поближе и тут уже понял, что ошибся. Нет, девушка в пурпурной мантии не могла быть Алексой. Об этом свидетельствовали тысячи мелких деталей: ее манера держаться, жесты, поведение… Значит, он просто-напросто упустил ту, за которой собирался проследить. И, вполне вероятно, она в эти минуты готова ввязаться в новые неприятности или влезть куда-то еще. Зачем – Киану было абсолютно понятно: новенькая вела свое расследование и собирала материал… например, для того, чтобы ломануться прямиком в Разлом. Вряд ли небольшое представление на складе всерьез отпугнуло ее и помешает ей действовать.

Нужно найти ее немедленно. Волос Алексы у Киана, разумеется, был – не зря же они сидели рядом на Теории стихий, – поэтому, выбравшись из зала, Киан достал мел, который носил с собой всегда, и принялся чертить круг с обозначением сторон света. Это простенькое, но эффективное заклинание обычно используется при поиске людей и предметов, обмануть его фактически невозможно. Самые простые вещи как раз реже всего дают сбой.

Закончив, он произнес формулу активации и опустил волос в центр круга. Магический ветер тут же закружил его в воронке и отнес на северо-запад. Значит, основное здание… Интересно, что бы ей там делать?.. Киан нахмурился, но тут же догадался: административный этаж. Она уже крутилась там в последнее время и сейчас, конечно, решила воспользоваться возможностью проскользнуть туда, пока никого нет.

«Одно дело проскользнуть, а вот забраться в кабинет директора – совершенно другое», – отметил про себя Киан. Он как никто другой знал, что защита там весьма неплохая. Ну, нужно же было попрактиковаться в получаемых из книг навыках. Знания всегда, в конце концов, должны подкрепляться практикой, иначе грош им цена. Так и Агнешка говорила… Но вот теоретической подготовки у новенькой явно недоставало, зато наглости и неугомонности было сверх меры.

Когда Киан поднялся на нужный этаж, то понял, что едва ли не опоздал. Ощутимый холод прошиб его до костей.

– Larvas vulgaris, – констатировал он, оценив обстановку.

– Пр-ризрак! Смер-рть! – отозвался Джон Ди.

– Я и говорю: призрак обыкновенный, думаю, совершенно свежий, вероятно, призванный… Класс опасности…

– Теоретик! – осудил ворон.

И Киан понял, что фамильяр совершенно прав: нужно было что-либо делать. Машинально он хлопнул себя по груди и ощутил под пальцами мешочек с металлическими шариками, прикрепленный к завязкам одолженного плаща. А Дерк запасливый, и это весьма кстати.

Отогнать призрака было самой легкой задачей, хотя Киан, конечно, понимал, что это временная мера и мертвый вернется спустя недолгое время, однако сложнее всего оказалось скрыться от девчонки. Бегала она, к сожалению, весьма неплохо, и под конец Киан пожалел о том, что не зависал, как другие, в спортзале.

– Спр-ринтер! Призер! Чемпион школы! – иронично комментировал летевший впереди ворон, и от его костяного вида даже Киану становилось немного жутко.

Новенькая едва не нагнала его, поэтому все, что оставалось – скрыться на тайной вечеринке. В Лонли-Рок говорили: хочешь спрятать камень – прячь его на берегу, среди других камней.

Было уже понятно, что новенькая не отвяжется от него и здесь, поэтому Киан поспешно отыскал Дерка, к счастью, оказавшегося у столов с пуншем, а не в центре пляшущей толпы, оттащил его подальше и отдал плащ.

– Мой тебе совет: подожди минут пять и тихонько, не отсвечивая, сматывайся. Рокси поспорила, что заставит тебя станцевать стриптиз.

– Она ополоумела? – удивился Дерк.

– Ну, пунша перепила, с кем не бывает. – Киан пожал плечами. – Но ты же ее знаешь. Лично я бы ей на глаза не попадался.

– Это розыгрыш? Ты сам все придумал? – Дерк пытался всмотреться в лицо друга, но благодаря густому слою бело-черного грима и неверному переливающемуся всеми цветами освещению в зале это было, конечно, нереально.

– Можешь проверить. Только не говори, что я не предупреждал. – Киан пожал плечами.

Уладив первое дело, Киан перешел к следующему. Он прекрасно видел Алексу, которая осматривала толпу. «Кр-рыса!» – предупредил Джон Ди, устроившийся на высоком турнике и озиравший зал. Сосредоточившись, Киан и сам увидел глазами фамильяра снующую по помещению крысу.

Если не придумать что-либо, это парочка довольно быстро найдет и его, и Дерка – и тогда вся маскировка насмарку. Нужен неожиданный ход… какой-то отвлекающий маневр. В голову ничего путного не приходило. Устроить какой-нибудь магический трюк? Выключить свет? Вылить на новенькую кастрюлю горячего пунша? Нет, все было не то. Но тут грянул вальс, и Киан вдруг ощутил вдохновение. Уже не сомневаясь, он направился прямиком к Алексе и коснулся ее руки, приглашая на танец. Кто же подумает, что тот, кого ищешь, сам подошел к тебе?! Идеальная маскировка! К тому же девица отвлечется, и Дерк сможет уйти – крыса как раз еще до него не добралась.

Однако, когда начался танец, все неожиданно пошло не по плану. В эту чертову музыку определенно добавили магию. Киан едва не вздрогнул, когда рука новенькой легла на его плечо. От новенькой пахло ладаном, пачули и чем-то еще. Сложный запах, как нельзя кстати подходящий этой сложной девушке. Танцевать с ней казалось едва ли не таким же испытанием, как вызывать какую-нибудь опасную тварь. Нет, Киан все же предпочел бы иметь дело с опасной тварью, по крайней мере, там ясно, как нужно действовать. А сейчас он просто растерялся. В воздухе медленно кружились снежинки, и это усиливало очарование. Хорошо, что преподаватель танцев сумела заставить даже его назубок выучить необходимые движения. Скользящий шаг, еще шаг, поворот… Шаг, шаг, поворот… На какой-то миг Киану показалось, что все это – странный ритуал, который не закончится ничем хорошим, однако вырваться из него парень уже не мог. Запах, изящная рука, лежащая на его руке, плавные движения, снег – все это затягивало в невероятную воронку, а в груди отчего-то стало жарко. Ему не верилось, что под маской знакомая язвительная и жесткая Алекса. Сейчас, когда ее почти невозможно было узнать, она казалась незнакомкой – загадочной и, как это ни неприятно признать, весьма привлекательной.

«Идиот!» – обругал себя Киан, с немалым облегчением почувствовав, что пальцы новенькой выскользнули из его руки. Она исчезла в толпе, а Киан, с трудом переведя дыхание («Это после вальса. Просто кружились слишком быстро», – успокоил он себя), пошел к столу с пуншем.

– Поплыл! Р-растекся лужицей! – прокомментировал у него в голове Джон Ди.

Хотелось бы ответить этому пернатому психологу, но Киан только буркнул и взялся за бокал.

Алекса

– Мне нужны Кристи и Лаура, – сказала Алекса, разглядывая себя в зеркало. Вернув королевский пурпур и вновь переменив маску, она почувствовала себя готовой к дальнейшему расследованию. – Только непонятно, как их искать.

С