- Если я правильно поняла, вы собираетесь занять место Императора?

- Правильно поняли, Энн.

- А Теодор... Это ведь вы убили его?

- Я? - Себастиан невесело улыбнулся. - Не совсем. Скорее, это сделали вы.

- Не понимаю, - вздрогнув, удивленно посмотрела на Кимли.

- Видите ли, Энни, - усмехнулся тот. - Легенды о бессмертии Истинных возникли не просто так. Убить ледяного можно одним единственным способом - поразив заклинанием его бьющееся сердце. Но это нелегко, ведь, наши сердца молчат. Они покрыты льдом, - Тиан задумался, продолжая медленно помешивать чай. Звук бьющейся о фарфор ложки вызывал у меня все усиливающееся раздражение. Казалось, ещё немного,и я закричу, пытаясь поторопить мужчину. - Тео слишком желал вас, Энн, - после долгой паузы, продолжил Кимли. - Обладание вами стало его наваждением. Он бредил вами, мечтал о вас, хотел заполучить в свои объятия,и когда вы ответили согласием на его предложение, сердце Теодора забилось. А дальше... Мне оставалось произнести всего несколько слов - и все. Результат вы видели.

Он небрежно улыбнулся и откинулся на спинку стула.

- Если все так просто, почему тогда вы не убрали Императора раньше, когда был жив Артур?

- Артур? - задумчиво переспросил Кимли. - Артур был слишком правильным, Энн. Он ни за что не опустился бы до использования запретной черной магии. - Тиан горько усмехнулся и добавил: - Ну, а я никогда не был таким щепетильным. Маги Хроноса хранят много тайных знаний. И я сумел получить эти знания.

Я с ужасом посмотрела на Себастиана. Могущественный Ледяной, обладающий темной силой... Боги, помогите нашему миру!

- Получается, вы все рассчитали? И то, что я соглашусь на предложение Теодора,и то, как он отреагирует на это?

- Зная вас обоих... Да, Энни. Я рассчитывал именно на такой результат.

- Но тогда... Наши друзья... Вы ведь отпустите их?

- Нет, Энн.

- Но почему? Разве...

- Я не могу помиловать людей, выступивших против действующего монарха. Как правитель, я долженбыть уверен в том, что однажды они не посягнут и на мою власть.

- Но, Тиан...

- Нет, Энн. Даже если вы предложите мне свою щедрую благодарность, - Кимли иронично усмехнулся,и я поняла, что он слышал мой разговор с Теодором, от первого до последнего слова. - Я откажусь, Энн. Вы и так принадлежите мне. И я могу взять то, что захочу, в любой момент. Так что... Вам нечем меня заинтересовать.

Я слушала его, а в душе моей полыхало негодование и боль. Ублюдок, дорг его побери! Мерзкий, злобный ублюдок! Он знал, на что я пойду. Понимал, что у меня нет никакого другого выхода, и наблюдал за моими мучениями. Допустил, чтобы я пошла к Теодору. Выжидал удобного момента. И хладнокровно ударил из-за спины.

- Ненавижу! - глядя в синие глаза, с клубящейся в их глубине тьмой, прошептала я. - Как же я вас ненавижу!

- Знаю, Энни, - устало выдохнул Себастиан. - Знаю. Однако... - он провел по лбу рукой, и этот жест напомнил мне Артура, отозвавшись в моем сердце болью. - Женская ненависть так часто перерастает в любовь... Ты полюбишь меня, моя девочка. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Кимли поднялся из-за стола и, сгорбившись, наклонился надо мной.

- Завтра состоится моя коронация. Ты должна быть рядом, -отрывисто произнес он. - Рэйя Санро утром привезет твой наряд. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель. Помни, только от тебя будет зависеть участь всех тех, кого ты любишь.

Ответить я не успела. Себастиан легко коснулся моей щеки губами и исчез.

После его ухода, я долго не могла успокоиться. На душе было тяжело. Еще одна смерть на моей совести. Теодор... Я боялась его, ненавидела... Но сейчас, когда его не стало, мне было жаль этого ледяного Императора. Боги, как страшно, когда ничего нельзя исправить! А завтра я стану свидетелем казни своих друзей и их гибель тяжким грузом ляжет на мою душу, потому что я не смогла ее предотвратить.

А должна была.

Единый... Что мне делать? Что я могу предложить Себастиану? Как пробиться сквозь ту толщу льда, что покрывает его сердце?

Не выдержав, поднялась с кресла и постучала в дверь соседней спальни. Тишина. Приоткрыв створку, заглянула в комнату и поняла, что Себастиана там нет. Неужели, он снова вернулся в свой дворец?

- Милли! - негромко позвала служанку.

- Да, миледи, - горничная бесшумно возникла рядом.

- Лорд Кимли уже ушел?

- Нет, миледи. Он у себя в кабинете, - пояснила Миллисент.

- Хорошо, можешь идти, - отпустила я ее.

- Может быть, вам что-нибудь нужно?

- Нет. Не беспокойся.

Я задумчиво посмотрела на свое отражение в старом зеркале и вздохнула, пытаясь успокоиться. Громкий раскат грома заставил меня вздрогнуть. Надо же... Опять погода портится. Неужели, снова пойдет дождь? Словно в подтверждение моих мыслей, небо над столицей расчертила молния,и в окна застучали крупные капли.

Глядя на потеки воды, текущие по стеклам, потерла ноющие виски.

Нужно что-то придумать. Я не могу допустить, чтобы казнь состоялась!

Передо мной стояли образы моих друзей. Невозмутимый красавец Корс, рассеянный добряк Арчи, седовласый адмирал Кросс, его жена, леди Мелинда... Я не знала более честных и порядочных людей, чем эти северяне!

И если они погибнут...

Я долго думала, как все исправить, но ничего толкового не приходило мне в голову.

Оставалось только одно - попытаться еще раз поговорить с Кимли.

Потерев ноющую спину, накинула теплую шаль и решительно вышла из комнаты.

Дверь кабинета была приоткрыта, но на мой стук никто не ответил. Осторожно потянув на себя тяжелую створку, заглянула в комнату. Кимли сидел за столом, подперев голову руками, а догорающая свеча то затухала,то разгоралась, придавая лицу Себастиана зловещее выражение.

В воздухе пахло крепкой виноградной сартицей.

- Тиан, -негромко позвала я, входя в кабинет.

Ответом мне была тишина.

- Себастиан!

Кимли пошевелился, и я поморщилась -запах алкоголя стал сильнее. Душу охватило дурное предчувствие. Глупо вышло. Не нужно было поддаваться отчаянному желанию поговорить с Кимли. Никогда до этого я не видела, чтобы Бастиан пил что-либо крепче, чем вино,и не знала, каким он бывает во хмелю.

- А, это вы, миледи! - заплетающимся языком произнес Кимли, отбрасывая в сторону ополовиненный графин. Тот звякнул, откатившись к пустым бутылкам. - Ну, надо же! Какое чудо! Мое почтение!

Себастиан попытался подняться, но тут же рухнул обратно.

- Сарташи унаш! Доргова сартица! - выругался он.