Стоя за навозной кучей на рассвете в тумане и таком же сером платье, как все здесь, было легко слиться с ландшафтом, и Лена даже не переживала, что ее заметят. И она оказалась права. Не доходя до столовой, Фред остановился и осмотрелся. Лена на секунду подумала, что он вот-вот ее вычислит, но этого не случилось.

Валета появилась рядом с ним непонятно откуда. Она что-то говорила ему так тихо, что Лена не смогла и разобрать. Потом развернула передник, который до этого держала сжатым так, словно что-то в нем лежало. И передала Фреду небольшой сверток. Он, оглядываясь беспрестанно и будто бы торопясь, засунул его за пазуху и поторопился к столовой.

— А вот это уже интересней, ребятки. Если самый главный живодер чего-то опасается, значит, на него тоже есть компромат. А если на него есть компромат, то он уже не такой уж и главный, — прошептала Лена с улыбкой. — Главное, помнить, что от этого он не перестает быть живодером.

Любопытство победило страх. На худой конец, ничего она не натворила, работу делает, задание, что дал лорд они исполняют. А вот шанс узнать о том свертке был.

— Доброе утро, Марта, — Лена делала вид, что не замечала Фреда, сидящего на лавке возле стола и поигрывающего ножом. Она подошла к стряпухе, которая уже разожгла два костра и навесила над ними котлы с водой.

— Чего это ты рано так приперлась? Надеешься, что для первых еда слаще? — хохотнула женщина.

— Нет, просто проснулась и решила, что могу помочь, но коли ты против, пойду, посижу там, — Лена указала в сторону стола. Никогда им не удавалось поесть за столом, куда набивались самые первые.

— Почисти и порежь лук, — Марта резко перестала смеяться над ней и подала корзину с луком, но это были не те луковицы, которые она привыкла видеть. Это были толстые белые стебли, заканчивающиеся зелеными плоскими листами. «Наверное, какой-то порей или его прадедушка» — подумала Лена.

— А что тут чистить? — сразу решила спросить она, боясь испортить продукты, за которые запросто можно было схлопотать по первое число.

— Ты что, леди? Впервые видишь лук? — Марта снова зашлась смехом, и теперь на них обратил внимание Фред.

— Вы можете не гоготать, как гуси? — он не то, чтобы ругался, просто, видимо, хотел поучаствовать в диалоге, а вернее, посмеяться.

Лена не стала дожидаться, когда что-то переменится и, прихватив с разделочного стола нож, отправилась с корзиной к столу. Марта принесла глубокую деревянную миску.

— Режь сюда. Только не мелко, — Марта взяла нож, срезала торчащие корни, верхние жесткие листы и принялась резать прямо на столе кольцами. — Вот так.

— Хорошо, — Лена подняла глаза на Фреда, надеясь, что он не смотрит на нее. Хотелось увидеть тот сверток. Под тонкой сорочкой он должен был быть хорошо виден.

Но Фред как раз на нее и смотрел. Причем, не просто смотрел, а изучал ее лицо.

Лена опустила глаза. Близко его она видела впервые. Кроме высокого роста и широких плеч, мужчина был волосат. Ну, мужчины в своем большинстве все волосаты, но этот… длинные волосы ниже плеч, открытая грудь напоминала мохеровый свитер ее деда. И даже руки до локтя были «кудрявыми».

«Мда, мужик, бушуют в тебе гормоны. Не думаю, что ты специально так себя наскреб топором, чтобы быть поволосатее», — подумала Лена и краем глаза заметила, что Фред, сидящий на другом конце стола по диагонали, привстал и подвинулся. Теперь он сидел прямо напротив, и если даже смотреть на этот злосчастный лук, руки его были видны постоянно.

— Я не пойму, что с тобой не так, — просипел он, наклонив голову к столу, как зверь перед прыжком. Лена почувствовала, как кровь в ее венах начала холодеть.

Глава 16

Аня впервые за долгое время проснулась выспавшейся, и лежала с закрытыми глазами, стараясь не потерять вот эти последние минуты покоя и мнимой беспечности. Когда она поняла, что рядом не сопит Лена, открыла глаза.

И в туалете, и возле колодца, где уже собралось достаточно народу, чтобы напиться и умыться, ее тоже не было. Стало страшно, как в детстве, когда оборачиваешься в магазине, полном людей, а мамы не находишь.

Эти одинаковые платья, серые чепчики и косынки не давали распознать человека, и Аня обходила всех, чтобы всмотреться в лица. Когда дошла до столовой, думала лишь о том, что раз нет и Эвана, значит, она может быть с ним.

Но когда увидела Лену рядом с Фредом запереживала еще сильнее. Они сидели за столом. Вокруг было много людей, но ее прямую спину она заметила сразу. И только потом увидела, что Фред сидит рядом и что-то говорит. Лена опускает глаза, но не отворачивается.

— Ты уже поела? — Аня подошла к подруге со спины и положила руки на ее плечи. — Уступи мне место, пожалуйста.

— Я подвинусь, — так близко увидеть самого страшного в замке человека Ане еще не доводилось. От его громового голоса у нее поползли мурашки. Фред резко подвинулся вправо, и из-за этого кто-то даже упал с лавки. Но недовольных не было.

— Я могу и там сесть, — Аня неуверенно указала на место в уголке возле сарая, где сейчас сидел Эван, и где они всегда ели. Но он настойчиво указал на место между ним и Леной.

Аня на секунду растерялась, потому что не подошла сначала за миской еды, как полагается, но Фред, заметив ее метания, тут же заорал:

— Марта, принеси миску каши этой лее-еди, — и захохотал, как сумасшедший. Люди вокруг натужно засмеялись, видимо, тут было принято оценивать его шутки.

Марта плюхнула на стол тяжелую миску. На этот раз каши было неожиданно много. Аня перешагнула лавку и села, посмотрев на Лену. Та улыбнулась, давая понять, что все хорошо.

Фред молча сидел рядом с Аней минут пять, потом, не сказав больше ничего, встал и ушел, заправив рубаху в штаны и подтянув на них веревку.

— Какого черта ты села с ним? — Аня старалась говорить тихо, но страх, отпускающий наконец, но все еще держащий в напряжении, не давал контролировать голос.

— Так получилось. Потом расскажу. Доедай. У нас обеих сегодня желудок не будет выть волком до вечера. Это хорошо? Хорошо! Давай, черпай, дел полно, — Лена встала и перешагнула лавку. — Иди к мастерам после еды. Там встретимся.

Аня заметила, что подруга продолжает наблюдать за удаляющимся Фредом, и ей это совсем не понравилось. Быстро запихнув в себя всю кашу, она