Глаза Теодора вспыхнули,и в них закружилась метель.

- Ваш ум, ваша сила, ваша власть...

Я с восхищением смотрела на правителя, молясь, про себя, чтобы он не догадался о том, что я чувствую на самом деле.

- Вам нет равных, Теодор... И я... Сейчас, я могу признаться, что вы мне небезразличны.

Какая ложь! Но она необходима. Я не могу отступить.

- Анна, - выдохнул Император, сжимая меня в объятиях. -Моя. Наконец-то,ты моя, - прошептал он, и глаза его торжествующе блеснули. - Такая мягкая,теплая, женственная... Сочетание силы и слабости... Как же они завораживают! А твой огонь... Его ласка... Я чувствую, какой он нежный. Я хочу этой нежности. Хочу... - выдохнул он в мои губы,и неожиданно пошатнулся.

- Ваше величество?

Я увидела, как медленно стекленеет взгляд Теодора, и почувствовала, как Император наваливается на меня, сползая на пол. Я попыталась его удержать, но моих сил не хватило,и правитель упал.

Боги...

Что происходит?!

Я опустилась на колени рядом с Теодором и попыталась привести его в чувство, но не смогла этого сделать. Император не дышал.

- Помогите! Кто-нибудь! - выкрикнула, оглядываясь вокруг.

Придворные застыли, не решаясь приблизиться к неподвижно лежащему Теодору.

- Что же вы стоите?

Я с гневом посмотрела на окружающих меня аристократов, но те даже не двинулись с места.

- Зря стараетесь, миледи, - услышала я знакомый голос. - Он мертв.

Себастиан склонился надо мной и подал руку.

Я смотрела в такое привычное лицо Кимли и видела в нем то, чего не замечала раньше. Жесткие складки вуголках губ, вертикальную морщинку между бровями, придающую лицу цепривычную суровость,и тьму, клубящуюся в синих глазах.

- Вставайте, Энн. Здесь нам больше нечего делать.

Он помог мне подняться и потянул за собой.

- Но Теодор? - я напряженно посмотрела на Кимли, не в силах поверить в происходящее. - Император же не может умереть?

- Все мы смертны, - хмыкнул тот. - И вы только что увидели подтверждение этому.

Музыка так и продолжала звучать под сводами бального зала, а Император, ледяной глыбой застывший на сверкающем полу, не подавал признаков жизни.

- Лорд Кимли! - раздался громкий оклик,и в нашу сторону торопливо двинулся бывший канцлер, лорд Сэрси. -Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? - подойдя к Себастиану, вопросил он. - Его величество...

- Его величество мертв, Генри, - иронично заметил Кимли. -Так что, у вас есть возможность объявить об этом всем и поприветствовать будущего Императора.

Маркиз вздрогнул и внимательно посмотрел на Себастиана.

Я видела, как менялось выражение лица бывшего канцлера. С неверяще-презрительного, до испуганно-подобострастного.

- В-ваше величество... - Пожилой советник склонился перед Кимли в низком поклоне. - Счастлив служить вам.

- Что ж, - задумчиво кивнул Себастиан. - Я буду иметь это в виду.

Он неторопливо обвел взглядом настороженно застывших северян и громко сказал:

- Завтра утром, на площади Короля, у памятника Эдвину, состоится коронация нового Императора. Тех, кто не явится, ожидает опала и изгнание.

Не добавив больше ни слова, он бережно взял меня под руку и повел к выходу из бальной залы.

Аристократы безмолвно расступались перед нами. Кто-то склонялся в поклонах, кто-то торопливо отходил в сторону, но было заметно, что знать Севера напугана и растеряна. Еще бы! На их глазах умер тот, кого они считали бессмертным!

Но отчего он умер? Как это случилось?

Я до сих пор не могла понять, что произошло. Только что Теодор держал меня в своих объятиях и шептал “Моя”, а спустя секунду, уже лежит на полу, бледный и бездыханный.

И Кимли... Как он оказался рядом? Откуда узнал о том, что Тео мертв? Или это он... Мысль, пришедшая в голову, заставила посмотреть на идущего рядом мужчину внимательнее. Себастиан ответил мне сумрачным взглядом. Странно... Та тьма, которую я видела в его глазах не так давно, исчезла, и они снова были ярко-синими.

- Поторопитесь, Энн, - негромко сказал Тиан. - И не смотрите на меня с таким ужасом.

- Хотите сказать, у меня нет оснований опасаться?

- А это будет зависеть только от вас, Энни, - устало выдохнул Тиан. - Сайтен! - негромко позвал он.

- Лорд Кимли, - снежный дух мгновенно возник рядом.

- Перенеси тело Императора в склеп, - распорядился Себастиан.

- Слушаюсь, лорд Кимли, - невозмутимо ответил стражник и исчез.

- Себастиан...

- Не сейчас, Энн, - оборвал меня Кимли. - Все вопросы потом.

Он открыл портал, потянул меня за собой,и мы оказались в Тиверли.

- Босуэл, пусть подадут чай в покои миледи, - распорядился Кимли, стоило нам выйти из портала.

- Слушаюсь, милорд, - поклонился слуга.

- Идемте, Энн. Вам нужно отдохнуть, - крепко перехватив мою руку, произнес Себастиан.

Я смотрела на мужчину и меня одолевали самые противоречивые мысли.

Быть может, я ошиблась? И Кимли вовсе не злодей?

Но,тогда, что делать с моими воспоминаниями? И как же арест наших друзей? Или это было частью какого-то плана? И теперь, когда Император мертв, они снова обретут свободу?

Но как же моя интуиция? Она еще никогда меня не подводила...

Я торопливо шла рядом с Себастианом, пытаясь разобраться в происходящем, а он вел меня за руку и молчал.

- Милли! - едва войдя в мои покои, негромко позвал Кимли.

- Да, милорд.

Горничная мгновенцовозникла рядом.

- Помоги миледи переодеться, - приказал Себастиан.

- Слушаюсь, милорд, - откликнулась девушка. - Позвольте, миледи, - обернулась она ко мне.

Я прошла в гардеробную, сняла бальный наряд и с облегчением вздохнула, когда Милли распустила шнуровку корсета.

Плотно запахнув халат, вышла к Себастиану и увидела, что Босуэл уже принес чай и успел накрыть на стол.

- Садитесь, Энн, - сдержанно произнес Тиан. - Подкрепитесь немного.

Я не стала возражать. Молча села напротив мужчины и придвинула к себе исходящую ароматным паром чашку.

- И что теперь будет? - нарушив тишину, спросила у Кимли.

- Север ждут перемены, - задумчиво ответил тот, помешивая ложкой чай.

- И какими они будут?

- А вот это вы сами увидите, - усмехнулся Себастиан, и лицо его приобрело немного хищное выражение.