Хотя кто его знает, что там за тараканы у него в голове?

– Кэтрин просила показать ей замок, – сказала леди Оливия. – С вашего позволения.

– Конечно, у нас ведь еще будет время поговорить, правда? – Мать отступила.

– Конечно, матушка.

Я снова улыбнулась – скулы сводит от этой улыбки – и позволила леди Оливии увлечь меня за собой. Пробираясь сквозь зал – или как там он называется – с кем-то обнималась, с кем-то перебрасывалась ничего не значащими фразами, с кем-то шутила. Лица сливались в одно бесформенное, с натянутой лживой улыбкой. И когда мы ступили на лестницу, я мысленно выдохнула.

– Дамы, пойдемте играть в мяч! – раздалось за спиной.

В ответ оживленно загалдели. Я представила, как дамы гоняют в футбол, придерживая задранные юбки, хихикнула про себя и двинулась вслед за леди.

– Надеюсь, Роберт и в самом деле утешится вашим обществом. – Леди Оливия словно продолжала начатый разговор. – Я так радовалась, когда после смерти леди Маргарет он снова смог полюбить. Но леди Сибилла оказалась его недостойна. Кажется, мой дорогой племянник так и не оправился от удара.

Ты так и не поняла, что мне все равно? Что любовные похождения твоего племянника меня нисколько не задевают?

– Леди Сибилла?

Королевская фаворитка – подсказала память леди Кэтрин. Молодая вдова. Но… Лорд идиот? Совсем-совсем идиот?

– Вы не слышали эту историю? Но она наделала немало шума.

Я похлопала ресницами.

– Ах, да, едва ли кто-то стал бы пересказывать ее девице, – тонко улыбнулась леди Оливия.

Но сейчас-то ты мне обязательно расскажешь во всех подробностях. Чтобы дать понять – меня не будут любить, только терпеть. Что мне далеко до всех этих прекрасных дам. Одна – благочестива и преисполнена всяческих добродетелей, вторая так красива, что половина двора из-за нее передралась… Но, может быть, мне удастся заслужить толику благоволения, если буду очень-очень стараться. Замку ведь нужна хозяйка…

Выдавить бы из тебя яд, змеюка, вышло бы отличное средство от спины и суставов. И хватило бы, наверное, на все аптеки приличного города. Хотя хозяйством я займусь, конечно, не оставлять же мой замок в твоих руках?

– Лорд Роберт представил леди Сибиллу при дворе, где ее заметил его величество. – Леди Оливия поджала губы. – Мне трудно винить бедняжку, его величество очень настойчив…

Банальная история. Одна женщина, двое мужчин. Один красив, как греческий бог, и в постели… нет, не будем про постель. Второй – тоже очень интересный мужчина, даже если не делать поправку на возраст. И король. Не декоративный, как в наше время, а настоящий. Петр, вон, который Первый, любовника бывшей, даже не нынешней, жены на кол посадил. А любовнику официальной супруги отрубил голову, заспиртовал и велел поставить в спальне императрицы в назидание.

Так что лорду, похоже, повезло. Всего лишь женили и отослали от двора. И ведь не придерешься – невеста знатного рода, знатнее некуда. Сам король почтил свадьбу своим вниманием…

Так и запишем, его величество – мелочная, мстительная сволочь. Хотя кто поймет, что в голове у этих мужиков, когда они сцепляются из-за бабы? Да понятно что. То, о существовании чего девицам знать не положено.

– Роберт всегда был слишком упрям, – продолжала леди Оливия. – Не отступился вовремя. К тому же… он до сих пор любит ее… ой, простите дорогая. Надеюсь, я не слишком вас ранила? Вы ведь не любите его?

Ты в самом деле хочешь, чтобы я открытым текстом сказала тебе, что не люблю? Чтобы ты тут же принесла мои слова ему, не забыв сопроводить собственными комментариями?

– Я чту и люблю своего мужа, как велит мне долг, – ровным голосом произнесла я.

Надеюсь, лорд столь же плодовит, как горяч, и своего наследника уже заделал, потому что больше я его и близко не подпущу. Канделябр у моей постели будет очень кстати – увесистый, и в руке наверняка хорошо ляжет…

Я прогнала кровожадные мысли и снова повернулась к леди Оливии, натянув на лицо милую улыбку.

Замок был огромен. На людскую часть и туда, где квартировал гарнизон – немногочисленный, потому что земли лорда Роберта находились в глубине страны, а междуусобиц не было давно – меня, конечно, не повели, но и господской части хватило.

Я заблудилась бы в этих бесконечных переходах и коридорах, если бы не сопровождавшая леди. Гостевые спальни и спальни для родичей, небольшой зал для обедов в кругу семьи, большой, для приемов и танцев, был внизу. Часовня – надо бы разобраться, что из себя представляет бог, в которого здесь верят, и что он требует от своих прихожан. Личная оружейная лорда, куда не пускают никого, кроме кастеляна, оруженосца и камердинера.

– Хотите глянуть одним глазком? – заговорщически обратилась ко мне леди Оливия. – Пока лорда нет, и он не узнает?

Не узнает он, как же.

– Не стоит, леди Оливия. – Я изобразила самую глупую улыбку, на которую была способна. – Я ничего в этом не понимаю. Оружие – мужские игрушки. А вот на что я бы действительно с удовольствием посмотрела – так это на кладовую. И кухню.

Кухню – обязательно. Похоже, здесь завтракают, когда у нас обед, а то и позже, и есть мне пока не хотелось. Но ведь придется же. И я хочу знать, из чего тут готовят, и в каких условиях. Конечно, замок не выглядел грязным, и от местных не пахло немытым телом, но все равно нужно посмотреть. Чтобы не гадать, какую заразу я тащу в рот вместе с едой. Здесь нет антибиотиков и лекарств от расстройства желудка.

При этой мысли почему-то отчаянно зачесался бок – там, где осталась царапина от ржавой иголки. В голову тут же полезли очень нехорошие мысли про столбняк – кто знает, где валялась иголка. В животе свернулся ледяной ком. Нет, не буду об этом думать. Прививок здесь нет, так что если в ржавчине действительно были споры столбняка, я умру. И умирать будет очень больно, ведь миорелаксантов и наркоза здесь тоже нет. Потому незачем думать о том, чего я не могу изменить.

Так, о чем мы там говорили? Ах да, кухня и кладовая.

– Я обязательно все вам покажу, дорогуша, – пропела леди Оливия.

Так из «милой Кэтрин» я превратилась в «дорогушу», через пару дней стану «милочкой», а там недалеко и до «эй, ты».

– Прошу прощения? Вы что-то сказали?– Я пристально посмотрела на нее. Хотя вряд ли поможет – это в исполнении меня-взрослой такой взгляд заставлял собеседника смешаться и начать оправдываться, а в исполнении юной Кэтрин?

– Миледи Кэтрин, я непременно покажу вам и кладовые, и кухню…

Вот то-то же.

–… но, может быть, позже? Едва ли лорд Роберт дал вам выспаться…

Да что бы вас всех! Дал он мне выспаться, дал! Это потом наверстал упущенное. Да, не стоило его провоцировать. Да, это больше не повторится, если канделябр не поможет, буду лежать и думать об Англии, как истинная леди, так что самому быстро надоест! Довольна?