их от сердца. Я очень сомневаюсь, чтобы сегодня меж нами был хоть кто-то, в ком бы не теплилось достаточно веры.

Димеона вздохнула:

— Но ведь воины стоят за Сигаула так же, как твои жрецы стоят за тебя.

Мелисса закусила губу, оглядывая собравшихся. Остальные тоже молчали. Внезапно лицо желтоглазой женщины просветлело.

— Что насчёт Салида? — спросила она.

— Салида?.. — спросила Димеона удивлённо.

— Того парня, который заходил сегодня в Храм, чтобы помочь своему другу Биске, — пояснила Мелисса. — Когда он входил, мы обе были в Святая Святых, и точно знаем, что он не является союзником кого-либо из нас. Кроме того, наш разговор наверняка слышал Сай, бывший поблизости — он тоже сможет это подтвердить.

Лесная нимфа нахмурилась:

— Но ведь Салид общается с Сугом...

Наставница развела руками:

— Ты думаешь, здесь сейчас найдётся кто-либо, кто не общался бы ни с Сугом, ни с Сигаулом, ни с Саем, ни с тобой, ни со мной?

— Я согласен, — подал голос Сай. — Салид выглядит достаточно нейтральным, вот только хватит ли у него веры?

— Самое время узнать, — улыбнулась Мелисса.

— Он точно здесь?

— Да, я видела его среди тех, кто собирался наверх.

Димеона смотрела на неё исподлобья.

— Ты что-то затеяла, — произнесла она тихо.

— Может, ты ещё скажешь, что это я пригласила Салида и Биске к нам в Храм? — ядовито осведомилась наставница.

Молодая жрица покачала головой. Выражение её лица оставалось недоверчивым. Сай оглядел собравшихся.

— Значит, договорились? — спросил он. — Позовите Салида!

Долго ждать не пришлось, и вскоре в пространство перед Вратами вышел Салид. Юноша никак не изменился с момента нашей встречи, и даже смотрел вокруг по-прежнему с благоговейным трепетом.

— Салид, очень здорово, что ты оказался поблизости, — сказала Мелисса в общем приветливо, лишь в уголках её глаз блеснуло нечто устрашающее. — Вот уже дважды за эту ночь Фериссия направляет тебя туда, где нужна твоя помощь — воистину, это хороший знак!

— Да... Госпожа... — друид низко поклонился.

— Салид, — Сай шагнул навстречу к новоприбывшему. — Мы посовещались и решили, что тебе можно доверить открытие Врат в чертоги Фериссии. Это большая ответственность, как ты понимаешь... И большая честь. Для тебя это может быть... Одним из самых важных моментов в жизни. Готов ли ты сделать это?

— Я? — лицо паренька выражало безграничное удивление. — Открыть Врата в чертоги Фериссии? Но разве это не должны делать жрецы?

— Мы тоже будем участвовать, — кивнула Мелисса. — Но мы хотели бы, чтобы посадкой лозы — самой важной частью — занялся ты. У нас есть на это причины. Мы будем очень признательны, если ты это сделаешь. Возможно, ты хотел бы попросить Фериссию смилостивиться над твоим другом Биске или извиниться за сегодняшний инцидент в храме? Искренняя молитва — отличный повод сделать это.

— Извиниться? Да, конечно... — Салид закивал. — Но... Я никогда ничего такого не делал. Я не знаю, смогу ли я...

— Об этом не беспокойся, — Сай вздохнул. — Всё, что тебе нужно будет сделать, — это посадить перед Вратами лозу и прочесть молитву. Ты ведь знаешь молитвы Фериссии, верно?

Салид закивал.

— Если захочешь добавить что-нибудь от себя — это не возбраняется, — продолжала Мелисса. — Говори то, что считаешь нужным. Главное, помни: Фериссия видит тебя и слышит то, что ты ей хочешь сказать. Обращайся к ней напрямую — можешь представь себе Мать леса, как ты её видишь, если это поможет. Всё понятно?

Салид кивнул. Сай передал ему небольшую горошину и указал место перед Вратами — Салид послушно встал на колени и вопросительно оглянулся на жрецов. Мелисса встала у него за спиной.

— Сай, Саки, Малиста, — позвала она. — Встаньте рядом со мной. Будете ассистировать, если потребуется, и завершать церемонию, если я... Если я не смогу этого сделать.

— Да... Д-да, ваше первосвященство! — голос Сая задрожал от волнения.

Верховная жрица тряхнула волосами, словно отгоняя титул прочь.

— Салид, — произнесла она громко. — Сейчас ты посадишь лозу и прочтёшь над нею молитву. Если ты всё сделаешь правильно, появится росток, который перенесёт твои слова на ткань Врат и откроет путь туда, где обитает Мать леса. Бояться не нужно: как и всякий друид, искренне верящий в Богиню, ты имеешь право обращаться к ней непосредственно. Если для тебя так будет проще, можешь мысленно представить её себе. Говори почтительно, проси Фериссию отвлечься от своих важных дел и явиться по зову, чтобы свершить над нами свой суд.

— Суд? — переспросил паренёк.

— Мы изложим Фериссии суть своей распри, — сказал Сай. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Просто знай, что жрецы хотят видеть Богиню и полагаются на её слово.

Салид кивнул.

— Тебе всё понятно? — спросила Мелисса. — Хорошо. Лори и Даг, вы тоже участвуете в обряде. Фериссия с нами, так что волноваться не нужно. Всё, что требуется от вас, — это держать Врата в чертоги Фериссии в течение всей церемонии. Держать нужно так, чтоб они не качались и ни в коем