Хотя она ожидала раннего цветения, шишка никогда еще ненабухала в сентябре.

— Ну вот, опять, — шепнула Лорел, задумчиво разглядывая своеотражение в зеркале.

Правда, шептать не было нужды. Она скрывала цветение отвсех, кроме родителей. В прошлом году, когда ложь едва не стоила им с Челси жизни,Лорел решила, что честность — лучшая политика. Прятаться и так было от кого, иуж в родном доме, как нигде, хотелось быть собой. Родители знали о волшебномпроисхождении дочери, о Тамани и даже о Юки. Лорел умолчала только о своихчувствах к Тамани и не объясняла, почему так важно, что Юки — фея. Кому нужнылишние подробности? Родителям хватало ума, чтобы делать выводы самостоятельно.

Тамани так и не появился, зато у шкафчиков ждал Дэвид.

— Рада видеть. — Лорел тепло обняла своего парня.

Он погладил ее по щеке, отодвинул непокорную прядь со лба инежно взял за подбородок. Лорел улыбнулась, предвкушая поцелуй.

— Привет, Лорел!

Тамани с усмешкой прошел мимо и помахал рукой, довольный,что помешал им обниматься. Провожая его взглядом, Лорел заметила еще одногозрителя.

У противоположной стены стояла Юки и неотрывно, почтистрастно смотрела на Тамани.

— Ерунда какая-то, — еле слышно шепнула Лорел.

— И не говори, — буркнул Дэвид.

— Я не о нем. — Лорел крепко сжала его руку. — О Юки.

Дэвид перевел взгляд на дикую фею: она повернулась к своемушкафчику и снимала книги с верхней полки.

— А что Юки?

— Не знаю... так странно на него таращилась. — Лорелзадумалась, — Кстати, надо к ней подойти — я же хочу дружить. Прекрасныйсиноним к слову «шпионить», — добавила она шепотом.

Дэвид кивнул. Лорел стиснула его руку на прощание инаправилась к Юки.

— Эй, Юки! — звонко позвала она, мысленно морщась от своейнеискренности.

Похоже, от дикой феи фальшь тоже не ускользнула.

— Привет, — вежливо кивнула она.

— Мы почти не общаемся, — Лорел силилась найти тему дляразговора, — Просто хотела узнать, как ты тут освоилась.

— Хорошо, — угрюмо ответила Юки.

— Вот и отлично, — улыбнулась Лорел, чувствуя себя полнойидиоткой. — Если что-нибудь понадобится, обращайся, ладно?

Сверкнув глазами, Юки шагнула в сторону, подальше от толпыучеников, и потянула Лорел за собой.

— Слушай, Клеа вздумалось просить у тебя помощи, но это незначит, что я в ней нуждаюсь.

— Я не против, — искренне ответила Лорел, положив руку Юкина плечо. — Просто я сама была такой потерянной, когда сюда пришла.Представляю, каково тебе.

Юки дернула плечом, сбрасывая руку, и посмотрела так зло,что у Лорел пересохло во рту.

— У меня все хорошо. Я большая девочка и способна о себепозаботиться. Мне не нужна твоя помощь и уж тем более жалость.

Она развернулась, взметнув полы голубой юбки, и зашагалапрочь.

— Ну что ж, — сказала Лорел в пустоту, — для начала неплохо.

Та же сцена, почти без изменений, повторилась на следующийдень и два дня спустя.

— Клянусь, она меня ненавидит, — прошептала Лорел Тамани.Они сидели на уроке истории, и миссис Хармс что-то бубнила про войну тысячавосемьсот двенадцатого года. — Что я ей сделала?!

— Тебе нужно стать более коммуникабельной, — усмехнулсяТамани.

— Зачем? Думаешь, она наябедничает Клеа?

— Слышала поговорку «Держи друзей близко, а врагов — ещеближе»?

— Мы точно не знаем, что она враг.

— Да, — согласился Тамани, — не знаем. Но в любом случаелучше держаться к ней поближе.

— И что мне делать? Я предложила помощь, а дальше ты знаешь.

— Да брось. — В его голосе послышался мягкий упрек. — Самабы не разозлилась, если бы тебя полезли опекать?

У Лорел не нашлось возражений.

— Ума не приложу, что делать.

Тамани покосился на миссис Хармс и наклонился ближе.

— А давай я попробую.

— Попробуешь... подружиться с ней?

— Ну да. У нас много общего. Правда, ей не все известно,зато мы оба иностранцы и впервые в Кресент-Сити. А кроме того, — добавил он,подняв брови, — сама знаешь, я хорош собой и обаятелен.

Лорел вытаращила глаза.

— А еще я с тобой здороваюсь.

С этим было трудно поспорить. Он здоровался раза три в день,как правило, чтобы помешать поцелую.

— Что да, то да, — согласилась Лорел.

— С тобой я уже подружился, теперь подружусь с ней, а черезнеделю-другую наши пути пересекутся.

— Неплохой план. — В глубине души она обрадовалась, чтобольше не придется общаться с Юки. Мама всегда говорила, мол, насильно мил небудешь, и за последние дни Лорел еще раз убедилась в ее правоте.

— К тому же я не связан с Клеа — ну, насколько ей известно.У меня больше шансов что-нибудь выяснить.

Лорел не сомневалась, что Тамани добудет любую информацию укого угодно, если захочет. Она откинулась на спинку стула и пожала плечами.

— Она твоя.

Юки шла к домику, где, похоже, проводила все время послешколы. Тамани медленно ехал вдоль тротуара на своем кабриолете.

— Подвезти?

Девушка обернулась, испуганно прижав к груди книги. Онасразу его узнала, но опустила глаза и чуть заметно покачала головой.

— Да ладно! — озорно улыбнулся Тамани, — Я не кусаюсь...слишком сильно!

Юки смерила его пристальным взглядом.

— Нет, спасибо.

— Хорошо, — сказал он через минуту, — Как хочешь.

Тамани нажал на газ, обогнал ее и притормозил у обочины. Юкипоравнялась с ним, когда он вылезал из машины, и растерянно спросила:

— Что ты делаешь?

Тамани захлопнул дверь.

— Ты не хочешь покататься, вот я и решил пройтись.

Она остановилась.

— Шутишь?

— Тебе необязательно идти рядом. Правда, тогда я будуразговаривать сам с собой, а это странно выглядит.

Он развернулся и неторопливо зашагал вперед, считая в уме додесяти. На цифре девять послышался шорох гравия: Юки догоняла. Отлично.

— Извини, — сказала она. — Я не шарахаюсь от людей, простотут все чужие. И я не сажусь в машину к незнакомцам.

— Мы знакомы. — Тамани заглянул ей в глаза — Наверное, я первый,кого ты встретила в школе. После Робисона, конечно.