Куколка бабочки зашевелилась, вдруг что-то хрустнуло.

– Тихо, – таинственным голосом произнес Зайка, – смотрите!

На глазах у всех куколка разломилась, после чего из нее что-то выползло. Оно довольно долго шевелилось, а потом внезапно расправило резные переливающиеся крылья.

Медвежонок шумно выдохнул и сел на пол.

Бабочка вспорхнула и, немного полетав, опустилась Лисенку на ухо. Он был в восторге. А Зайка подумал: «Как здорово, что порой за неприглядной оболочкой может скрываться настоящая красота». А остальные, взявшись за лапы, стали водить вокруг них хоровод.

Ежонок проснулся в отличном настроении. Северный Ветер кружил над лесом, кидая в окно желто-оранжевые листья. Усталое осеннее солнце куталось в серое облачное одеяло, и Изумрудный Лес, казалось, замер в хмуром и торжественном ожидании. Но Ежонок все равно был счастлив. Еще бы, ведь сегодня особенный день – день его рождения! Он еще немного повалялся под одеялом, потом потянулся и бодро вышел из комнаты.

– Привет! Доброе утро! Я уже проснулся, – крикнул Ежонок, а про себя подумал: «Ну, давайте уже, поздравляйте меня. Дождаться не могу, как хочется увидеть подарки!»

Его улыбка стала потихоньку исчезать, когда именинник понял, что дома он совсем один, а подарков и сюрпризов что-то не заметно. Ежонок обыскал весь дом.

Под кроватью – пусто! На подоконнике – тоже пусто! Только на кухонном столе, как обычно, под белой льняной салфеткой остывал завтрак. Самый обычный завтрак, и никаких тебе тортов со свечами.

«Забыли, – Ежонок зачем-то помешал ложкой кашу и снова прикрыл завтрак салфеткой. Есть ему не хотелось. – А я так ждал…»

На Большой Поляне стоял шум и гам. Почти все зверята были в сборе и, как выражалась мама Ежиха, только что на головах не ходили. Ежонок остановился в сторонке. От веселья друзей ему стало только грустнее, поэтому он все ниже опускал голову; в носу защекотало от подступающих слез. Бобренок первый заметил Ежонка и легонько пихнул Лисенка в бок. Лисенок, увидев грустного Ежонка, в свою очередь подтолкнул Зайку. Так вскоре все зверята остановили игру и гурьбой направились к Ежонку.

– Привет, Ежонок! Что случилось? Почему ты такой грустный? – стали расспрашивать друзья.

– Дело в том, в том… – начал было Ежонок и, не выдержав, расплакался. – Дело в том, что у меня сегодня день рождения, а мои мама, папа и братья забыли!

Все принялись его успокаивать. Зверята говорили, что семья наверняка поздравит его, что все просто заработались.

И действительно: для ежей сейчас наступила самая горячая пора – работали они с раннего утра до позднего вечера. Семья у них была большая, поэтому нужно было доверху забить кладовые едой, до конца отремонтировать дом и переделать еще много-много дел. А зима вот-вот начнется: семейство ежей торопилось успеть до холодов.

Пока зверята дружно утешали Ежонка, Бельчонок предложил устроить для него цветочный дождь.

– Отличная идея! – поддержали зверята. – А как это делается?

– Моя бабушка придумала это, чтобы поднимать мне настроение, когда я грущу, – объяснил Бельчонок. – Значит так, все встаем вокруг Ежонка. Сейчас цветов не найти, так что возьмем листья. Это даже лучше, да и пахнут они особенно! – продолжал объяснять Бельчонок. – Все берите по охапке листьев. И медленно начинайте осыпать ими Ежонка. Не знаю почему, но это всегда помогает!

Зверята с большим удовольствием стали осыпать друга осенними листьями. А Бельчонок и Мышонок даже залезли на плечи Медвежонку и Бобренку, чтобы лиственный дождь стал лиственным ливнем.

Через две с половиной охапки Ежонок поднял мордочку и заулыбался от удовольствия. Такой подарок ни за какие деньги не купить!

– У меня тоже идея! – сказал вдруг Бобренок. – Меня сестренка научила.

Бобренок с Волчонком, вызвавшимся помочь, притащили с бобровой запруды большущую коробку. В ней были картон, цветная бумага, клей и целая куча всяких блесток, бусинок и ленточек.

– Моя сестра говорит, что, когда плохое настроение, надо просто взглянуть на мир через красивую цветную рамку. Сразу станет веселее! – заверил Бобренок.

И все вместе с Ежонком начали делать рамки. Ежонок так увлекся работой, что забыл про горести и обиды. Он хохотал до слез вместе со всеми. Особенно смешно получалось, когда кто-нибудь из зверят, приставив к мордочке разноцветный квадрат в бантиках и блестках, начинал строить гримасы.

Малыши с головой ушли в свое занятие и даже не заметили, что взрослые начали собираться на Большой Поляне. Ведь сегодня был большой праздник уходящей осени – праздник сбора желудей. По правде сказать, все желуди уже давно были собраны, и сегодня каждая семья несла на общий пир разные желудевые лакомства. Взрослые расстилали скатерти, доставали теплые подушки. Папы складывали большой костер. Его по традиции зажгут, когда совсем стемнеет, – такой огромный, что искры долетят до звезд!

Вдруг все услышали голос тети Ежихи: «Сынок, ты где?» Его перекрыл целый хор многочисленных братьев и сестер Ежонка:

– Эй, колючий!

– Где там твои уши? Тащи их сюда!

– Братик, выходи-и!

Младшие ежи тащили здоровенную коробку, перевязанную голубой лентой. А мама и папа, пыхтя, несли огромный пирог с грибами – любимое лакомство Ежонка. В центре красовалась большая свечка. Как только семейство разыскало своего малыша, сестры кинулись его целовать. А старшие братья так рьяно ухватили Ежонка за уши, что мама даже велела им быть аккуратнее: не то Ежонок вырастет в Ежа Ушастого Степного и придется ему строить нору в пустыне.

– Ты так сладко спал, малыш, – сказала Ежиха, гладя сына по голове (колючки там были еще совсем мягкими). – Мы с папой поцеловали тебя, но будить не стали. Ты ведь не очень расстроился, не застав нас утром дома?

Ежонок на секунду растерялся, но тут же широко улыбнулся и весело пошевелил усами.

– Нет, нисколечко, – бодро ответил он. – У меня прекрасные друзья, с которыми я провел удивительный день. И я знал, что как только вы закончите с работой, сразу придете ко мне. Я так рад, что мы вместе.

В носу у него защекотало.

– Ага, мы тоже рады, – влезли братья, – ты подарок-то открывай!