот, ледяные пальцы сами сжались в кулаки. В комнате было тепло, но я никак не могла унять мелкую противную дрожь. Может, мне все-таки приснилось? Как-то уж слишком все хорошо и вовремя. Но одеяло, в которое я закуталась в безуспешных попытках согреться, еще хранило его запах. Я глубоко вздохнула и неожиданно улыбнулась.

Тьма! И вот что мне с этим делать? Молодец такой, высказался и ушел... Я нервно облизнула губы. Делать, похоже, действительно придется мне. Потому что любящий человек - это максимально возможная гарантия возвращения, даже в практически изломанное тело...

***

- Наставник, вы чего? - так-то я знала "чего" он, но не признаваться же ему, что я ангел.

Сегодня Элеонора чуть не ушла за Грань, выполняя задание. Повезло, что ее темный догадался обеспечить ей подкачку. Айвери, которую я оставила пять минут назад у себя в кабинете, когда меня вызвал глава факультета некромантии, даже похвалила парня. Но больше всего меня (да и не только) удивило то, что магистр Гроттернбергский сам предложил ассистировать лекарке: "Я задолжал девчонке, давай поддержу".

- Не знаешь, что твой Наставник успел задолжать нашей Норке? - жестоко разделывая когтями сушеную рыбешку, поинтересовалась Айвери

- Понятия не имею, - удивленно пожала плечами я. Вот это новость! Некроманты не делают долгов, а такие, как Фабиан Гроттернбергский - тем более. Что ж там за история получилась?

- М-да, - хмыкнула полуэльфийка в тон моим мыслям, - есть вещи, которые мы никогда не узнаем.

- Точно! Девчонка - кремень, не говоря уж о магистре...

Элеонора никогда не отказывала в помощи, особенно, если это требовало задействовать ее Дар. И делала это "просто потому, что могу". В орбиту ее неброского обаяния притягивались самые разные люди, эльфы, оборотни...

- Хорошо, что ничего, - ворвалось в мои размышления хриплое карканье. Магистр Гроттернбергский откинул с изможденного лица седые пряди и, перезавязывая длинный хвост на затылке, продолжил: - Ассистировал сегодня одной... Садись. Запоминай.

Я на всякий случай села подальше от Наставника. На мои возлияния на рабочем месте он смотрел сквозь пальцы, пока я не наглела, но сегодня у меня в гостях была Айвери. И третий нам точно был не нужен. Во-первых, потому что он знал, что полуэльфийка - штатная лекарка Вита, а во-вторых, она обожала пиво с очень ароматной сушеной рыбой. И мне казалось, что я пропахла этим специфическим запахом насквозь.

- Если тело повреждено больше, чем на восемьдесят процентов, нет никаких гарантий, что душу удастся вернуть. Будь ты хоть сто раз самый могущественный некромант в мире, - он с тяжелым вздохом уставился в пространство. - Это обломки. Если повреждений больше девяноста процентов, даже не берись. Даже накачав под завязку ауру своим Даром, не удержишь, а то и сама провалишься...

- А если сначала починить тело? - робко подала голос я, видя, что с Наставником явно что-то не то. Может, проорется на меня и полегчает.

- Ты много знаешь лекарей, готовых взяться за восстановление переломанного тела с изорванной аурой? - ядовито поинтересовался он. Я опустила взгляд на стол. Одного я знала точно. Это она сейчас воняла пивом и сушеной рыбой у меня в кабинете. А иногда этого вполне достаточно.

- Нет,