Весь день и всю ночь шел сильный снег, и только на следующее утро небо прояснилось. Яркий луч, как обычно, заглянул в окно к Зайке, чтобы разбудить. Зимнее солнышко совсем не грело, зато в его лучах искрился морозный узор на окнах, и разноцветные искорки разлетались по всей комнате, прыгали по стенам и потолку.

«Замечательное утро! – подумал Зайка. – Надеюсь, и день будет таким же замечательным».

Для Зайки это был важный день. Новый год был уже совсем близко, поэтому сразу после завтрака он собирался отправиться в заветное место. Именно там он обдумывал все свои глубокие мысли и сложные планы. Сегодня Зайка собирался обдумать все-все насчет наступающего Нового года: и какие подарки выбрать, и какие забавы устроить… Чтобы получился отличный праздник, надо было все тщательно спланировать, поэтому Зайка быстро позавтракал, поцеловал маму и выскочил на улицу, намотав на шею любимый полосатый шарф.

Мороз сразу же укусил его за нос и за кончики ушей. «Ну, ничего», – подумал он, отправляясь в путь.

Впрочем, вернулся домой Зайка довольно скоро. Он весь запыхался и выглядел расстроенным.

Зайчиха помогла ему стряхнуть снег, облепивший всю одежду и шерстку. – Что случилось, сынок?

Зайка, всхлипывая, объяснил, что так и не добрался до заветного места. Снег оказался таким глубоким, что кое-где Зайка проваливался почти по пояс…

– Но же это за особое место?

– Помнишь большой камень рядом с плотиной? – спросил Зайка.

– Конечно, помню.

– Ну так вот: этот камень и есть мое заветное место. Если нужно что-то решить или спланировать, я иду туда, сажусь на камень, смотрю на воду, и так все здорово в голове складывается! А теперь даже не знаю, как быть.

Добраться до ручья я не могу, а нужно все придумать к Новому году!

Зайчиха ласково потрепала его между печально повисших ушей.

– Действительно, по такому снегу добраться до ручья невозможно, но для того, чтобы очутиться там и спокойно обо всем подумать, необязательно туда идти.

– Как это?

– А вот как, – ответила Зайчиха. – Ведь у тебя есть в нашем доме любимое место?

– Да, – сразу ответил Зайка, – это папино кресло, оно такое большое и мягкое…

– Так садись в него прямо сейчас, закрывай глазки и слушай меня внимательно.

Зайка залез в папино кресло, немного поерзал, потом удобно устроился и приготовился слушать маму.

– А теперь, – тихо сказала она, – сделай несколько глубоких вдохов и хорошенько вспомни свое заветное место. Как оно выглядит, какие звуки и запахи тебя там окружали… Не торопись. Вспомни все-все мелочи. И когда ты почувствуешь, будто действительно очутился там, можешь спокойно начать обдумывать то, что для тебя важно.

Зайка тихонечко сидел, утонув в подушках папиного кресла, а мама наблюдала за ним. Сначала его мордочка была очень сосредоточенной. Он вспоминал все детали: мерцание солнца в ручье, ветерок, обдувающий ушки, стрекотание кузнечиков в траве и запах дикой мяты. Потом он явно успокоился, должно быть, все вспомнил и теперь как будто снова сидел на своем камне и смотрел на бегущую воду. Тогда Зайчиха тихо встала и пошла готовить обед. Спустя час Зайка вбежал на кухню.

– Мамочка, это было так здорово, я столько всего придумал для праздника! Нам многое нужно с тобой обсудить!

– Конечно, малыш, сразу после обеда и обсудим, иди мыть лапки.

Тут открылась дверь, и в дом вошел папа Заяц со словами:

– Привет ушастому семейству!

– Привет! – отозвались Зайчиха и Зайка.

– А знаешь, папочка, – радостно сказал сын, – я сегодня был на ручье, в своем заветном месте для раздумий, поэтому у меня куча идей по поводу Нового года!

– На ручье? Да как же ты туда добрался по такому глубокому снегу?

– А очень просто. На твоем любимом кресле!

Папа Заяц вопросительно посмотрел на Зайчиху, а она задорно улыбнулась, подмигнула ему и сказала:

– Мы можем и тебя на нем куда-нибудь отправить… Например, на рыбалку!

И все дружно рассмеялись.

Вот уже несколько дней в Изумрудном Лесу царила предновогодняя суета. В каждом домике допоздна горел свет, отовсюду доносилась музыка, слышались песни и смех. Все улыбались друг другу и шутили. В каждой семье полным ходом шло приготовление к большому празднику. Взрослые выбрали для праздника красивую пушистую елку в центре Большой Поляны, и зверята вовсю мастерили елочные игрушки.

Тетя Зайчиха научила зайчат, а заодно и их друзей, делать из бумаги эльфов. Зверята сделали целую кучу, а потом раскрасили их и осыпали блестками. Тетя Лиса показала, как мастерить пушистые разноцветные помпоны. Ежиха и Белка отдали малышам две большие корзины сушеных ягод и грибов, которые зверята нанизали на нитки, и получились съедобные гирлянды. А тетушка Сова подарила баночку золотой краски и серебряную фольгу, так что шишки на елке позолотили, а обычные орехи превратили в серебряные шарики.

После всех этих трудов получилось целых пять больших коробок, и каждая была заполнена доверху елочными игрушками. А когда зверята развесили все эти игрушки на елке, та засияла от удовольствия и собственной красоты. Зверята были очень довольны собой, а родители гордились детьми.

В это время непросто было ходить по Изумрудному Лесу – из каждого домика доносились такие ароматы, что поневоле задержишься, принюхиваясь. Каждая семья готовила самые лучшие и любимые блюда для новогоднего стола. Звери решили, что сам Новый год встретят по домам, а потом придут на Большую Поляну к главной елке – там и продолжат праздник общим весельем с угощениями, танцами и фейерверком. А Мудрая Сова обещала сюрприз!