Два высоких и широкоплечих пришельца из пяти молча скользнули вперёд, действуя на опережение. Две пары столкнулись в рукопашном бою, но в ход сразу пошла магия. Воины обездвиживали друг друга, отбрасывали боевыми заклинаниями на несколько метров, снимали наложенные заклинания и вновь сталкивались. Пистолеты, кинжалы, руки смешались, когда поднятые пистолеты Теней были выбиты, и силы явно стали неравны — на одну Тень напало трое пришельцев, а на другую — двое. Бой быстро закончился победой незваных гостей. 

Красноречивый хруст костей, и пятеро пришельцев бесшумно двинулись дальше, не оборачиваясь, оставив за спинами две неподвижные Тени.

Оборотень впереди, остальные в нескольких шагах от него, по двое вдоль стен коридора.

Первый идущий останавливался у каждой двери, прислушивался и незаметно принюхивался, но продвигался все дальше. Наконец, у одной из дверей после развилки коридоров он замер в некоторой нерешительности,  и друзья заметили, как напряглось крупное и мускулистое тело оборотня. Затем жестовым языком уверенно показал: «она здесь», следующий знак означал — «на двери защита рода». 

На несколько секунд все застыли в напряжении. 

Май жестовыми знаками: «быстро узнают о взломе, времени — несколько минут».

Колин приглашающим жестом — «взламывай».

Мик Сурей: «без вариантов, надо взламывать».

Колин пропустил Мая ближе к двери, последний принялся за взлом защиты. 

В коридоре появились уже четыре Тени рода Варниус и с десяток новых призраков, которые беззвучно открывали рты, будто в крике, и буквально бесновались, летая сквозь стены и парней.

Май не стал отвлекаться, а парни столкнулись с Тенями рода. 

Командир пятерки старался не торопиться — работа предстояла сложная и ювелирная. На секретных занятиях, на которые отбирались только командиры боевых пятёрок, учили взламывать защиты разного рода. Он всегда был лучшим.

Перестроив магическое зрение, он постепенно взламывал защиту, луч за лучом,  невольно восхищаясь мастерством того, кто установил ее. 

Май слышал шум за спиной, ругательства Теней и красноречивый хруст костей, а затем не менее красноречивые хрипы, но не оборачивался — твёрдо знал, что с его парнями все хорошо — они лучшие из выпуска.  

Наконец, защита была взломана. Май распахнул дверь, уверенно проскользнул внутрь. 

Лаборатория.  

Муй почувствовал мгновенно зарождающийся гнев и некую растерянность, вспомнив, что принц — учёный-затворник, но тут же отбросил ненужные эмоции, и сразу выхватил взглядом пленницу. 

Бледная, с закрытыми глазами, с тонкими руками, перевязанными бинтами, лежащими поверх одеяла, она лежала на кровати у противоположной стены.

Май почувствовал, что в лаборатории, кроме него и пленницы, больше никого нет. Он не смотрел по сторонам. Только цель — девушка. Приблизился, закутал хрупкое бессознательное тело в одеяло, поднял на руки. 

Ноша оказалась почти невесомой. Было непонятно, спала Еления крепким сном или находилась без сознания. Глаз она не открыла. 

Май направился к выходу из лаборатории, стараясь не поддаваться панике и ярости, не думать, что здесь происходило несколько дней. 

Члены пятерки уже справились с Тенями, которые неподвижно лежали в разных местах коридора. Десятки призраков с перекошенными от ярости лицами все также бесновались, мелькая, угрожающе скалясь, проносясь сквозь тела пришлых незваных гостей. 

Один из пятерки молча колдовал над двумя парнями.   Похоже, что одному Анатоль залечивал сломанную руку, а второму — огнестрельное ранение. 

Май остановился. Он сразу намётанным глазом вычислил, кто пострадал — по бешеному шипению узнал Колина — ему сломали руку, по равнодушному спокойствию — Мика — ему прострелили плечо. Дан нервно помахал своими руками, жестом дал понять, что его уже починили: бедро с ножевым ранением и бок с огнестрельным. 

Анатоль Мароу определенно был лучшим целителем современности. Май облегченно выдохнул, парни все живы, все починены. Покосился на макушку девушки, покоящуюся у него на плече, — Еления пока не приходила в сознание. 

Подошел Колин, резко наклонился и вдохнул запах девушки. Май заметил, как друг мелко вздрогнул и замер. Под маской он не увидел выражение лица, но заметил как сверкнули темные глаза. А затем Колин властно отобрал ношу у командира и бережно прижал к груди. Май не возражал — с Еленией на руках у него пропала возможность сражаться с Тенями. Колин уже получил свою порцию боя, теперь снова его очередь. 

Друзья обменялись жестовыми знаками «следующая пленница». Двое скользнули вперёд, потом Колин с ношей, двое прикрывали. 

Они вновь прислушивались к каждой двери, теперь разыскивая вторую жертву принца. Распахивали дверь  за дверью, потому что почуять ту, как Елению, Колин Мароу уже не мог. 

Ровену Мадлен Роннигус не находили. 

Неожиданно перед пришельцами возник сам хозяин поместья. Принц Оливар — грозный, хмурый и безумно злой. Выхватил взглядом ношу Колина, и лицо перекосилось от бешенства.

Что делать в таком случае было обговорено заранее не раз. Принц и незваные гости вскинули руки, но последние на долю секунды все же быстрей. 

Четыре незваных пришельца одновременно опутали принца нитями совместной боевой магии, которая спутывала руки, ноги, все тело мужчины словно стальными канатами, из которых практически невозможно освободиться. Но принц Оливар был очень сильным магом, и они не обольщались, что путы долго продержатся на нем. 

— Кто вы такие?! Вы не понимаете, что творите! Девушку необходимо вернуть в лабораторию! Я провожу опасный для неё эксперимент! — хрипел в бешенстве принц, пытаясь выпутаться с помощью защитной магии, и, возможно, это получилось бы у него через несколько минут, но один из четырёх незваных гостей нанёс профессиональный удар по затылку, надолго лишая сознания. 

Оливар неловко рухнул плашмя на каменный пол коридора, вероятно, добавочно разбив и лоб от сильного удара — ударивший не изъявил желания его поддержать.

На миг боевая пятёрка замерла. То, что сейчас произошло, называлось покушением на жизнь члена императорской семьи и каралось смертной казнью.