Аэлла молча вынула из навесного шкафчика и поставила передним несколько жестяных банок с разными сортами чая. Андрей долго нюхалсодержимое каждой банки, выбрал чай, потом потребовал предъявить заварочныйчайник, забраковал его и потребовал другой. Аэлла открыла мебельную «стенку» ивынула еще два чайника из разных сервизов. Андрея устроил только английскийфарфор.

– Раньше ты не был таким придирчивым, – снеудовольствием заметила она. – Откуда такие замашки?

– Все меняется, ничто не остается постоянным, –улыбнулся Андрей. – Я все время чему-то учусь. За то время, что мы невиделись, я прошел хорошую школу у опытного повара. Она многое мне объяснила имногому научила.

– Она?

– Она. А что тебя не устраивает?

– Твоя нынешняя подружка – повар? – В голосе Аэллыявственно послышалось пренебрежение.

– Она не просто повар. Она – шеф-повар одного из лучшихресторанов и победитель нескольких международных конкурсов. Она – лучшая всвоем деле. Это к слову о лучших по профессии. И если бы я не питал к тебеслабость, я бы не простил тебе твоего тона. Перестань задирать нос, ты ничем нелучше всех остальных людей.

– Но ты же питаешь слабость только ко мне, –улыбнулась Аэлла. – Значит, я лучше.

– Ты неисправима, – усмехнулся Андрей. –Давай жарь мясо, я тебя проконтролирую. И не забудь, завтра у меня деньрождения, придут Романовы, и тебя я тоже жду.

– Одну?

– Я всегда выписываю тебе пригласительный на два лица,а уж как им распорядиться – твоя воля. Только насчет подарка не заморачивайся,принеси лучше бутылку хорошего спиртного, у тебя всегда есть.

После ухода Андрея Аэлла начала готовиться к завтрашнемувизиту. Нужно приготовить подарки для Любы и Родислава, у нее давно отложеныпакеты для них, хотела еще два месяца назад отдать, но умерла ЗинаидаВасильевна, и Аэлле показалось нелепым ехать на похороны и поминки с подарками,а потом она закрутилась на работе и так и не выбралась к Романовым. И Тамарытеперь нет в Москве, раньше хоть через нее можно было передать. И куда она сунулаэти пакеты? Надо еще продумать, в чем пойти, а потом решить проблемы подаркадля Андрея. Мало ли что он сказал! Никогда такого не было, чтобы АэллаАлександриди приходила даже просто в гости с пустыми руками, что уж говоритьпро день рождения. Для нее сделать подарок – самая большая радость, особеннокогда подарок этот – не пустой знак внимания, не сувенир, а дорогая хорошаявещь, которую одариваемый не может позволить себе сам, а если и может позволитьпо деньгам, то у него нет возможности ее достать. Зато у Аэллы возможностеймиллион, а уж жадной она никогда не была.

Пакеты нашлись, наступила очередь туалета для завтрашнеговыхода. Конечно, Андрей празднует день своего рождения не в ресторане, для негоэто дороговато, собирает друзей дома, но все равно надо появиться в таком виде,чтобы все ахнули и сразу поняли: у Аэллы Константиновны Александриди все втаком порядке, какого у них, несчастных и обездоленных, никогда не будет. Можнонадеть вот это длинное платье с воланами на юбке, очень модное в Европе, но оноиз тонкой ткани, а у Андрея в квартире холодно, он сам говорил. Аэллаостановила свой выбор на черном бархатном жакете, простеганном и отделанномзолотой тесьмой. Конечно, по замыслу модельера, к нему полагались бы узкиечерные бриджи, черные чулки и лаковые лодочки, и все это было в шкафу, но ведьтакой холод на улице! Если надеть бриджи, то высокие зимние сапоги незастегнутся на полных ногах Аэллы, она и на тонком чулке едва-едва затягиваетмолнию, а куда ж в декабре без сапог? Не в туфлях же идти. Она, безусловно,поедет на машине, но печка ее бежевой «Волги» не выдержит конкуренции стридцатью пятью градусами мороза. Придется надеть широкую черную юбку, но и этобудет совсем неплохо.

С выбором туалета было покончено, и Аэлла взялась решатьпроблему подарка для Бегорского. Осмотрев имеющиеся запасы, она выбрала двебутылки шотландского виски – одну для именинника, другую для Родислава – и парублоков сигарет «Мальборо», тоже для Романова, пусть побалуется. Андрей некурит, ему такие подарки ни к чему. Больше ничего такого, что сгодилось бы дляподарка мужчине ко дню рождения, у нее не обнаружилось. Если бы речь шла оженщине, Аэлле было бы куда проще, ее шкафы буквально ломились от белья иодежды, сумочек и поясов, которые ей дарили или давали возможность приобретать,и все это было новеньким, в фирменных пакетах и с бирками. Но вот мужскихподарков, кроме спиртного и сигарет, которые Аэлла рассматривала только вкачестве сувениров, у нее как-то не водилось.

Она села в кресло, подвинула к себе телефонный аппарат инабрала хорошо знакомый номер.

– Ленечка? Здравствуй, дружочек. Мне опять нужна твояпомощь… Да, подарок для мужчины, которому исполняется тридцать пять лет…Дорогой, конечно… Дубленка? Хорошая? Нет, дубленку он не возьмет, хотя ходит вкаком-то задрипанном полупальто… Нет, Ленечка, не возьмет, для него будет ударпо гордости. Что у тебя еще есть? Шапка? Ондатровая? Тоже не возьмет. Леня, мненужно что-нибудь не бьющее по самолюбию, но изысканное. Ну подумай, дружочек,подумай как следует! Что?.. Перчатки? Лайковые? Утепленные? Отлично! Даже неспрашиваю, сколько стоит. Беру. И еще одна просьба, дружочек… Ну конечно!Конечно, мой золотой! Ты всегда меня так выручаешь! Да, завтра. В семь. Я затобой заеду в половине седьмого, подарок не забудь захватить. Договорились!

Ну вот, теперь все проблемы решены. Есть подарок для Андрея,и есть кавалер, с которым не стыдно показаться друзьям. Ленечка работал воВнешторге, обладал красивой внешностью, которой отчасти был обязан самой Аэлле,исправившей его кривоватый нос, и всегда был отлично одет, что позволяло АэллеАлександриди брать его с собой в тех ситуациях, когда другого кавалера не было,а появляться одной по каким-то причинам не хотелось. Ну и что, что Андрейпонял: ее бросил очередной любовник. Ну и что, что он знает: Аэлла звонит ему ипредлагает приехать только тогда, когда ей необходимо убедиться в собственнойпривлекательности, потому что эту убежденность только что кто-то поколебал. Всеравно, он должен думать, что у нее все в порядке, и все остальные тоже должнытак думать. У нее не может быть проблем, потому что Аэлла Александриди – самаялучшая, самая успешная, и у нее всегда все хорошо. И вообще, она не такая, каквсе. Мало ли что о ней подумает этот жалкий инженеришка, которому она только постарой дружбе, только в память о дачном детстве позволяет называть себя Алкой исомневаться в ее превосходстве! Что бы он ни подумал, все равно он подумаетнеправильно. Не очень-то он ей нужен, просто, когда у нее освобождается немноговремени, она готова позволить ему приблизиться, она соизволяет бросить подачкус барского плеча. Жалко ведь парня, с детства в нее влюблен, так пустьпорадуется, когда у нее, Аэллы, есть свободная минутка и нет обязательств переддругим мужчиной.

День рождения Андрея Бегорского получился, как и всегда,веселым, уютным и принес Аэлле немало приятных минут. Во-первых, всем оченьпонравились ее подарки, Андрей был доволен перчатками, тонкими, теплыми ипришедшимися как раз по руке, Родислав тут же распечатал один из подаренных еюблоков «Мальборо» и с наслаждением закурил вкусную американскую сигарету, аЛюба – та просто расплылась от восторга, когда распаковала принесенные пакеты иувидела норвежский свитер и джинсы «Рэнглер» для Николаши и очаровательнуюмаленькую дубленочку цвета кофе с молоком для Лели. Для самой Любы в пакетележала темно-бордовая коробка с французскими духами «Же Озе».