Это была моя комната.

Выделенная мне гостиная. Посередине, озарённый закатным светом, такой большой и непоколебимый, стоял Кайден.

Я замерла.

Он шагнул ко мне, и я бросилась к нему, вжалась в грудь и разрыдалась. Только сейчас, задыхаясь от слёз, я поняла, как сильно испугалась. Первые мгновения Кайден был напряжён, словно жаждал ринуться в бой, но я вцепилась в его одежду, и он судорожно выдохнул, обнял меня.

– Ну, успокойся, милая, всё хорошо, милая, – шептал Кайден нежно-нежно, окутывая своим теплом, гладя по волосам. – Эйна, милая…

Кайден меня поцеловал. Несмотря на распухший нос, покрасневшее лицо и нервную дрожь. Наверное, для мужчин нормален такой способ успокоения. Это ошеломило. Через несколько мгновений под его губами мои губы стали чувствительными, слёзы высохли, а сердце затрепетало в груди уже не от страха.

Способ действовал и на меня, и я бы расслабилась, если бы меня не захлестнуло волной покалывания целительской магии.

И если бы причиной слёз был не Кайден.

Толкнув его в грудь и не сумев вырваться из объятий, я застыла, гневно глядя в его потемневшие глаза.

– Зачем вы подарили мне лошадь, сорочку и чулки принцессы? Неужели нельзя было купить что-то другое?

Взгляд Кайдена был тёмным-тёмным, словно он сдерживал гнев.

– Потому что захотел. Потому что тебе они нужнее. Потому что ты… – его губы нервно дрогнули, и голос понизился до шёпота, – лучше.

Я нервно огляделась.

– Мы одни, – в интонациях Кайдена прозвучали мурлыкающие нотки.

Или мне так показалось после ревнивых претензий принцессы?

– Это было глупо! – прошептала я и ударила Кайдена по груди. Мой кулачок несколько раз опустился на его расшитый шёлком дублет. – Глупо! Глупо! Она узнала, разозлилась и хотела меня убить.

Мои удары не доставляли Кайдену неудобства, но он нахмурился:

– Откуда узнала?

– Она передо мной не отчитывалась! – процедила я и снова попыталась вывернуться, но его руки охватывали мою талию стальным кольцом. – И теперь вы ещё обнимаете меня, будто и так мало неприятностей. Вы могли бы меня не подставлять?

– Я не подставлял, – Кайден неохотно разжал руки, а я перехватила сползающее платье и отступила. Он нахмурился. – Не специально. Лошадь я собирался подарить Венанции позже, не ожидал, что нас оставят в замке. А вещи – с вещами всё ещё непонятнее, там много было этого барахла…

Ничего себе он выражается о шёлке.

– …это пиратский груз, их корабль разбился о скалы. Герцоги дарят пятую часть груза всех выброшенных на берег ничейных кораблей королевской семье. Это традиция, а не лично подобранный подарок.

Всё это звучало разумно, но перед мысленным взором маячил клинок и отражающиеся в нём безумные глаза.

– Я хочу… Нет, я должна уехать, – я собиралась ринуться в спальню и собрать вещи, но там не было моих вещей. У меня были только ботиночки из дома, платье и сюрко герцога с безжалостно разрезанными завязками, чулки и сорочка принцессы. – Иначе она меня убьёт.

Меня снова затрясло, заклацали зубы. Жалобно заскулил мастиф – он спрятался под столом и до этого сидел тихо.

– Не убьёт, – Кайден обхватил меня за плечи, и опять моя попытка вывернуться не удалась. – Ну тихо, тихо…

– Хватит говорить со мной, как с лошадью! – злость на него помогала справиться со страхом, отвлечься от зуда целительской магии. – Не надо меня хватать!

– Эйна, я исцеляюсь в твоих объятиях.

– Не время для шуток! – я решила перехватить его ладонь и парализовать. Этого хватит всего на несколько мгновений, но я успею отскочить.

Кайден серьёзно посмотрел на меня:

– Это не шутка.

Покалывание магии, скапливающаяся внутри целительская сила напоминали, что он прав. Напоминали о рахре. Наверное, его сосуды опять чернеют из-за этого проклятого яда!

– Эйна, тебе нельзя уезжать.

– Почему это? – но я знала ответ, чувствовала это всеми своими целительскими способностями: Кайдену требовалась помощь.

Ему жизненно необходимо лечение. Хотя по гордому виду и сильному голосу этого не скажешь:

– Во-первых, как ты слышала, апрумцы решили меня убить и не поскупились на убийцу из ордена Алого лотоса. Сейчас ставки запредельно высоки, речь идёт не просто о нашей семейной вражде или даже землях герцогства, на кону вся Уния. Они не остановятся ни перед чем. Мне нужен верный целитель.

– Но почему я? – голос против воли прозвучал жалобно, он выдавал мой страх: всё это было как-то слишком для меня. – Я обычная девчонка из леса, у меня даже целительской грамоты нет!

Мастиф под столом снова жалобно заскулил.

Кайден смотрел на меня сочувственно:

– Ты прекрасная целительница. И ты одна.

– Но… – я поняла почти сразу. – Никто не сможет принудить меня к чему-то, угрожая моим близким, если у меня их нет. Неужели здесь нет других таких целителей?

– Нет, – безжалостно ответил Кайден, и в этот момент он показался мне нерушимой холодной скалой, о которую разобьются все мои аргументы.

– И если меня убьют, вам не придётся платить семье откупные.

– Вообще-то это значит, что охранять надо будет только тебя, поэтому защитить тебя удастся.

– От принцессы? – я не смогла сдержать скепсиса.

– Чигару не отойдёт от тебя ни на шаг, – пообещал Кайден не слишком довольно. Наверное, ему, великому герцогу, надоело уговаривать какую-то безродную девицу выполнить её целительский и подданнический долг.

Но и меня никто не заставляет добиваться своего вот так в лоб, ведь можно и сбежать. Найти способ и тихо сбежать, Кайден с его деньгами подыщет себе другого целителя.

Эта мысль неприятно кольнула.

– А что во-вторых? – спросила я, отступая, чтобы не так остро ощущать необходимость лечить Кайдена: магия металась во мне, торопила, нашёптывала: спаси его, спаси, спаси…

– Если ты уедешь, это только раззадорит Венанцию.

Уверена, на моём лице появилось полнейшее недоумение.

– Она любит охотиться, – пояснил Кайден. – И так она решит, что ты моя любовница, поэтому я захотел тебя спрятать.

– Даже если я уеду одна?

– Тебя догонят. Поймают. И я не смогу помочь, потому что не буду об этом знать.

Я стояла посередине роскошной комнаты королевского замка, залитой светом заката, словно кровью, и осознавала ситуацию. Весь ужас ситуации.

Кайден продолжал давить:

– При дворе, на виду у всех, как часть моей свиты ты будешь в большей безопасности, чем за пределами королевского замка, там, где Венанции не надо будет соблюдать видимость приличий.