— Ты делал вид, что не знаешь меня, — сдержанно заметилаЮки.

Тамани пожал плечами.

— Да просто хотел понаблюдать за остальными. Они так забавноразговаривают, как будто у них ватные шарики во рту.

Юки засмеялась, и Тамани наконец-то смог ее рассмотреть. Онабыла очень хорошенькой, когда не опускала свои красивые зеленые глаза. А еще унее милая улыбка — вот только раньше не доводилось ее видеть. Он протянул руку.

— Кстати, я Тэм.

— Юки. — Она нерешительно ответила на рукопожатие. Таманичуть задержал ее руку в своей, надеясь выманить еще одну улыбку.

— А у тебя нет... сопровождающего из класса? — спросил он,когда они повернули за угол. — Ты ведь по обмену?

— Ну... — Юки нервно поправила прядь волос. — Не совсем. Уменя особый случай.

— А с кем ты живешь?

— В основном одна. Не то чтобы совсем одна, — быстроисправилась она. — Хозяйка дома — ее зовут Клеа — звонит каждый день и частоприходит. Но она много ездит по работе. Не говори в школе, ладно? — добавилаЮки, явно удивляясь своей просьбе. — Они думают, Клеа почти все время тут.

— Не буду, — беспечно пообещал Тамани. Он наблюдал за домоми знал, что Клеа появляется от силы раз в неделю. — А сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

«Ответила без запинки, — подумал Тамани. — Или идеальноумеет врать».

— Тебе не одиноко?

Юки замялась, кусая губу.

— Бывает. Но чаще мне нравится. Никто не гонит спать и неуказывает, что смотреть по телику. Многие о таком мечтают.

— Например, я, — сказал Тамани. — Мой дядя весьма строг —«Мягко говоря», — подумал он про себя. — Правда, чем старше я становлюсь, тембольше свободы он мне дает.

Юки свернула на тропинку к домику.

— Ты здесь живешь? — спросил Тамани.

На самом деле вопрос был излишним: юноша сразу узналнебольшой, увитый плющом коттедж. Сзади располагалась крошечная спальня, а завходной дверью — гостиная. Тамани знал, что покрывало на постели фиолетовое, астены увешаны фотографиями поп-звезд, вырезанными из журналов. Еще он знал, чтона самом деле Юки не любит одиночества и подолгу валяется на кровати, глядя впотолок.

Вот только она не догадывалась, что не одинока с тех пор,как приехала в Кресент-Сити.

— А, да, — встревоженно отозвалась Юки, словно только сейчаспоняла, куда они зашли.

— Тогда попрощаемся здесь. — Тамани не хотел надоесть припервой же встрече. — Я тут машину оставил неподалеку.

Она снова улыбнулась, и ямочка на левой щеке покорила Таманиокончательно. Не то чтобы у фей такого не бывало, но при свойственной имсимметрии ямочка с одной стороны — это редкость. Тамани невольно заулыбался вответ. Все-таки Юки — малый ребенок, и хочется верить в ее искренность.

— Ну что, — сказал он, отступая к тропинке, — если я завтрас тобой поздороваюсь, ты ответишь?

Она молчала, и Тамани замедлил шаг.

— Зачем ты это делаешь, Тэм? — спросила Юки после долгойпаузы.

— Что? — Тамани остановился.

— Все это. — Она жестом показала на себя и на него.

Тамани опустил глаза, изображая смущение.

— Я соврал. Я заметил тебя в первый же день. Сразу заметил.Просто не сразу набрался смелости, чтобы подойти.

Он внимательно смотрел на Юки и еще до того, как онаответила, понял, что победил.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я буду здороваться.

Лорел изучала себя в зеркале, размышляя, действительно лишишка на спине такая большая или ее искажает отражение. В конце концов,придется распустить волосы и надеяться на лучшее. Дэвид рано ушел в школу назаседание «Национального общества почета»[3], и Лорел решила, что пойдет пешком, а потом поедетс ним домой. Глянув на часы, она побежала вниз. По дороге схватила яблоко изкорзинки на кухонной стойке, крикнула родителям «пока!» и выскочила во двор,навстречу утреннему солнцу.

— Подвезти? — Рядом притормозил кабриолет Тамани.

Лорел замешкалась. С одной стороны, почему бы не прокатитьсяс приятелем? С другой — он явно заявил о своих намерениях, и ей не хотелось егопоощрять или, что еще хуже, водить за нос, как год назад. Зато в кабриолетеможно надышаться свежим воздухом — Лорел обожала ветер в лицо.

— Спасибо, — Она с улыбкой открыла дверь и юркнула насиденье.

— Ну что, химичишь понемногу? — спросил Тамани, когдапоказалась школьная стоянка.

— Почти закончила вторую порцию раствора. Дело идетмедленно, но зато я уверена, что на этот раз все получится.

— Тогда удачи. А я принес тебе подарок, — Тамани протянул ейнебольшой сверток.

По очертаниям Лорел узнала долгожданный светящийся шар.

— Спасибо! Надеюсь, завтра я зацвету и мы начнем опыты.

— Всегда пожалуйста. Я вот думаю: может, стоит сначалапровести опыт на живой фее? То есть сейчас, если я верно понял, ты хочешьсохранить живые растительные клетки и соединить их с раствором. Разве не лучшеначать с более простой реакции? Не подумай, что я учу тебя химичить, — быстродобавил он.

— Нет, ты прав, — неохотно сказала Лорел, припомнив просьбуДэвида выпить раствор, — Правда, неудобно будет заявиться в школу сияющей.

— Может, и не придется. Уже почти выходные. Катя жеговорила, что вещество за ночь выветривается? И если мы попробуем оба, тоувидим разницу между Весенними и Осенними.

— Может... — рассеянно сказала Лорел. — Не уверена, чторазумно пить эту смесь... а что, если применить ее прямо... — Она умолкла, погрузившисьв раздумья.

— Лорел?

— Да? — встрепенулась она.

Тамани рассмеялся.

— Я звал тебя уже трижды.

Они были на стоянке. Ученики сновали между машинами,буквально перед самым носом.

— Кстати, я еще хотел рассказать о Юки.

— Что именно?

— По-моему, первый контакт состоялся. На днях я провожал еедомой.

— Вот как? Неплохо.

Лорел чувствовала себя неуютно, сидя в кабриолете Таманипосреди школьной стоянки. Она подняла голову: на ступеньках у входа ждал Дэвид.Видимо, заседание закончилось раньше. Он посмотрел в их сторону и быстрозашагал навстречу.

— Буду продолжать в том же духе. Надеюсь, она оттает... —Тамани замолчал, глядя поверх головы Лорел.