звукам и результатам сканирования, на улицах сразу за стеной строили баррикады. Магистр на это злорадно улыбнулся, вместе с Рэганом встал перед линией своих солдат. Оба потянулись сначала к магической защите противника. Эльфы эпохи упадка любили строить заклятия на крови, привязывая всё к своей расе. Вдобавок чары почувствовали среди атакующих аж сразу двоих из рода Ясных владык.

Невидимая обычному взгляду дымка защиты затрепетала от первого же касания, без труда позволила себя разорвать и мгновенно истаяла. Следом сработала закладка, оставленная магистром ещё в прошлый визит – огромный кусок стены зашатался и рухнул назад, похоронив под обломками и защитников, и недостроенные баррикады. Солдаты восторженно взревели. И смолкли, так как поняли – ещё не всё. Ислуин достал из кармана деревянную птичку, артефакт «Дождь времени», который вернул магистру Раттрей. Теперь, когда магическая защита города пропала, помешать артефакту уже не могло ничто. Повинуясь приказу, деревянная птичка замахала крыльями, скрылась в проломе… Немедленно вокруг неё все процессы старения потекли в тысячи раз быстрее. Рухнувший камень и кирпич стен и домов раскрошился от времени и рассыпался пылью. Оружие развеялось бурой пылью ржавчины, трупы и попавшие под удар магии воины мгновенно состарились и разложились на молекулы. На сотню метров вглубь пролома раскинулось абсолютно плоское и пустое пространство.

– Побеждай! – крикнул магистр.

– Бей! Побеждай! – рёвом отозвались солдаты и ринулись в атаку.

Через три часа к магистру добрался вестовой, почтительно и с восторгом доложил:

– Мой адмирал, город взят. В том числе и акрополь, они не успели закрыть ворота. Ни одного живого орка в городе нет.

– Ну что же, – кивнул Ислуин, – теперь пора вскрывать сокровищницу, – и неторопливо двинулся через пролом к холму, на котором расположился дворец, а теперь акрополь крепости.

Этот участок города орки полностью перестроили. Если в родном мире Ислуина вокруг дворца были парк и дома, здесь всё ради обороны снесли. Оставили вокруг холма незастроенную полосу шириной в сто метров. Магистр приказал ждать на краю, сам же пересёк пустое пространство и подошёл к подножию холма. Пару секунд пришлось постоять, чтобы сосредоточиться – очень уж мешали сотни взглядов, которые прямо иссверлили спину. Но вот удалось поймать нужное состояние покоя, и магистр шагнул вперёд.

Площадь огласил дружный вздох изумления. Со стороны казалось, что магистр прошёл сквозь землю и скрылся в холме. Кто-то начал говорить про иллюзию, несколько магов тут же решительно опровергли – они проверили ещё во время боя, земля самая настоящая. Магистр, который благодаря особенностям места слышал всё, усмехался. Земля и в самом деле была настоящая, можно копать… Вот только между молекулами всегда есть пространство, куда можно втиснуть другую молекулу. Сумеешь это сделать, не нарушая целостности обоих объектов – проходи через камень как сквозь воду. Единственная сложность, что требовал этот способ чудовищной энергии, поэтому работал исключительно возле одного из материальных символов стихий. Энгюс угадал правильно, под холмом прятался Корень Ясных владык, воплощение Земли.

Движение через холм напоминало погружение в глубину. То же сопротивление среды, нарастающий полумрак и невозможность вздохнуть. Когда впереди показалось крыльцо с портиком и колоннами, Ислуин мысленно издал вопль радости и удвоил усилия. В несколько шагов поднялся по ступенькам, вошёл внутрь сокровищницы, наконец смог набрать в лёгкие воздуха. И тут же больно обо что-то споткнулся в кромешной темноте.

– Шэт бы вас побрал, скопидомы! – от души выругался магистр.

Ещё в прошлый визит Ислуин подумал, что воины Света, судя по всему, стащили в сокровищницу ценности со всей страны. Даже холл, всегда пустой, был забит доспехами и оружием. Причём как боевыми из лучшего булата и чешуйчатой стали, так и парадными с драгоценными камнями и инкрустациями. Судя по ушибу, сейчас магистр треснулся о кавалерийскую кирасу.

Самым неприятным было что, пока в руках не окажется ключ к общей защите, магией пользоваться нельзя. Иначе параноидальные чары не позволят войти никому, кроме носителей крови Ясных владык. Вдвоём же Ислуин и Рэган всё выносить будут с полгода, не говоря уж о том, что для коронации понадобятся минимум два помощника. Поэтому, время от времени натыкаясь на очередную железку, с руганью пришлось осторожно двигаться вдоль стены, нащупывая выключатель. Когда под потолком рассеянным жёлтым светом, наконец, вспыхнули лампы, магистра украшали ещё несколько синяков.

Свет мгновенно сделал огромный в темноте холл маленьким и тесным: столько в нём было свалено добра. Взгляд Ислуина был прикован к небольшому постаменту возле прохода в следующий зал. Там лежал простой серебряный обруч с огромным изумрудом. Венец Ясных владык.

Стоило взять его в руки, как в уши тут же полился вкрадчивый медоточивый голос:

– Я твой, я так давно ждал именно тебя. Мой хозяин, надень меня, и вся сила Великого леса будет твоя…

Магистр в ответ усмехнулся. Как и любое изделие великих магов-основателей, венец обладал собственным подобием разума. Ещё одна защита от чужаков и слишком торопливых и самонадеянных претендентов. Водрузить на макушку венец без полного ритуала коронации значит очень быстро умереть мучительной смертью. Да и во время ритуала будущий Владыка обязан доказать венцу, что достоин. Сейчас Ислуин просто надел обруч на левое запястье, и венец мгновенно потёк, принимая форму браслета с изумрудом. И тут же, повинуясь приказу магистра, часть горы, скрывавшая вход, осыпалась песком.

Когда Ислуин показался на крыльце, его встретил рёв тысяч глоток:

– Адмиралу слава!

Магистр поднял руку, призывая к тишине.

– Сейчас я смог распечатать первый зал, где хранится оружие. Когда он опустеет, я смогу вскрыть следующий зал, где лежит золото и серебро.

Солдаты снова заорали:

– Слава! Адмиралу слава!

***

Три дня спустя Бласко заканчивал доклад магистру:

– Залы с оружием и серебром вынесли полностью. Сегодня к закату должны закончить с золотом и украшениями. После этого приступаем сначала к Зелёному залу, начинаем с наиболее ценных артефактов и снадобий.

Ислуин кивнул, в душе восхищаясь неудержимому энтузиазму и неутомимой работоспособности своих солдат. Из-за особенностей хранилища в каждую из комнат могли зайти не больше десяти человек. Люди выстроились цепочкой, работали как бешеные и постоянно менялись. Все понимали, что скоро орки узнают про разгром под Киарнатом и бросят на город серьёзные силы. Всё, что не успеют вынести, придётся оставить. Впрочем, магистра интересовала отнюдь не добыча. Пользуясь, что в штабной палатке они вдвоём, Ислуин дождался окончания доклада и спросил:

– Бласко, у меня к вам будет ещё одно дело. Но для этого нам понадобится ещё второй надёжный