дворца в одну из комнат – переодеться для выступления. Дальше их вывели в господскую половину… Совершенно безлюдную, лампы тоже горели через одну. Охрана довела до высоких, в полтора роста двустворчатых резных дверей. Командир негромко о чём-то перемолвился со стоявшей перед входом шестёркой стражников. Один – то ли маг, то ли владелец сканирующего амулета – хугларов проверил, кивнул:

– Чисто.

Десяток сопровождающих остался снаружи, командир распахнул двери и приказал:

– Пошли давай, – и шагнул в зал сам.

Свет от нескольких люстр, особенно яркий после полумрака коридоров ослеплял. Лейтис заморгала, привыкая, и осмотрелась. В том числе и пассивно сканируя окружающее пространство как маг. Квадрат, примерно метров двадцать. Отделан роскошно – мрамор, позолота. Гобелены, золочёные люстры. Прямо тронный зал. И словно в тронном зале, в кресле у противоположной стены сидел пожилой толстый мужчина в соболиной мантии, руки в перстнях. Цепь мормэра на груди. Лицо красное, явно не дурак выпить, но судя по ауре, на магов-лекарей денег не жалеет и в алкоголизм не скатился. Рядом полукругом выстроилась свита, человек пятнадцать. В основном мужчины, но среди них и четыре среднего возраста женщины. Плюс десяток мордоворотов при мечах – охрана.

Взгляд сразу зацепился за троих из свиты. За невысокого худого человечка с лисьим лицом. Он и одет был скромнее остальных, старался держаться как бы в задних рядах, но главное, что в «лисе» привлекло Лейтис – это защита от сканирования, причём висевший на нём амулет был изготовлен с использованием магии Смерти. Хозяину не повезло нарваться на специалиста Жизни, остальные маги наверняка не чуяли даже самого амулета. Дальше взгляд зацепился за кряжистого наполовину седого придворного с перстнем Тайной канцелярии на руке. Лейтис сразу поняла, что, скорее всего, это вообще не человек. Возможно, голем? Его создатели тщательно проработали естественную пластику движений, изготовили фальшивую ауру и всё остальное… И не подумали про тепловой отпечаток – слишком смазанный, у человека тело не может иметь идеально ровную температуру на столь обширных участках тела. Как заодно не знали и про магов Жизни, которые на ходу без специального оборудования умеют детально сканировать живые организмы. В третьем придворном – монахе ордена Сберегающих – внимание тоже привлёк тепловой отпечаток. Этот точно был живым человеком, однако картина его температурного следа не совсем соответствовала фигуре. Тоже подделка, хотя про подобный способ Лейтис не знала. Следы внешних магических изменений организма отсутствовали, но и чародеем человек тоже не был.

Мормэр хлопнул в ладоши и капризно приказал:

– Начинайте.

Наблюдения пришлось отставить.

Придуманный Лейтис и отшлифованный за последние недели спектакль мастер Дермид решил не показывать. Чем хуже они выступят, тем сейчас лучше, потому представление пошло по старинке. Жонглёры, акробаты. Потом Уллехан, но только с поднятием тяжестей, незачем знать про его способность завязывать узлом железные прутья. Последним шёл танец с огнём. Лейтис и ставшая её ученицей Сойка – номер слишком известный, пропустить его, к сожалению, нельзя.

Когда девушки закончили, замерли, тяжело дыша, и погасили огонь, мормэр, не вставая с кресла, пару раз хлопнул в ладоши. Затем протянул руку, в которую один из придворных вложил кошелёк. Кошелёк тут же полетел под ноги актёрам, а наместник снисходительно произнёс:

– Красивое зрелище. Особенно танцовщицы. Я хочу, чтобы вы повторили этот номер уже для меня лично. Покажите им, куда идти.

Повинуясь команде, от стражи отделились четверо и тут же направились к актёрам.

Лейтис сорвала с шеи фигурку и раздавила в кулаке. В это же самое мгновение две такие же фигурки рассыпались в крошку на шеях старшего телохранителя и командира гвардейцев. Знак, что императрица зовёт на помощь. И можно не сомневаться, что очень скоро донельзя злые гвардейцы будут здесь. Маги в зале и снаружи ничего не почувствуют – это фамильные чары императоров. А пока…

– Лучше бы сразу открыто заявили, – зазвенел голос Лейтис. – Вы считаете актрис разновидностью шлюх. И не танец вам нужен, а две грелки для ночных развлечений. Мелкая тварь на высоком посту. А ну, стоять! – от командного окрика и властного тона четвёрка прислужников споткнулась. На секунду замерла. – Дайви, что у нас там за домогательство к женщине с использованием служебного положения?

Штудировавший перед отъездом кодексы законов, Дайви ответил мгновенно:

– Пять лет каторги. Обвиняю.

Лейтис посмотрела на Дермида, и мастер поддержал игру:

– Как свободный подданный свидетельствую.

Стражники замерли, переминаясь на месте и не понимая, что делать. Картина происходящего выходила сюрреалистичная. Вот если бы жертвы попытались сопротивляться, сбежать или напасть… Но тут раздался сип побагровевшего от ярости мормэра:

– Да как вы смеете! Ах ты тварь. Взять мерзавок. Рыжую в красную комнату, чёрненькую ко мне в спальню. Остальных в подвал. Ритшерч, – кивнул наместник «лису», – они ваши.

Четвёрка стражников ринулась исполнять приказ… Первый захрипел с ножом в горле, реквизит жонглёров отточен был не хуже боевого оружия. Дайви и Уллехан в это время будто из воздуха – а на самом деле из пространственных карманов – выхватили клинки и плечом к плечу встретили остальных. Против сработавшихся ветеранов у стражников не было шансов. Первому Уллехан разрубил грудную клетку. Второго уколом в печень встретил Дайви. Третьего добили одновременными ударами, пока он не понял, что остался один.

И тут же на свободном пространстве на мгновение вспыхнула обращённая к мормэру голубая полусфера, по которой скользнули и растворились две красных молнии. Третья отрикошетировала, попала в люстру, и сверху посыпались хрустальные осколки. Лейтис хищно ощерилась:

– И это всё? А ну, стоять!

Полусфера снова вспыхнула, теперь жёлтым. Отразила чёрную молнию. Гобелен за спиной мормэра, куда попала полоска тьмы, осыпался прахом, открывая скрытую до этого дверь. И сразу же по залу покатилась волна тёплого медового света. Стоило ей коснуться придворных, как один из них рассыпался пеплом, оставив лишь кучку одежды. Мужчина из тайной канцелярии и одна из дам рухнули на пол, превратившись в трупы как минимум недельной давности.

Кто-то завизжал. Мормэр вскочил, попытался выбраться через дверцу. Человечек по имени Ритшерч тоже метнулся туда же. Лейтис на это злорадно улыбнулась: замок и петли она заклинила сразу и насмерть. Против вызванной магией Жизни самой обычной ржавчины хитроумная защита от разных чар ничем помочь не смогла.

Шестёрка оставшихся стражников некоторое время растерянно стояла, не зная, что делать. Потом всё-таки решила осторожно напасть… В это время из коридора раздался шум, звон сражения, что-то грохнуло. Судя по ощущениям Лейтис, чародей из её телохранителей не