— хотела воскликнуть я, но не успела — толпа заволновалась, словно пруд, в который бросили камень, и через несколько мгновений рядом со сценой возникла Мартиша. В этот раз она оказалась не одна. Увидев стоящую рядом с ней девушку, Рудис побледнел, спрыгнул на землю и приблизился. Выражение его лица заставило меня замереть — в нем было столько боли, отчаяния и надежды, что у меня сжалось сердце. Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и плеском воды в фонтане.

— Эрика, — выдохнул Рудис, всматриваясь в призрачное лицо.

— Рудис, — девушка подняла руку и нежно коснулась пальцами его лица.

— Расскажи ему, — произнесла Мартиша, — он должен знать. Ну же.

— О чем это она? — не отрывая взгляда от любимой, спросил Рудис.

— О профессоре Мае, — сказала Эрика. — Он, конечно, противный, но он действительно пытался меня спасти, только не смог. Да и никто не смог бы, потому что… этот артефакт, что мы с тобой сделали, я его изменила. Мне показалось, что ты допустил ошибку, и я поменяла заклинание, добавив несколько новых компонентов в самый последний момент. Прости, это было глупо, нужно было обсудить, проверить и только потом испытывать. Я оказалась такой самонадеянной, — Эрика вздохнула, по призрачной щеке скатилась серебристая слезинка. — Не злись на него пожалуйста. И на себя не злись, — добавила она, вглядываясь в лицо Рудиса. — Что случилось, то случилось, теперь нам всем нужно идти дальше.

— Я не хочу идти дальше без тебя, — прошептал Рудис.

— А вот это ты брось, — нахмурилась Эрика. — Тот Рудис, которого я знаю, никогда не сдается. Видишь, сколько людей вокруг? И все пришли сюда за тобой. Так что же ты, бросишь все и расклеишься? Не сейчас!

— Не сейчас, — повторил Рудис. А потом снял с шеи ключ, достал накопитель и, повернувшись, протянул мне. — Дай нам еще пять минут, ладно?

Я кивнула, и Рудис вместе с Эрикой отошли в сторону. О чем они говорили, я не слышала. И никто не слышал — Мартуша, отогнав любопытных, образовала рядом с ними пустое пространство.

А потом призраки ушли, растаяли в воздухе, оставив после себя сожаление и грусть.

— Давай, — подходя ко мне, произнес Рудис, — они там, наверное, уже заждались.

И я повернула ключ.

Глава 24. Без преград

В комнате стояла тишина. После бурного дня она была особенно приятна. Когда границы открылись, и контрразведка ворвалась в академию, мало никому не показалось — допрашивали всех: Рудиса, Ядиса, деканов, студентов, преподавателей, меня… Многих не по разу. Меня от повторного допроса оградил лекарь — заявил, что «пациентке нужен покой» и увёл в лечебницу, допивать необходимые зелья и досыпать, восстанавливая силы. Это оказалось очень кстати — после того как все кончилось, я валилась с ног.

Там, в целительной тишине, я и проснулась. Убедила лекаря, что чувствую себя прекрасно и отправилась в гущу событий.

Первым, что я увидела, спустившись во двор, оказалась здоровенная рыбья голова. Она торчала из ящика, который катили на тележке двое студентов. За ними двигалась вереница из других ящиков, радуя взгляд свежей зеленью, овощами и мясными окороками. Данмар, сидя за оградой, времени зря не терял.

Невдалеке раздавался бодрый стук молотков, туда, на шум, я и поспешила. Как оказалось, это чинили крышу на башне. Но и это было не все — воздух буквально искрил от магии, и я поняла, что эти возмущения магического фона меня и разбудили. По всей академии велись работы, здания преображались на глазах. Да и не только здания — чинились плиты дворового покрытия, несколько старшекурсников в сопровождении декана Мякиша приводили в порядок крыльцо главного корпуса. Декан Бук со своими студентами восстанавливал клумбы и газоны — часть территории уже ожила, пестрея цветами. Академия преображалась на глазах.

— Скоро здесь станет даже лучше, чем в прежние времена, — произнес Хиттер, как всегда, подойдя незаметно. Умеют же некоторые подкрадываться.

— Да, наверное, — ответила я. И спросила о том, что беспокоило больше всего: — А что с Рудисом? Вы его отпустили?

Хиттер усмехнулся.

— Странный вопрос. Мне казалось, что первым делом ты должна спросить о своем супруге.

— Данмару вряд ли светит тюрьма, в отличие от моего друга.

— Все еще друга? — Хиттер глянул на меня испытующе.

— Да. Я его не оправдываю, но хорошо понимаю. А глупости он творил всегда.

— Что ж, в таком случае у вас с Данмаром есть еще два года, чтобы налюбоваться на него всласть.

— А потом? — насторожилась я.

— Этот вопрос уже не не ко мне, понятия не имею, куда его жизнь закинет по окончании академии. Возможно, он решит остаться работать здесь, но я все же надеюсь переманить его к себе — столь деятельный ум нуждается в присмотре, да и артефактор из него обещает быть неплохой — его «замок» мы ведь так и не успели взломать. Да и его идея с воскрешением подруги тоже была интересной — если бы девушка задержалась на грани, магическая сила, собранная в накопителе после смерти врага, могла бы ее вернуть. И накопитель он, кстати, тоже создал сам.

Я вспомнила «суд» и спросила:

— А как там ваш сотрудник? Пришел в себя?

— Какой сотрудник?

— Господин Ядис Май, конечно. Не притворяйтесь, — усмехнулась я, видя наигранное недоумение, — я знаю, что он работает на вас, он мне рассказал.

— И что еще он рассказал? — произнес Хиттер. Улыбка его исчезла, взгляд сделался цепким и внимательным.

— Да, собственно, ничего, — произнесла я, чувствуя подступающую тревогу. — Лишь то, что найденное в тайниках Мухильды передаст вам лично в руки.

— Вот как. И что же было в этих тайниках?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Пакеты какие-то.

— Оч-чень интересно, — Хиттер достал из кармана кристалл связи и хотел уже отойти, но тут я воскликнула:

— Хотите сказать, что в академии у вас не было своего человека?

— Ну почему же, был, — Хиттер скривился. — Но совершенно никчемный, лишь леденцы понапрасну ел… Не понимаю, что здесь смешного, — сердито добавил он, когда я не выдержала и расхохоталась.

— Веселитесь, — послышалось рядом. К нам подошел Данмар.

— Да уж, — мрачно произнес Хиттер. — Похоже, я не заметил шпиона у себя под носом. Да и ты, братец, тоже.

— Шпиона? — насторожился Данмар. — Ты о ком?

— О Лизуне, — сказала я. — Ну то есть о Ядисе Мае.

— Погоди-ка, — воскликнул Хиттер, — как ты его назвала?

— Это не я, а Рудис. Да и вообще, многие студенты зовут его Лизун.

— Нет, только не это! — воскликнул Хиттер и бросился прочь.

— Чего это он? — спросила я, повернувшись к Данмару, и увидела, что он с