— Как зовут вашего бойца? — равнодушно спрашивает клерк.

— Пирра, — отвечаю я.

— Девушка, что ли? — удивляется мужчина, поднимая брови.

— Да, — киваю я.

— Ну и дела, — удивляется клерк, — А против кого вы хотите выставить свою малютку?

— Против Базальта, — усмехаюсь я в ответ.

Клерк замирает, потом странно смотрит на меня и Пирру, поправляет очки.

Снова смотрит на нас.

Вновь поправляет очки.

— То есть, вы хотите организовать бой с Базальтом, игроком 24-го уровня, чемпионом арены и командующим «Чёрной Стражи»? Я правильно понял? — спрашивает он с лёгким сомнением в голосе.

— Именно так, — подтверждаю я.

— Но ваш боец должен быть аналогичного уровня, чтобы ваш запрос был удовлетворён, — напоминает клерк.

— Пирра — боец 24-го уровня, — уверенно заявляю я не моргнув и глазом.

Клерк вздыхает:

— Ладно, как вам будет угодно. Оставьте адрес, мы сообщим вам детали боя. «Чёрной Страже» потребуется время для согласования боя.

— Конечно, — улыбаюсь я.

Впереди предстоит немало веселья.

* * *

Следующей точкой моего маршрута становится мастерская «Лавка Малевича».

— Чем могу помочь? — спрашивает усатый мужчина за прилавком, как только я вхожу.

Мастерская наполнена ароматами глины, краски и чего-то ещё — масла или древесины.

— Добрый день. Вы мастер Малевич? — интересуюсь я.

— Не знаю, можно ли меня назвать мастером, — скромно отвечает он, но видно, что комплимент ему приятен.

— Вашу мастерскую мне посоветовала моя супруга. Вы делали вывеску для её салона, — говорю я.

— А, для госпожи Хрюши? Салон «Дерзкая девчонка»? — вспоминает Малевич.

— Да, именно её, — подтверждаю я.

— Да, хорошая вышла работа. Чего же вы хотели у меня? — интересуется усач, опираясь на прилавок.

— У меня есть заказ для вас. Небольшой, но если результат меня удовлетворит, наше сотрудничество продлится гораздо дольше, — улыбаюсь я.

— Я весь внимание, — сосредотачивается Малевич.

Отлично, первый этап подготовки завершён.

* * *

— Как тебе? — показываю я результат работы Малевича.

— Не слишком ли претенциозно? — смущённо улыбается Пирра.

— Думаешь? А по мне так красота, — уверенно качаю головой.

— Красота-то красота, но… я же так никогда не говорила, — вздыхает Пирра. — Не моё это… моё дело драться…

— Зато эффектно, — наставительно поднимаю я палец. А уже повернувшись лицом к двум «Валькириям», я уточняю, — А вам всё понятно?

— Так точно, мой Лорд! — кивают они.

— Тогда за работу! — хлопаю в ладоши, и девушки отправляются выполнять задание.

Что я делаю? Продвигаю наш бой в массы! Неизвестная воительница, да еще и женщина, бросает вызов одному из сильнейших бойцов Вавилона. Этот бой должен стать легендарным.

Я планирую сделать его таковым. На таком событии можно хорошо заработать: ставки, выигрышные призы, известность во всём городе.

Спарта может заявить о себе не просто как о какой-то фракции, но как о могущественной силе, способной составить конкуренцию Вавилону. Возможно, это поможет в торговых сделках, и уж точно поднимет авторитет.

Удар по Краснодару чётко показал всем в степи, что без крепких кулаков многие договорённости в лёгкую могут пойти прахом.

А этим боем с Базальтом Спарта вполне себе может показать всему Вавилону и гостям в ней, что у неё есть кулаки.

И они способны дать прикурить даже солдатам элитной армии Меджнуна.

И чтобы привлечь внимание, я распустил «Валькирий» с плакатами по улицам Вавилона. Какими плакатами? Теми, что я заказал у Малевича — портрет Пирры в стиле советской пропаганды. Теперь воительницы ходят по городу и призывают поддержать Пирру, скандируя «Родина-мать зовёт!».

Шучу. Или не шучу. Ведь в качестве примера для плаката действительно был взят известный пропагандистский образец. На плакате изображена сама Пирра, а текст гласит: «А ты бросил вызов?».

«Валькирии» имеют ещё одну важную задачу — собирают Е-баллы от желающих помочь Пирре победить Базальта. Пирре, находясь на 19-м уровне, требуется целых 617 Е-баллов, чтобы догнать Базальта на 24-м.

Я не планировал тратить такую колоссальную сумму, но готов заплатить из собственного кармана, если не найдутся добровольные пожертвования.

Но в этом вопросе я всё же надеялся на Вавилон. А конкретно на желание здешних женщин утереть нос мужланам!

Ведь в самом начале мира Системы, женщины, привыкшие к защите общества и закона, оказались полностью беззащитными.

Во многих кластерах правили и правят до сих пор звериные инстинкты и право самого сильного, наглого и злобного.

Но там, где в мир постепенно приходит стабильность, женщины быстро отыгрывают потерянные позиции.

И это не прошлый феминизм, а подлинное равенство.

Теперь все равны. Буквально. Женщина в мире Системы легко может быть сильнее, быстрее, мощнее умнее многих игроков, имея более высокий уровень.

Не просто быть в безопасности, но и постоять за себя. Мои валькирии стали самым наглядным примером, а Пирра — просто образцом среди них.

Её бой с Базальтом, прекрасный повод для вавилонских гражданок-аристократок, живущих в роскоши, но зависимости от своих мужей, любовников и покровителей, воткнуть шпильку в само устройство этого города.

Используя рупор в лице Хрюши, а также Мэнфи, я рассчитывал на то, что найдётся немало спонсоров среди девушек, которые захотят поддержать Пирру в её противостоянии.

Женская солидарность!

Однако, это не означало, что я совершенно не переживал за свою рыжую воительницу.

— Ты уверена, что хочешь сражаться с ним? — в очередной раз спрашиваю я.

Пирра уверенно кивает.

— Он очень силён, сильнее всех в регионе. Если бросать вызов, то кому, как не ему? — отвечает она смело.

— Ты права, — хмыкаю я. — Тогда я надеюсь на твою победу.

— Я оправдаю ваши ожидания, мой Лорд, — улыбается Пирра.

Её глаза горят предвкушением! Похоже, меня окружают одни маньячки…

* * *

Бегая по всему городу, решая мелкие и не очень задачи, я не забываю наведаться и к Мэнфи

Она встречает меня на привычном месте, где я делюсь с ней своими планами и уже предпринятыми действиями.

— Сбор средств в поддержку твоей девочки? — Мэнфи игриво стучит пальцами по краю стола. — Да, это определённо увлекательное решение. Найду среди знакомых спонсоров. Ведь игроки готовы на многое ради зрелищ.

— Благодарю, — отвечаю с улыбкой. — С вызовом Базальта проблем не возникнет?

— Нет, — качает головой Мэнфи. — «Черная Стража» обычно не участвует в таких делах, но твой вызов фактически бросил перчатку самому Лорду Вавилона. Мой братец определённо будет только рад «растоптать» твоего претендента на титул чемпиона арены. Да и ставки уже выходят немаленькие. Так что он, как азартный игрок, будет только счастлив быть втянутым в происходящее.

— Кажется, развлечений здесь действительно мало, — вздыхаю я.

— Это неизбежно, когда поселение перестаёт бороться за выживание. Скука — первая проблема. И Спарту, вероятно, ждёт то же самое, — махает рукой Мэнфи.

— Учту это, — задумчиво киваю.

На самом деле я так не думаю. Вавилон замер, застыл на месте в своём самодовольстве. Оттого и скука. Нам некогда скучать, нам надо расти и развиваться. Мы только в начале пути.

— Кстати, бой твоей воительницы с командующим «Черной Стражи» — не просто событие. Это — сенсация. Базальт давно не получал вызовов, особенно после того, как с поддержкой Меджнуна прошёлся катком по арене. Для местных это как финал чемпионата мира по футболу, — отмечает Мэнфи.

Я удивлён… Сомневался в ажиотаже предстоящего события, а, оказывается, его значимость намного выше моих ожиданий.

Я недооценил жажду хлеба и зрелищ местных жителей!

— Это действительно будет грандиозно, — говорю я, отпивая сидра из бокала.

* * *

Бой был назначен всего через два дня после того, как Пирра была зарегистрирована на арене. За первый день «Валькирии» собрали 100 Е-баллов на поддержку воительницы, а на второй — уже 200 Е-баллов.

Однако этого было недостаточно, поскольку требовалась вдвое большая сумма. Я был готов доплатить недостающее из собственных средств, но ситуация изменилась к вечеру второго дня.

К одной из пар «Валькирий» подъехал закрытый паланкин. Его таинственная владелица передала девушкам четыре монеты.

Сначала они не придали этому значения, но всё изменилось, когда они увидели описание монет и принесли их мне. Оказалось, это были ярко-зелёные кругляшки, похожие на изумруды, с надписью: «Актриса, 100 Е-баллов».

На них был изображён женский профиль, а «Актриса» звучало как имя властительницы.

Неужели эта загадочная женщина представляет другую фракцию?

И является ли она просто представителем или полноценным Лордом? Ведь не каждый передвигается в паланкине