подружками Айрис нужно было поговорить, и лучше бы это не откладывать.

– А что их искать? – Теона пожала плечами. – Они держатся вместе. Кристи – черная бабочка с большими крыльями, одно из которых уже хорошенько перекосило. Лаура изображает что-то вроде привидения. Обе совсем тепленькие… – Она хихикнула.

– Поможешь их разговорить?

– Конечно!

По быстроте ответа стало понятно, что подруга просто счастлива оказаться полезной. Как же здорово, что Теона рядом!

– Нужно навести их на разговор об Айрис и узнать как можно больше, – сказала Алекса, которая не очень-то рассчитывала на себя в этом вопросе.

– Тогда самое подходящее время… И… мне кажется, нам лучше поспешить, пока оно не стало неподходящим. Пунш неплохо развязывает язык, но если перебрать…

Алекса кивнула, и они отправились обратно в зал. Там опять кружились пары, и Алекса невольно поискала глазами своего партнера по вальсу. Было во время вальса что-то особенное… Интересно, в самой музыке, или, может быть, в нем?..

– Вон они. – Теона потянула ее за руку, весьма удачно обрывая ненужные мысли. Вот и правильно: нужно сосредоточиться на деле.

Довольно потрепанная бабочка с уныло обвисшим крылом и привидение в белых струящихся одеждах обнаружились у столов с пуншем.

– Это совершенно несправедливо! – горячо говорила подруге Кристи. – Домашнее обучение – это же ужас!

– Я вообще думаю, что это заговор, – поддерживала ее Лаура.

Кажется, разговаривали они как раз о том, что интересовало Алексу. Она даже думала послушать немного, не вмешиваясь, но ее заметили.

– А это что еще за явление? – Лаура громко икнула.

– Привет! – Теона немедленно взяла инициативу на себя. – Отлично выглядите. Просто в самое сердечко.

– Ну уж лучше, чем какая-то мышь-переросток, – хмуро заметила Кристи. Ее ярко-красная помада смазалась, отчего казалось, что питается эта бабочка вовсе не нектаром. Впрочем, зная ее характер, можно и не удивляться.

– Зато смешно! – Теона ничуть не обиделась. – Девчонки, простите, я случайно слышала, что вы обсуждали, будто кого-то из вас хотят отправить домой?

– У тебя очень большие уши, – буркнула все та же Кристи.

– Ну так я же мышь! – Теона рассмеялась. – По бокальчику? – Она взяла плавающий в кастрюле ковшик и долила ароматный напиток, расплескав не больше половины. – А меня как раз перевели на домашнее обучение. Это просто мрак! Я уже выть готова.

– Вот видишь! – Кристи повернулась к подруге. – В таком случае даже платья некому показать будет. Вот все это из-за… – Она запнулась, не договорив.

– Из-за Айрис, – произнесла Теона таким тоном, словно назвала неназываемого.

– А я уверена, что все это клевета. – Лаура шагнула к Теоне, словно собираясь сбить ее с ног, хотя при разнице в весе не в ее пользу ей это вряд ли бы удалось. – Она вообще ни при чем. Ее оклеветали!

– Конечно, – хмыкнула Теона, не убоявшись маневра. – И над телом ее застали совершенно случайно. Она просто мимо проходила.

– Не проходила, а ее позвали на берег, – заявила Лаура, остановившись ввиду собственной беспомощности. – И никого она не убивала. Вот! – Она залпом осушила бокал.

Алекса слушала, впитывая каждое слово. Как хорошо, что Теона взяла ведение беседы на себя! Она бы сама ни за что не справилась так хорошо.

– А зачем тогда она убегала? А? – задала правильный вопрос подруга и тоже отхлебнула из бокала.

– Испугалась, вот и убегала. Ах… – Лаура махнула рукой, обдав всех веером брызг, – все равно никто не поверит. Теперь всех потусторонних гадов на нее повесят.

– Чего испугалась? – не сдавалась Теона.

– А ты бы не испугалась, если бы тебя над трупом застукали?.. Молчишь? Вот! Все вы рассуждать храбрые. Вам бы на мое место! – И Лаура, отчетливо покачиваясь, направилась за добавкой.

– Дура она, вот и побежала. А нам расхлебывай теперь, – пожаловалась Кристи и отхлебнула еще пунша.

– Вы говорите, ее позвали на берег. Кто? Зачем позвал? – не выдержав, вмешалась Алекса, чувствуя, что разговор уходит не в ту сторону.

– А ты вообще кто такая?! – Лаура стремительно обернулась и едва не упала, в последний момент успев ухватиться за столик и удержать равновесие. – Почему я должна тебе докладывать?

– А вдруг я вам помогу?

– Ты?! – Кристи скривилась. – Ты кто? Я тебя не знаю.

– А вы не узнали? – поспешно вмешалась Теона, не давая Алексе ответить. – Это Рокси. Она дело говорит. Кто поможет, если не она?

– Да она на нас всегда плевала! – продолжала упираться Кристи.

– Погоди! – Лаура подняла руку, призывая к молчанию. – Пусть Рокси поможет. Я вот говорю, что это заговор и Айрис не виновата! Это все эта чокнутая новенькая подстроила! Она, больше некому!

Алекса в душе порадовалась, что маска по-прежнему закрывает ее лицо, да и обе подруги слишком пьяны, чтобы нормально разобраться, а заклинание искажения голосов все еще действует.

– А кто и зачем вызвал Айрис на берег? – спросила Теона, стараясь как можно больше загородить собой Алексу. Лаура отвернулась, налила бокал и молча выпила. – Кто? Скажи, это очень поможет! – продолжала настаивать Теона.

– Я не знаю. – Лаура прислонилась к столу. – Я вообще ничего не знаю. Она сказала, что ее позвали, ей нужно уйти на берег. А мне кто доложил, зачем она туда идет? Никто. Совсем никто. Мне вообще никто ничего не говорит. Со мной теперь и разговаривать не хотят! Со мной, которая здесь с младшей школы учится! А эта ваша новенькая в героях! Явилась демоны знают откуда и все пустила прахом!

– Вот именно! – поддержала подругу Кристи. – Мы вообще ни при чем, а расхлебываем. Айрис тоже, блин, все ей хотелось быть лучшей. Бегала, суетилась. А потом к нам: «Девчонки, выручайте! За мной гонятся. Там недоразумение случилось. Что делать?» Все нам расхлебывать. Она, между прочим, смоталась и сидит где-то в безопасности, а нам отдуваться. Лично я за нее отдуваться не согласна.

– Эгоистка! – Лаура хлопнула рукой так, что стол угрожающе закачался.

– А ты, можно подумать, верная подруга! Ты же не хотела надевать ее шмотки, когда она позвонила нам в саду и сказала, что у нее неприятности!

Подруги смотрели друг на друга уже с яростью. и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в этот момент не смолкла музыка.

– Молчать и слушать! – пронесся над залом чей-то голос. Впрочем, все уже заинтригованно замолчали, ожидая сюрприза, который не замедлил последовать. – А теперь мы идем купаться!

Толпа загудела.

– А как наша охрана?

– Нам же нельзя выходить? – послышались отдельные нерешительные голоса.

– Да вы все душнилы и токсики! – На площадке показалась Рокси, все еще одетая в латексный костюм, и Алекса даже покосилась на подруг Айрис, чтобы проверить, отреагировали ли те на это, но ни Кристи, ни