class="p1">Стоило Уллехану уйти в город, Лейтис заглянула в «женскую» комнату. Там удачно сидела и заплетала косу Сойка:

– Пошли. Составишь компанию. Пробежимся по лавкам.

Сойка задумалась. Пройтись вдвоём, без пригляда братьев – соблазнительно, особенно в пятнадцать. Но не очень разумно с точки зрения безопасности… Всё равно хочется.

– А тебе можно? – наконец осторожно спросила девушка, не забывая при этом прилаживать шнурок к косе.

– Мне всё можно, – усмехнулась Лейтис. – Особенно пока никто не видит. Дай хоть разок побуду простым человеком, а не охраняемой драгоценностью. Уйдём тихонечко, но если что – оставлю записку. А насчёт осторожности… Платья, какие носят местные горожанки, я у трактирщицы уже одолжила. На что мы не пойдём ради духов, которых больше ни у кого нет, – девушка фыркнула. – Выпросила у Кити.

Сойка кивнула. Кити любила всякую женскую всячину и для себя, и по делу как жонглёр на канате. Зная же, что на востоке страны найти хорошую косметику сложно, каждый раз, проезжая через центр Империи, накупала себе самое меньшее пару ящиков.

– А если всё же пристанут… – словно из воздуха в руках появился кинжал. Лейтис холодно произнесла: – Я им хорошо умею пользоваться, – кинжал также как и появился – исчез, а Лейтис вздохнула и уже нормальным голосом добавила: – У моего отца были весьма своеобразные представления, что именно обязана уметь девушка из благородной семьи. И вообще, хватит зубы заговаривать. Переодевайся и пошли, пока все заняты.

Через два часа стало понятно: обе, что называется, дорвались. Без присмотра, да ещё когда после нескольких удачных выступлений в кармане звенят свободные монеты. К тому же чуть ли не в каждой лавке в них узнавали приезжих и начинали расспрашивать: ехали по тракту – не видели ли они саму императрицу? И с восхищением добавляли: «Вот бы посмотреть хоть одним глазком». Вымотались обе девушки настолько, что прежде чем идти обратно, заглянули в ближайший трактир, перекусить и передохнуть.

Как раз принесли десерт, когда Лейтис вдруг толкнула спутницу в бок и прошептала:

– Быстро. Хватай вещи и уходим.

– Но только мороженое принесли, – возмутилась Сойка. – А ещё я оладьи с джемом заказала.

– Забудь. Нам бы ноги унести. За нами следят, и две эти рожи мне не нравятся.

Девушки, даже не пытаясь сделать это незаметно, поднялись и поспешили на улицу. Причём из двух выходов из трактира Лейтис выбрала тот, к которому пришлось пробираться через весь зал. Сойка хотела поспорить – сама просила быстрее, но Лейтис зыркнула так грозно, что девушка спрашивать не рискнула.

Стоило оказаться на улице, Лейтис схватила спутницу за руку и бегом потащила за собой. Квартал, свернуть, ещё квартал, в узкий проулок и опять бегом. Когда они свернули в третий раз, Лейтис остановилась и удовлетворённо произнесла:

– Вот теперь всё.

– А если догонят?

Лейтис фыркнула:

– Это вряд ли. Я и бежала-то для подстраховки. Когда мы через зал пробирались, там компания выпивох сидела. Я им монет сыпанула самим угоститься, – Лейтис хихикнула, – и наших преследователей угостить. А если не зауважают и откажутся – то силой. Но всё равно лучше нам скорее вернуться.

В гостинице девушек встретили встревоженные товарищи, а Дайви хоть и ничего не сказал, но наградил таким взглядом, от которого Лейтис захотелось провалиться сквозь землю. Ведь когда она поехала, то обещала никуда от телохранителей не отходить. А тут повела себя как взбалмошная дура – захотелось погулять одной, вот и сбежала. Мастер Дермид же сразу на них накинулся:

– Вы где пропадали? Стража схватила Уллехана.

Обсуждать, что же делать, все собрались в одной из комнат. Известно было мало. Уллехан вместе с одним из мальчишек делал покупки на базаре, когда их окружила городская стража. Взрослого схватили, шустрого пацана поймать не смогли, и тот примчался в гостиницу. Но когда Дермид отправился в ратушу с претензиями, его грубо выгнали – приходите утром, будет суд, разберутся.

Грохнувшая об стену распахнувшаяся дверь заставила всех вздрогнуть от неожиданности. Зато лицо парня на пороге – он же и открыл дверь пинком – оказалось слишком знакомо. Тот самый стражник-разбойник с бородавкой. Парень от двери дохнул перегаром так, что поморщились даже сидевшие у окна, ухмыльнулся и сказал:

– Ну чё? Поняли, да? Короче, – он ткнул пальцем в Сойку, – ща эта идёт со мной. Всё что тама не сделала, сейчас будешь. За монеты, которые я судье забашлял, троих шлюх можно поиметь. Каждую деньгу отработаешь. Иначе твой дружбан завтра на нары кинется.

Сойка испуганно взвизгнула, парень, растопырив руки, шагнул вперёд – и замер. Дайви стремительным движением оказался рядом и уже держал возле горла монету с отточенным до бритвенной остроты краем. Монета осторожно коснулась кожи и там сразу набухла полоска крови, а парень громко пукнул и протрезвел.

– Значит, так. Слушай меня. Два раза повторять не буду. Сейчас мы тихо выходим на улицу и больше тебя здесь не увидим. Иначе тебя найдут с улыбкой во всё горло. Монету расплавить в камине, и потом никаких доказательств. Пошли.

Парень злобно посмотрел, но подчинился. Когда Дайви вернулся, они с Лейтис переглянулись. Девушка достала кинжал, на свет проверила заточку и произнесла:

– Заглянем к судье. Думаю, он быстро переменит своё мнение.

Сказано было просто, вроде будничным тоном… Остальные невольно поёжились.

***

До времён Империи земли восточных провинций были пусты, поэтому Биннс никогда не знал войны, его стена была всего-то символом статуса города. Тратились на неё по минимуму, лишь бы не развалилась. И перебраться через неохраняемые щербатые «укрепления» высотой едва ли три метра и без рва труда не составляло. А дальше всего-то полчаса пешего ходу, и Лейтис вместе с Дайви стояли перед особняком судьи. Человека не бедного, судя по трёхэтажному дому с колоннами и статуями, а также большому саду вокруг. Но жадному. Зимой сад сбросил листья, просматривался насквозь, вот судья и уменьшил число охранников всего до двух, хотя летом явно дежурило в несколько раз больше. Дайви и Лейтис на эту глупость не сговариваясь беззвучно расхохотались и прошли сад незамеченными. Стражники были из местных и, на взгляд Лейтис, годны одних бродяг пугать. Дальше с помощью отмычки Дайви сноровисто вскрыл замок входной двери чёрного хода и секунду спустя оба уже стояли в коридоре, ведущем в кухню.

Лейтис зажгла небольшой шарик жёлтого света, и гости осмотрелись. Здесь царила та же помпезная роскошь: даже