«Я не только их понимаю, я ещё и сама говорю на языке, о котором до сегодняшнего дня даже не подозревала! – поразилась Настя. – Здорово! Кто-нибудь, наконец, объясните, что со мной происходит, и как такое возможно!»

– Кто такой «эльф»? – спросил юноша и непонимающе нахмурил брови.

Теперь Настя поняла, почему он её не сразу понял – наверное, здесь их народ называют как-то иначе.

Рыжая подскочила на кровати. Хотела встать, но сообразила, что вместо «родной» одежды на ней надета какая-то тонюсенькая, почти прозрачная рубашка. Смутившись, она почти до горла натянула одеяло, сшитое из меховых шкурок каких-то пятнистых животных.

– Эльфы… ну… это… – Романова пыталась подобрать слова. – У них… острые уши…как у тебя. Они – бессмертные духи леса…

– Лэгиарны, – с улыбкой кивнул новый знакомый, присаживаясь на пень-табурет. – «Духи леса», так ты назвала нас? Но наш народ зовётся лэгиарны – «дети ветра». А я из рода лэриан, «детей леса». Разве ты не знала?

Настя в замешательстве покачала головой.

– Я – Наир. А твоё имя?

– Анастасия, можно просто Настя…

– Настия… – с трудом повторил парень. – Откуда ты, Настия? Такая рыжая! Я никогда не видел таких людей. И имя твоё звучит так непривычно… И ничего не знаешь о «детях ветра».

Настя уже прекрасно понимала, что её ответ ничего не даст, но рискнула попробовать.

– Россия. Слыхал?

Наир задумчиво качнул головой.

– Нет. Никогда. Это не в Кирлии?

– Что такое Кирлия? – нахмурилась Рыжая.

– Странный у нас получается разговор, – невесело улыбнулся «эльф». – Давай вернёмся к началу! Где это? Россия?

– Где это… – эхом повторила Настя, и на глаза внезапно навернулись слёзы.

Она ведь уже понимала, что с ней произошло нечто совершенно невероятное, но принять это мозг пока не мог, а душа и вовсе сжималась от ужаса.

– Если честно, я и сама уже не знаю. Откуда я, и где я, и как я влипла во всё это… Не думаю, что ты поверишь, если я тебе расскажу. Я и сама себе не верю, хотя, кажется, все факты налицо.

– А ты попробуй! – Наир пожал плечами. – Хотелось бы знать, с кем меня судьба свела… Ну что, расскажешь? – лучистые зелёные глаза заглянули прямо в душу.

Настя замялась нерешительно, потом набрала в лёгкие побольше воздуха, вздохнула глубоко и начала:

– Мне кажется, я из другого мира…

***

– Другого мира? – переспросил Наир тоном, каким обычно говорят с людьми, если подозревают последних в лёгкой степени помешательства.

Но Настя не сдалась…

– Да, именно! Из другого мира, измерения, другого времени… А, может, меня занесло в очередной кошмар…

«Эльф» смотрел с такой неподдельной заботой, что она вдруг решилась и выложила ему всё, начиная со злополучной прогулки на Воронов утёс.

Наир слушал внимательно, и, если он и был удивлён, то это никак не отразилось на его спокойном лице.

Когда Настя закончила свой рассказ, лэгиарн несколько секунд размышлял и, наконец, подвёл итог:

– Выходит, в этом твоём мире, непохожем на наш, ты здорово разозлила какую-то чародейку. И она отомстила таким странным способом.

– Чародейку? – переспросила Настя.

– Ну… да… Ты назвала её ведьмой. Но, полагаю, эта женщина – настоящий маг, сильный маг. Скорее даже чародейка, причём служительница Духа Тьмы. Иначе ей не удалось бы совершить такое. Но настоящим магам всё подвластно. Хотя, я не слыхал, чтоб кто-то нынче в Долине Ветров способен был на подобное. Вот раньше умели! В далёкие времена, когда Свободный Народ ещё не утратил своего могущества, среди лэгиарнов рождались маги, способные в единый миг перемещаться на огромные расстояния, на тысячи и тысячи рильинов, из одной земли в другую. Говорят, они и в другие миры уходить были способны…

– А, может… кто-то из таких магов ещё существует? – с робкой надеждой уточнила Настя.

– Это было так давно, что даже самые старшие из нас не застали те дни. Впрочем, возможно, что дело было не в той женщине, а в силе места, где вы столкнулись. Существуют такие уголки, где в самой земле сокрыты могущественные, а порой опасные силы. Тот, кто умеет их использовать, становится непобедим. Чаще всего такая магия таится в скалах, недаром у нас дурной славой пользуются Лидонское ущелье и горы Карсил. Но сила может храниться и в водных источниках. Как раз всё это было там, где ты дралась с чародейкой. Она желала погубить тебя, но вместо этого природная магия выбросила тебя за пределы твоего мира и перенесла сюда в Долину Ветров.

– Не знаю, может, ты и прав, – пожала плечами Рыжая. – Я в таких вещах не сильна.

– Есть у меня ещё одно предположение… – задумчиво продолжил Наир. – Знаешь, а если тебя сюда доставили силы, не враждебные тебе, а оберегающие твою жизнь. Ведь эта чародейка готова была тебя убить! Так может тебя так спасли? Может, это воля Светлых Небес, что ты здесь оказалась, и мы встретились? Ведь ты мне помогла… Кто знает, что бы стало со мной, не окажись ты рядом на той телеге?

– Возможно, – кивнула со вздохом Настя. – Что толку голову ломать, как меня сюда занесло, ведь наверняка всё равно не узнаем! И вообще, это ведь не самый главный вопрос… Меня больше волнует, что мне теперь делать? Я ведь совсем одна! И к такой жизни не очень-то приспособлена. Рыцари, мечи, работорговцы, магия… Очень похоже на наше прошлое, а ещё больше – на наши сказки. Я привыкла жить совсем иначе. Если честно, мне очень страшно! Тебе этого не понять, Наир. У нас там всякие чудеса… Цивилизация называются…Дома из камня, выше самых высоких деревьев. Вместо лошадей – машины. Это повозки, в которые не нужно впрягать скот. А ещё такие… штучки… по которым можно разговаривать с людьми даже в другом городе. А водопровод, сантехника… Как же без них? Представь, в каждом доме, как высоко бы ты ни жил, есть вода, причём холодная и горячая! Мы готовим пищу, не разводя огня. В наших домах горят крохотные солнца – лампочки…

– А ещё в вашем небе летают стальные птицы, – продолжил за неё Наир и махнул рукой с безразличным видом. – На самом деле, это не птицы,