Я училась у него семьдесят лет и все это время изучала не только некромантию, но и самого магистра. Поэтому никакой прочувствованный пафосный тон и торжественное выражение лица не смогли меня обмануть.

- То есть вам, в принципе, без разницы? - усмехнулась я, допивая бокал и наливая себе снова. - Если я вернусь - хорошо, значит, вы молодец. Если нет - вы с чистой совестью запретесь дома, чтобы уже не покидать супружескую спальню?

- Вот поэтому ты и лучшая! - похабненько захихикал некромант. - Но покидать буду - у нас с Али не настолько плохо с фантазией.

Я, закатив глаза, развернулась и вышла из кабинета. Не сказать, что спуск по лестнице дался бы мне легко (в крайнем случае, я просто пересчитала бы задом большую часть ступенек), но вот подъем внушал некоторые опасения. Ночевка в гостиной на первом этаже показалась мне более привлекательной, поэтому, смерив еще несколько раз взглядом лестницу, я повернула налево.

- Магистр Эрихто́, - Крикерли догнал меня на полдороге. В руках у него было еще две бутылки.

- Хм, - я одобрительно кивнула, оценив такую запасливость. - Все еще горишь желанием пообщаться?

Он с укоризненной улыбкой толкнул дверь, пропуская меня вперед.

- Так что ты там хотел сказать? - я вытянула ноги к огню, завороженно уставившись на игру пламени. Адреналин от общения с Наставником начал понемногу отпускать, и я почувствовала, что наконец-то близка к изначальной цели.

- Изначально я хотел просто дать вам выговориться, но по ходу беседы возникли кое-какие вопросы, - начал он, широко улыбнувшись.

Я его перебила:

- Слушай, мне показалось или мы в какой-то момент перешли на "ты"?

- Показалось, - со странной заминкой ответил он, устраиваясь в соседнем кресле и тоже упираясь взглядом в огонь. - Насчет ритуала... Магистр Гроттернбергский подстраховал бы вас гораздо надежнее. Это же очень серьезно. Там вас ждет архимаг.

- А тебя ждет самостоятельная жизнь, работа, преподавание, карьера, - жестко ответила я. - И учишься ты уже вполне достаточно. Честно говоря... нормально ты учишься, даже хорошо. Единственное, ни разу не был за Гранью, только в теории знаешь, что делать. Но это и не понадобится. Чего ты боишься на самом деле?

- Я боюсь за вас, - он твердо встретил мой взгляд. - Что будет, если я не так хорош, как вы считаете?

- Пусть это будет дополнительным стимулом для тебя, - пряча улыбку в бокал, протянула я. - Я считаю, что хорошо учила тебя, а если я ошибаюсь... что ж. Значит, так тому и быть.

- Это неправильно, не находите? - вернулся к полушутливому тону он. - Слишком многое стоит на кону, а в случае, если вас страхую я, риск слишком велик. За время путешествия с Гартой я немного понял, в чем ваша главная задача.

- Ну-ка, удиви меня, скажи что-нибудь умное, - съязвила я.

- Вы поддерживаете баланс в мире, - не обращая внимания на мой тон, пожал плечами мужчина.

- Правильно, - кивнула я, поворачиваясь к нему и всем телом опираясь на подлокотник. - А знаешь, что самое главное в этом деле? Доверять тому, с кем работаешь в одной связке. Тому, кто тебя страхует. Потому что на любом, даже самом тривиальном, на первый взгляд, задании что-то может пойти не так. Или даже не что-то, а все, - от воспоминаний у меня по рукам пробежали мурашки, а голос осип сильнее обычного. Я сделала глоток и продолжила: - шестьдесят лет назад одна из ангелов предала свою подругу, которую в силу собственной опытности, должна была защищать. Все было предусмотрено, задание было просто наблюдать, не вмешиваясь... Девчонку размазало так, что треснула даже защита Вита. Столичные лекари в лечебнице Академии, куда он ее мгновенно перенес, стабилизировав своим необъяснимым Даром, отказались браться...

Горло сжал спазм. Вот уж не думала, что до сих пор воспоминания о предательстве Рады так меня волнуют. А, может, дело в том, что я никому и никогда об этом не рассказывала? Даже Наставнику.

- Ее смогли спасти? - тихо спросил Мариам, возвращая меня в реальность.

Я рвано вздохнула и вытерла наполнившиеся слезами глаза.

- Как видишь, - хмыкнула я, отворачиваясь к огню и делая глоток прямо из бутылки, игнорируя бокал в руке.

- Это... - голос рыжего сорвался. - Это были вы?!

- Меня спасла Айвери, - тяжело вздохнула я в ответ. - Она оказалась рядом очень вовремя, и с тех пор полуэльфийка - один из моих постоянных якорей.

Помолчав, я решила все-таки озвучить очевидное словами:

- Кроме Вита и других ангелов, никто не знает об этом и... я хотела бы, чтобы так и оставалось.

- Магистр, это же очевидно! - недоуменно приподнял брови Мариам. - А все же... как так могло получиться?

Я рассмеялась тихим нервным смехом. А почему бы и нет? Может, пришло время рассказать, воскресив в памяти до мельчайших подробностей, чтобы навсегда похоронить?.. Как говорит наша юная менталистка, у всего есть срок годности. В том числе и у историй сомнительной свежести.

- Это произошло, когда я работала на Вита совсем недолго и только-только начала учиться у магистра Гроттернбергского...

- Не уходи, - пробормотала я, притягивая мужчину за шею.

В какой-то момент рассказа я все же начала засыпать и сетовать, что до постели не дойду. Тогда Мариам аккуратно подхватил меня на руки вместе с пледом и просто отнес в мою комнату. Мысли путались, переполненное впечатлениями сознание вовсю требовало отставки.

- Магистр, я посижу с тобой, - тихонько шепнул Мариам.

- Нет, - упрямо помотала я головой. - полежи...

- Я... Я не могу, - его дыхание обожгло шею.

- Почему? - сонно пробормотала я.

- В тебе говорит белое сухое и желание окончательно вернуться из Междумирья, а я... - дыхание щекотнуло волосы на виске и он совсем беззвучно договорил: - Я слишком долго мечтал об этом, и не хочу, чтобы тебе было все равно, я рядом или кто-то другой.

Уплывая в сон, я хотела сказать, что мне вообще-то не все равно, но не уверена, что получилось разборчиво. Зато у него получилось вполне однозначно...

- Кайа, - он нервно сглотнул, впервые назвав меня по имени, уверенный, что я уже не слышу. - Со мной ты можешь быть какой угодно... Раздражительной, язвительной, ехидной, даже страшной... Я люблю тебя именно