было собрался добить. Потому Сергей устремился ему на подмогу. Однако произошло то, чего он совсем не ожидал. Григорий, в отчаянии спасая свою жизнь и наплевав на последствия, просто выхватил рядом лежавший с ним пистолет и застрелил врага в упор, накликав беду на них всех.

Сергей, на секунду оторопев от страха, после выстрела тут же судорожно схватился за Николая, то и дело оглядываясь на могильные холмы, прекрасно осознавая, что упыри точно услышали громкий выстрел и скоро они вылезут из своих нор и устроят хорошую взбучку всем выжившим. Поэтому надо было убегать, но подскочивший к нему Дубов стал отговаривать его от этого дела, прокричав:

— Оставь его, Сергей, ему всё равно уже не успеешь помочь, а если потащишь с собой, сгинете оба. Спасайся сам, — с этими словами он, не забыв прихватить заветную сумку с артефактом, бросился наутек.

Сергей, понимая правоту Дубова, хотел было пойти за ним следом, однако в миг с ним что-то случилось, и он переменился. Страх испарился и даже сердце стало как-то по-иному биться.

После чего он вспоминал это событие много позже, совсем не понимая, зачем рискнул жизнью, чтобы спасти малоизвестного ему отступника. Но всё же Сергей тут же оказался возле него, не став пытаться залечить рану, ибо Дубов был прав: времени на это совсем не было. Вместо этого Сергей быстро взвалил на плечи Николая и пустился наутек изо всех сил, которые у него остались, ибо уходя с кладбища, краем глаза заметил, как один из могильных холмов начал рассыпаться, после чего на свет вылезла черная когтистая рука.

Хоть и бежать Сергею было тяжело, ведь кроме бессознательного Николая на нем был вес и снаряжения, однако сил Сергею придавал адреналин и страх быть разорванным. Потому Сергей побежал так быстро, как мог, и в начале ему казалось, что ему удастся убежать. Ведь когда он покинул кладбище, никаких звуков преследования он не слышал. Но это было иллюзией, и упыри, взяв след, сели им на хвост, постепенно нагоняя отступников.

И в определенный момент до Сергея дошло, что им все-таки не уйти, упыри были совсем рядом и уже давно наступали ему на хвост и дышали в затылок. Однако, когда Сергей увидел знакомую большую жилу с чёртовым порошком и Гришу, который что-то делал с ней, он быстро понял, что ему стоит еще ускориться.

— Я поджигаю фитиль. Беги, Сергей, беги-и-и! — только и прокричал Дубов и побежал дальше.

А Сергей, понимая, что это его шанс на спасение или, наоборот, возможно, смерть, ускорил бег, как только мог и даже больше, чтобы оказаться от жилы как можно дальше. Он смог пробежать ее, уже видя, что фитиль почти догорел, и отойти от нее на определенное расстояние, как раздался громкий взрыв с коротким предсмертным воплем упырей.

И пусть Сергей успел отбежать от жилы на достаточное расстояние, однако волна таки добралась до него и сбила его с ног, и вместе с Николаем он с упал на землю, однако ненадолго, и вскочив, Сергей, снова подхватив Николая, тут же побежал дальше. Правда теперь Сергей не слышал бега упырей и их фырканья за собой, но хода он не сбавлял, и только когда впереди показалось сероватое свечение излома, Сергей влетел в него и наконец остановился, после чего обессиленный рухнул замертво, просто задыхаясь от отдышки. Но все же Сергей был жив — и это главное.

Тут же рядом у излома оказался Григорий, поспешивший оказать помощь Николаю, которого по иронии он предлагал бросить. И пусть Сергей испытывал некоторую обиду на Дубова, однако предъявить ему что-то он не мог, ведь пусть с моральной точки зрения он поступил, как мерзавец, но как гласит кодекс отступников, нужно помогать попавшему в беду собрату, но только если это не грозит твоей жизни, ведь ты не должен идти вслед за ним в могилу.

Да и если быть до конца объективным, Григорий не совсем их бросил, а всё-таки задержался и сделал прикрытие, заложив заряд в червоточину с чёртовым порошком, это дало драгоценное время, без которого Сергей с Николаем были бы сейчас разорваны в клочья. Хотя он мог просто сбежать и забрать себе всю награду, но нет, он поступил иначе и сейчас, обработав рану спиртовым раствором и перевязав бинтами Николая, подошел к Сергею и проговорил:

— Да-а, рейд оказался очень тяжелым. Сколько хороших парней полегло.

— Благодаря тебе.

— Не надо этого, Сергей. Все знали, на что идут, в том числе и ты. Я никого силками не тащил. Ведь таков удел отступника — ставить на кон все или ничего. Ладно, дело сделано, заказ у нас, но подождем, пока Николай придёт в себя, и пойдем обратно в Мешковики за обещанной наградой. К тому же нужно будет почтить память павших братьев и прочитать молитву у излома по умершим.

Сергей ничего не сказал, лишь кивнул, соглашаясь. И Дубов, как и сказал, подошёл с излому и стал читать молитву об упокое. Очень печальное действие для отступников, но частое. Сам Сергей подошел к Николаю, чтобы проверить, как он, и судя по всему, тот был в полном порядке. Придя в себя, он сразу же спросил:

— Так это ты меня вытащил оттуда?

— Да.

— Я тебе обязан жизнью, спасибо.

— Не за что.

— Знаешь, Сергей, а как насчёт работать вместе?

— Честно? Я не знаю, ведь кроме дела, в которое мы сегодня вляпались (да, Гриша?), — тот, хоть уже и прочитал молитву, но ничего не ответил, а лишь что-то пробубнил и погладил сумку, — я работаю один.

— Поверь, ты не пожалеешь, дай мне шанс, — уже отчаянно проговорил Николай.

— Ладно, ладно, — раздраженно проговорил Сергей, отмахнувшись, — давай пойдем в следующий рейд вместе, а там посмотрим.

— Спасибо, — тут же воодушевленно сказал Николай.

Сергей же просто повел плечами.

Провал

Некое неизвестное место.

— Сергей… Сергей, брат, очнись. Сергей, черт возьми,