вырвалась из объятий партнера, со странным разочарованием ощутив, что он даже не пытается ее удержать, и, мысленно позвав Радугу, бросилась к дверям. На этот раз беглец утратил бдительность. Очевидно, он, несмотря на костюм, узнал ее среди танцующих и успокоился, а потому Алексе удалось догнать его в коридоре. Теперь по росту, походке и манере держаться она прекрасно разглядела, что это парень, и схватила его за руку.

Он повернулся, глядя на нее через прорези черной полумаски. Странно, кажется, это не Киан, хотя его она подозревала в первую очередь.

– Зачем ты за мной следил? – сухо спросила девушка.

– Я? – Он неплохо разыгрывал непонимание. – Мне кажется, это ты, дорогая летучая мышь, бросилась за мной.

– Кто ты? Сними маску, – потребовала Алекса.

– Ну конечно. – Он хмыкнул. – Интересная у тебя манера производить впечатление.

Это уже начинало серьезно злить.

– Сними маску по-хорошему! – повторила Алекса.

– Сначала ты. Нет, я, конечно, не против. Думаю, ты симпатичная… – Он окинул ее оценивающим взглядом. – Но, если честно, из-за твоего костюма ничего не видно. А я, кстати, Темный властелин. Как тебе? Ты же смелая девчонка… не боишься?..

Он откровенно издевался… или был ни при чем. Алекса окинула взглядом его мантию и заметила закрепленный у завязки черный бархатный мешочек, в каких обычно носят магические принадлежности… Нужно было проверить…

– А я должна бояться?.. – проговорила Алекса примерно так, как сказала бы это Рокси, кокетничая с парнем, и положила свободную левую руку ему на грудь.

Кажется, эффект неожиданности сработал. Одно плавное движение – и ее пальцы коснулись бархатного мешочка. Не требовалось усилий, чтобы нащупать в нем металлические шарики. Вот и подтверждение.

Следующим движением Алекса сорвала с него маску и отступила.

Этого парня она, конечно, видела, хотя не знала его имени. Вроде на занятиях они не пересекались… или пересекались? Алекса и сама была в курсе, что частенько не замечает людей, которые не интересуют ее по тем или иным причинам.

– Теперь говори, зачем ты следил за мной? – потребовала она.

– Ты совсем чокнутая? Или перепила пунша? В этот раз с ним, кажется, особенно постарались. То лезешь ко мне, то начинаешь бред какой-то нести.

Конечно, сознаваться он не собирался. Если бы правду из него можно было вытащить клещами, Алекса без колебаний сделала бы это. Девушка сжала зубы.

Радуга, разъяренная не меньше хозяйки, тоже оскалилась и зашипела, и тут на нее внезапно бросилась трехцветная кошка, пытаясь схватить крысу зубами. Но не на ту напала: черная каракулевая крыса извернулась и приоткрыла пасть, демонстрируя готовность защищаться. Кошка снова кинулась, и тут, словно для того, чтобы довести до абсурда и без того странную ситуацию, на нее молнией бросилась другая кошка, абсолютно белая, очень знакомая Алексе. Обе кошки, шипя, закружили, скалясь друг на друга, настороженно пригибаясь и прижав к голове уши. Похоже, они были готовы к настоящей битве.

– Белоснежка, ты что делаешь? Что здесь вообще происходит? Дерк? – послышался изумленный голос. Только теперь Алекса заметила появившуюся из двери спортзала девушку в латексном костюме кошки.

«Ах вот как. Значит, Дерк», – отметила она. Кошки все еще кружили, сохраняя настороженность, но не нападая. Похоже, драка отменилась.

– Рокси? – Парень в черном плаще едва не подскочил. – Только тебя еще недоставало!

– Что-то ты мне не рад. – Рокси шагнула к нему, но парень опасливо отступил. – Я думала, ты любишь кошек.

– Ну… Не настолько. – Дерк подхватил валяющуюся на полу маску и на всякий случай отошел еще подальше. – Я вообще к себе собирался. Завтра полно дел. На вечеринку не вернусь, и не уговаривайте. Вы там как-нибудь без меня.

Рокси пожала плечами. Она не искала его внимания, и опасения Дерка казались ей странными. Алекса пока что внимательно наблюдала за обоими.

– Итак, эта ненормальная набросилась на меня, а потом еще эта крыса… Они обе явно перебрали с пуншем. И твоя Белоснежка тоже, – продолжил парень.

– Нечего было на Радугу нападать. Белоснежка ее защищала, – хмыкнула Рокси и повернулась к Алексе. – А ты… А… Теона, очень мило, что ты взяла чужого фамильяра, я ведь и не сразу догадалась!

– А что вообще происходит? – Дерк с любопытством посмотрел на девушек. – Почему она решила, что я за ней следил, зачем меняться фамильярами и вообще…

– Иди, – махнула рукой Рокси. – Много будешь знать – в Разлом попадешь, – процитировала она известную поговорку.

– Что-то мне кажется, что вы обе только что оттуда. И тамошние твари все ваши мозги выели, – буркнул парень, погладив затихшую у его ног кошку. Он еще раз покосился на Рокси с явным опасением и все же направился по коридору к переходу, ведущему в соседнее здание, где располагалось общежитие.

Рокси выждала, пока он скроется из вида, и требовательно посмотрела на Алексу сверкающими из-под милой маски глазами:

– Ну рассказывай, зачем вы с Теоной поменялись костюмами и что ты привязалась к Дерку?

– Так, надо было кое-что выяснить, – отмахнулась девушка. – А этот Дерк… он случайно не дружит с кем-то вроде Киана? – на всякий случай уточнила она.

– Можно сказать, что и дружит. – Рокси продолжала внимательно смотреть на соседку. – Значит, ты все-таки интересуешься Кианом.

– А можно сказать, что это он интересуется мной, – предположила девушка.

– Ну тогда дела плохи. Его всегда интересует только странное или страшное.

Они вернулись в зал, больше не разговаривая. Отыскав Теону, Алекса намекнула на то, что неплохо бы вернуть свои костюмы, и девушки отправились в раздевалку.

– А я имела успех, – похвасталась Теона, снимая королевскую мантию. – Почти все время танцевала. Только Габриэл от меня почему-то шарахнулся, – добавила она немного тише.

– Это он не от тебя, не переживай, – хмуро заметила Алекса, продолжая размышлять о случившемся. Если за ней следил Дерк, он вполне мог делать это по просьбе Киана. Но вот как припереть кого-либо из них к стене и вытрясти все, что они знают?



Глава шестая

Повешенный

Киан

Киан подошел к столу, налил в бокал пунш и в несколько глотков осушил его. Небольшой допинг сейчас был вовсе не лишним. Его едва не поймали, и пришлось изворачиваться воистину дьявольским образом.

Началось с того, что он слишком затормозил из-за маскарада. После того, как он заметил Алексу, она на некоторое время пропала, а затем вернулась и тут же влилась в круг танцующих. Он наблюдал за ней издали, завернувшись в одолженный у Дерка черный плащ, и удивлялся: похоже, она искренне наслаждалась вечеринкой. Выходит, и вправду пришла сюда потанцевать и пофлиртовать? Это казалось ему очень странным. Киан осторожно подобрался