В переднем дворе суета была, как и всегда. Но сегодня что-то было не так: караульные на стенах, ворота все еще не открыли, двор метут с особой тщательностью, поливая водой из ведер, чтобы не поднимать пыль.

Подругу она увидела сидящей на корточках за каретой, которую Луис вывел на улицу, чтобы опробовать готовые рессоры, запрячь и обкатать, как показалось Ане. Но это планировали сделать только завтра. Значит, не спавшие всю ночь мастера справляются, и, возможно, все пойдет куда лучше, чем они думали.

Но Лена там явно не проводила оценку качества, а высматривала кого-то возле центрального входа. Аня перевела взгляд туда и увидела… Фреда.

— Какого черта ты, подруга, затеяла? — прошептала она и, наклонившись, быстро пробежала к карете. Снующие телеги, которые не могли выехать из замка, мешали друг другу. И криков было достаточно, чтобы не обращать на них внимания вообще.

Фред шептался со стражником. Тот наклонял голову, чтобы расслышать все, что говорит его начальник, но глазами продолжал шерстить двор. «Что тут случилось? Кого-то ищут?» — в голове Ана складывались уже самые страшные картины, участницей которых была Лена.

— Ты зачем пришла? — Лена чуть не подпрыгнула, когда Аня тронула ее за плечо.

— Затем, чтобы ты не натворила чего лишнего. Рассказывай, а лучше пошли отсюда.

— Ты видишь, здесь какое-то нездоровое движение, да еще и Фред…

— Что Фред? И что ты делала рядом с ним за столом? — Аня не унималась.

— Валета рано утром передала ему сверток, и он так старался, чтобы этого никто не видел, что означает либо его предательство, либо… предательство, — прошептала Лена.

В какой-то момент шум затих. Девушки даже не поняли, почему. Телеги разъехались, народ примолк, а Фред, стоящий у центрального входа, вышел в центр двора.

— Лорд Лесбори решил выехать сегодня, как только будет готова карета. Ко времени, когда он выйдет, во дворе должен быть полный порядок. Скоро прибудет конница Его Величества. Они сопроводят лорда к собранию. Никто не должен выходить или выезжать из замка до завтрашнего вечера! — объявил начальник стражи и вернулся к стражнику, стоящему возле входа.

— Вот это поворот! — прошептала Лена.

— Вчера вечером Фред велел сделать все до сегодняшнего вечера. Лорд должен успеть до своей смерти на собрание лордов. Мы не спали всю ночь и все утро. Сейчас все, кто понимает, работают с нами. Утром выгнали скот, и Фред сам проверил пастухов. И только сейчас объявил об отъезде лорда раньше положенного времени, — голос Эвана не напугал девушек, но прозвучал неожиданно с другой стороны кареты.

— Чтобы никто не проболтался, когда и по какой дороге едет лорд? — предположила Лена.

— Наверно, — Эван лег на землю и принялся забивать клинья в деревянные соединения ходовой части. — Я надеюсь, карета все выдержит, иначе нас всех четвертуют. Уходите. Фред следит сейчас за всеми, как никогда.

— Я останусь, чтобы все проверить. Это я вам рассказала о рессорах, — Аня вышла к Эвану, и Лене не оставалось ничего другого, кроме как последовать ее примеру.

— Лучше не стоит, — Эван грустно посмотрел на Аню и продолжил заниматься делом.

Через пару минут к нему присоединился Луис и еще несколько человек, и работа закипела.

— Я должна выяснить, куда он денет этот чертов сверток и что в нем, — не унималась Лена. Она не торопилась отходить от кареты. И тем самым, привлекла внимание громогласного начальника.

— Лучше бы мы делали окна, как у Сарин. Ходили бы от деревни к деревне, — успела прошептать Аня.

— У вас нет работы? — Фред, как ни странно, не орал, но взглядом сверлил так, что хотелось провалиться сквозь землю.

— Мы должны проверить карету. Это наша идея, — ответила серьезно Лена.

Фред осмотрел их внимательно еще раз и, как ни странно… промолчал, принявшись рассматривать работу Эвана и Луиса. Девушки переглянулись удивленно.

Лена бросила взгляд на его рубаху и отметила, что сверток все еще там, куда он его засунул.

Глава 17

Ворота открыли ближе к вечеру, но перед этим хаотичное движение народа во дворе ускорилось. Карета была опробована буквально за полчаса до того, как объявили о приближении конницы.

— Надо валить отсюда, как только откроют ворота, — предложила Аня. — Давай уйдем на болото в норку Эвана.

— Я не спускаю глаз с Фреда. Мне очень интересно, что он прячет, — ответила Лена. Даже в туалет они с подругой ходили по очереди, чтобы не потерять его из вида. Благо, он не уходил со двора.

Леди вышла первой. Ворота открыли прямо перед всадниками. Десять пар рыцарей въехали в замок. Леди махнула рукой, и из дома вынесли лорда. На секунду даже показалось, что его бело-голубая кожа вспыхнет от солнечного света, как у киношного вампира, настолько он был бледен.

В карете разобрали сидячие диваны и сколотили что-то вроде кровати из угла в угол. Рядом с больным лордом должен был ехать доктор. И сидеть ему весь путь предстояло в уголке, поджав ноги под эту самую полку.

Лорда поднесли к карете, и слуги открыли дверцы с обеих сторон. Просунули ручки носилок сквозь карету и внутри, скорее всего, перевалили лорда на перину, уложенную в несколько слоев.

Леди прикрывала лицо платком, как всегда. Рядом с ней стоял мальчик лет пяти, а нянька на руках держала младенца.

— Мне кажется, или слуги леди рады его отъезду? — прошептала Аня прямо в ухо подруге.

— Не кажется. Я тоже об этом сейчас думаю. «Кот из дому, мыши в пляс», — ответила Лена и принялась искать глазами Фреда, которого потеряла за время наблюдения за процессом «перевалки» лорда.

А Фред в этот момент был возле ворот и разговаривал с одним из всадников. По тому, как спешившийся наездник озирался, Лена решила, что нашелся тот самый человек, которому он и должен был передать письмо.

Женщины, принесшие воду и хлеб, чтобы накормить сопровождение хозяина, навели такую суету, что здесь можно было передать не только пакет, но и весь замок. И никто не заметил бы, что произошло.

Лена дождалась момента, когда Фред полностью повернулся к мужчине с рыжими усами и бородой и, судя по движениям, вынул из-за пазухи тот самый сверток. Рыжий тоже зашевелил руками. Значит, забрал его.

«По логике, если это скрывается от хозяйки, значит, скрывается и от хозяина», — подумала Лена. Было в этом что-то против всего дома. Она хмурила брови, но не могла решиться сделать хоть что-то. А вдруг хозяйка лично что-то замышляет, и это нужно