Старый пират усмехнулся, провёл рукой по своим роскошным усам:

– Я ещё на зачарованном острове понял, что вас, шкипер, интересует не золото, а добыча покрупнее… Смотря для какого дела.

Магистр кивнул и, словно говорил про мелкую монету, сообщил:

– Я хочу короновать нового Ясного владыку Великого леса. Я сам буду возлагающим венец, но мне понадобятся два свидетеля-«опоры».

Бласко удивлённо кхекнул и задумался.

– Да, шкипер, на мелочи вы не размениваетесь. Тогда… Я знаю только одного такого. Это капитан Пейро.

Магистр кивнул, он пришёл к тому же выводу.

– Чтобы не возникло лишних подозрений и слухов, если я приглашу его к себе для приватного разговора. Передайте капитану Пейро мою просьбу. И если он согласится, в полночь ждите меня на краю площади перед сокровищницей.

Ровно к двенадцати часам Ислуин и Рэган подошли к площади. Люди продолжали работать, даже при свете факелов – магические светильники рядом с сокровищницей не работали. Оба бадахосца уже ждали. Увидев адмирала и его помощника тут же подошли. Магистр молча кивнул, бросил в воздух пригоршню светящейся пыли, которая мгновенно окружила всех четверых угольно-чёрным обручем.

– Это Круг теней. Пока мы внутри, нас не заметят. Постарайтесь за него не выходить, – и двинулся вперёд, остальные за ним, аккуратно переступая из одной тени в другую.

Около входа пришлось ненадолго подождать. Сами ворота были достаточно широкими, чтобы пройти мимо, не задевая ни уходящую внутрь цепочку людей, ни тех, кто на крыльце брал очередное сокровище и нёс через площадь, где всё тут же упаковывали на одну из телег обоза, но именно когда Ислуин с товарищами подошли, из сокровищницы выскочила очередная измотанная смена, а другая команда побежала внутрь.

В залах сокровищницы царила та же сосредоточенная деловая суета, люди цепочкой передавали предметы наружу. В ярком свете залов чёрный обруч отливал тёмным бархатом, но по-прежнему скрывал присутствие посторонних. Незамеченные, они прошли пустые комнаты из-под золота и драгоценностей, затем пришлось осторожно пробираться через ещё полные сокровищ Фиолетовый, Синий и Голубой залы. Комната с выкрашенными в зелёный цвет стенами была тупиковой. Но стоило Ислуину подойти к дальней стене и коснуться изумрудом в браслете, как перед ним мгновенно появился проход дальше. Бласко и Пейро удивлённо переглянулись: они лично обследовали зал и ничего не видели. Да и работающие люди по-прежнему ничего не замечали.

Дальше пошли Жёлтый и Красный залы. При виде хранившихся здесь артефактов Бласко и Пейро опять переглянулись, но промолчали. Если командир по каким-то причинам не хочет эти залы открывать – его право. Добыча в остальной сокровищнице и так превзошла самые смелые мечты. На взгляд бадахосцев за помощь адмирал со своими людьми расплатился честь по чести.

Красный зал опять заканчивался тупиком. Точнее, замурованной дверью: крыльцо, колонны, а между колоннами глухая стена. Стоило подойти и коснуться изумрудом сначала одной колонны, а потом другой, как обе замерцали зелёным светом, и стена исчезла.

С другой стороны прохода была огромная пещера, освещённая сплошь жёлтыми, красноватыми и коричневыми тонами. Края полусферы терялись в дымке, но даже навскидку размером она была не меньше двух – трёх километров. Все кроме Ислуина обменялись удивлёнными взглядами: дворцовый холм, под которым располагалась сокровищница, был куда меньше и ниже. Пещера была заполнена лесом. Дубы, берёзы, липы, грабы, кедры, ели, разнообразные тропические растения. Под ними такое же разнообразие трав и кустарников. В центре пещеры гордо поднимался над соседями огромный ясень. Вот только неведомый творец словно имел две краски – коричневую и белую, потому все растения были раскрашены исключительно в эти цвета и их оттенки. Пейро попытался оторвать листок от ближайшего куста и не смог: такой он был твёрдый и прочный. Но при этом все растения были живыми, а не имитациями.

Ислуин прокомментировал:

– Не получится, всё здесь соткано из камня. Это место называется Корень Ясных владык. Нам туда, – он показал на ясень.

От подножия дерево казалось ещё больше и величественней. Но времени любоваться здешними чудесами не было. Магистр превратил браслет обратно в венец и дал указания.

– Рэган, обопритесь спиной на дерево. Пейро, Бласко, встаньте по бокам от него. На мои вопросы отвечать: «Да», хотя вы и не поймёте смысла.

Когда все заняли свои места, Ислуин заговорил. Древний язык давно был мёртвым наречием, сам магистр, хоть и точно знал от своих наставников смысл каждой фразы, перевести значение того или иного слова не мог. Но это и не требовалось. Дважды Ислуин спрашивал Рэгана, готов ли он взять на себя ответственность за судьбы Великого леса. Потом спросил людей, согласны ли они быть опорой, мечом и щитом Ясных владык. Сразу как Бласко и Пейро согласились, голову принца украсил обруч. Изумруд ярко вспыхнул зелёным светом.

Всё четверо тут же почувствовали, как на них навалилась воля венца – и столкнулась с железной волей Рэгана. Принц сражался холодно, умело, расчётливо опираясь на волю и силу своих помощников. Венец сдался быстро, изумруд погас.

Ислуин преклонил колено и громко торжественно произнёс:

– Да здравствует Ясный владыка Рэган!

Вслед за ним то же самое сделали люди:

– Да здравствует Ясный владыка Рэган!

Затем все встали, и магистр уже обычным голосом подвёл итог.

– Вот на этом и всё. Просто и быстро.

Пейро в ответ усмехнулся и покрутил в воздухе рукой.

– Зато остальное непросто. Я так понимаю, эльфы возвращаются, и не только на побережье, – Рэган и Ислуин кивнули. Глаза капитана Пейро засверкали. – Ух, что будет с нашим Торговым советом. Дожи уже мечтают, что Империя разгромит орков, но обессилит, и Великий лес отойдёт к ним. Но с Высокорождёнными никто ссориться не рискнёт. А вот торговля…

Рэган в ответ тоже усмехнулся уголком рта.

– Вы, мастер Пейро, теперь один из моих советников. Я, конечно, не предлагаю вам менять подданство… Всего лишь на первое время стать нашим эксклюзивным торговым представителем на Архипелаге.

– Обсудите на обратной дороге, – остановил их магистр. Про себя же мысленно посочувствовал дожам Торгового совета. Судя по загоревшемуся взгляду Пейро и с поддержкой самого Ясного владыки амбиции капитана местом в парламенте теперь не ограничатся. – Сейчас пора. Ломайте барьер.

– Вы уверены?

– Да, – подтвердил Ислуин. – Именно сейчас, сразу после коронации, вы сможете это сделать. Не дожидаясь, пока он рухнет сам. Вы сами сказали, что индустриализация закончена, армия отмобилизована и обучена. Сейчас, пока все ещё