– Сегодня, – объявил Зайка, – мы поиграем в путешествие. Путешествовать будем на облаке.

Все уселись в кружок на плед, обложившись подушками.

– Устраивайтесь поудобнее. Теперь сделайте глубокий вдох. А сейчас закройте глаза: начнем наше путешествие.

Зайка научился этой удивительной игре у Птицы, целое лето гостившей в Изумрудном Лесу. Но сейчас он не собирался рассказывать о дальних странах и захватывающих приключениях.

– Вы лежите на белом пушистом облаке. Оно похоже на гору пуховых подушек. Легкий теплый ветер обдувает ваши мордочки. Облако медленно поднимается и плавно несет вас туда, где вы будете счастливы. Там тихо, спокойно, уютно. Вас ничто не тревожит, не беспокоит. Есть только вы и безмятежность…

Зайка умолк, чтобы все смогли насладиться путешествием, а потом негромко сказал:

– А теперь мы возвращаемся. Поблагодарите свое облако за прекрасную прогулку и откройте глаза.

Игра закончилась, и все потягивались, жмурясь на свет и зевая. Все, кроме Медвежонка. Он, свернувшись калачиком, спал глубоким сном. И вид у него был крайне довольный.

Медведица вышла из глубины берлоги, осторожно подняла сына и унесла. Наконец-то ее малыш успокоился! Он проспит до весны, как и положено медведям, и будет видеть самые чудесные сны.

Уложив Медвежонка, она вынесла зверятам огромную корзину с засахаренной малиной и земляникой, пожелала всем хорошей зимовки и отправилась спать.

А зверята устроили пир, во время которого каждый из них не раз подумал: «Как же здорово, когда можно помочь другу!»

Вот уже несколько недель Зайка замечал, что его мама устает быстрее, чем раньше. Все чаще она присаживается в кресло отдохнуть или вдруг среди дня отправляется вздремнуть.

– Мамочка, – как-то спросил он, – с тобой все в порядке?

– Да, малыш. Со мной все хорошо, – ответила сыну Зайчиха, – просто я готовлюсь к очень важному событию.

– А к какому?

– Мы с папой ждем появления нового малыша, а это значит, что у тебя скоро появится сестренка или братишка.

– О… – только и смог вымолвить Зайка.

Все его друзья были младшими в семьях. У многих из них были старшие братья и сестры. В общем, что такое иметь старших братьев или сестер, Зайка хотя бы примерно представлял. Если старшие – хорошие, то защитят, поддержат и помогут. Но вот что делать с младшими? Зайка был в растерянности. Что ж, в любом случае он будет первым среди друзей, у кого появится младший братик или сестренка! И это, пожалуй, здорово.

– Пожалуй, это здорово, – сказал Зайка маме, а Зайчиха крепко его обняла.

В этот же день Зайка поделился с друзьями новостью. Все дружно его поздравили и наперебой начали советовать, как ему подготовиться к появлению нового зайчонка. Зайка внимательно слушал и кое-что действительно сделал.

Например, он, в точности как старшая сестра Ежонка, перебрал игрушки. Те, что больше подходили малышу, чем юному серьезному Зайцу, он сложил в коробку, которую оклеил цветной бумагой, и решил, что подарит все это младшему братику или сестренке. Потом, как когда-то брат Лисенка (сейчас тот был совсем взрослым), Зайка нарисовал огромный букет и написал «Добро пожаловать в ушастое семейство!». С помощью папы он водрузил чудесную картинку над кроваткой, уже дожидающейся новорожденного.

Как-то утром, когда Зайка проснулся и вошел в большую комнату, он увидел, что мама сидит в кресле, а на руках у нее спит крошечный зайчонок, завернутый в шелковое одеяльце. Пока Зайка открывал и закрывал рот, к нему подошел папа.

– Поздравляю! Теперь у тебя есть сестренка. С этого дня ты становишься взрослым, у тебя появятся новые обязанности и ответственность.

Ты ведь понимаешь, как важно быть хорошим примером для своей младшей сестренки?

Зайка посмотрел папе в глаза и с серьезным видом кивнул Он, правда, немного расстроился из-за того, что у него появилась сестренка, а не братик, но показывать этого не стал – уж очень счастливы были родители! Зайка подошел к маме и крепко ее расцеловал. Потом внимательно рассмотрев малышку Заю, сказал ей «Привет!», а она открыла глазки, почмокала и снова уснула.

Так началась новая жизнь. Зайка довольно быстро привык к новым делам. По утрам, еще до того, как идти играть с друзьями, он бегал к тетушке Козе за свежим молоком, днем развешивал выстиранные пеленки, а вечером помогал маме купать малышку Заю. Особых хлопот это Зайке не доставляло, он был рад помочь.

Шло время, сестренка быстро подрастала. Вскоре она начала говорить, ходить и превратилась в очень забавную озорную зайчишку. Вот тут-то и начались проблемы! Однажды, вернувшись с прогулки, Зайка зашел в свою комнату, которую делил теперь с малышкой, и встал на пороге как вкопанный. Сестренка сидела на полу и в упоении грызла его любимые цветные карандаши…

– Что ты творишь? – закричал Зайка. – Это мои, мои карандаши!

– А вот и не так, – заверещала в ответ малышка Зая, – все общее!

– Нет, ты ошибаешься, – зло сказал Зайка, сердясь все сильнее.

Особенно его взбесило, что сестра продолжала грызть карандаш и даже с ухмылочкой протянула один ему:

– Попробуй! Он сладкий!

Тут Зайка отпихнул ее и начал отбирать остатки карандашей. Сестра подползла и укусила Зайку за пятку: тут-то они сцепились не на шутку.

Зайчиха вбежала в комнату и, разняв брыкающихся детей, строго спросила:

– Что у вас тут произошло?

– Она сгрызла мои карандаши! – кричал Зайка, – я так зол, что готов лопнуть!

– Он жадина, не хочу такого брата! Вообще-то я первая лопну, потому что злюсь сильнее, – выпалила малышка Зая и показала язык.

– Ах, так! – продолжал орать Зайка, – тогда я лопну два раза!

– А я…

– Хорошо, хорошо, – спокойно сказала Зайчиха, – я поняла, как сильно вы сердиты друг на друга. Но, во-первых, – Зайчиха посадила малышку к себе на колени, – в нашем доме все принадлежит всем членам семьи.

Однако у каждого есть любимые вещи. Не надо их брать без спроса и тем более портить. Мы ведь любим друг друга и не хотим никого расстраивать.

Верно?

Зая опустила мордочку и едва заметно кивнула.

– А во-вторых, – продолжала Зайчиха, – раз вы так злитесь друг на друга, то вместо того, чтобы кричать, нарисуйте картинки.

– А какие? – заинтересованно спросила малышка Зая.