поведения Повелительницы Бурь гласит, – начала она, пока шли по коридору, – любые чрезвычайные ситуации должны восприниматься спокойно и непредвзято. Личная заинтересованность в беде всегда губит тех, кто не виноват.

Повелительница Бурь подошла к окну Евразии и вгляделась в нужный луч, окрашенный в интенсивный серый цвет.

– Здесь все в порядке, только подкорректируем схему дождя и направление ветра. ЭМ, ВЕТЕР, СЕВЕРО-ЗАПАД. Вот и все. Подъем воды в реке все равно будет, но ни к чему слишком опасному это не приведет: люди научились справляться со стихией. – Она улыбнулась и уже хотела идти, однако взгляд ее упал на окно Южная Америка. – Вот ведь.... – она тихо выругалась, что Кристина редко слышала. – Иди сюда, Кристина, и смотри. Видишь, третий луч окрасился в темно-синий? Произошло смещение погодного потока, что может быть связано с угрозой землетрясения. В этом случае…

– Нужно остановить все осадки и ветер, – закончила Кристина под удивленным взглядом Повелительницы Бурь. – Я читала, когда вы оставили меня в прошлый раз.

– Да, мне остается только надеяться, что когда я оставлю тебя в следующий раз, ты справишься, – медленно произнесла она и вновь повернулась к окну, чтобы остановить осадки и поставить луч на прежнее место. Ее нос стал будто бы еще длиннее, а губы поджались. Она смотрела, не мигая, вперед.

Кристина уже давно успокоилась и даже забыла о том, что как угорелая неслась к наставнице спасать родной город, но, уже выходя из кабинета, Повелительница Бурь заметила:

– Повелительницей Бурь делает не умение замечать погоду и управлять ею, а умение замечать все во всем мире и управлять всем. Запомни это.

Глава 10

– Благодарю, что начинаем вовремя и в полном составе, – ее скрипучий голос заполнил весь кабинет.

Сегодня советник министра могла радоваться: совещание проводили в ее кабинете, так как пригласили только технических специалистов, потому что именно у них появились важные находки, и потребности в большом зале не было. Три специалиста заняли все имевшиеся стулья в кабинете и боязливо, но с любопытством разглядывали стол и стены.

– Вы заявляете, что сделали важные открытия в поиске и продвинулись в расследовании. Прошу, рассказывайте.

– Да, – начал Лори, которого все единогласно считали единственным способным к публичным речам. Лори возражал, но его все равно не спрашивали. – Мы пришли к выводу, что разгадка формулы изначально шла в тупиковом направлении,– он развернул интерактивный экран и продемонстрировал новую схему, на которой повелитель и воин света занимали центральное место, и от их союза появлялись потоки и лучи. – Лучи здесь – то, что выходит из окон погоды Повелительницы Бурь, а потоки – это сила мысли самой Повелительницы. Однако позже у Ли Мэй возникла мысль, – он замолчал, давая слово коллеге.

– Когда я еще училась, то читала о том, что существуют ступени духовной связи, зависящие от видов существ. Я не сильна в привязанностях, и область моих компетенций не выходит за рамки технических характеристик стихий, сил и заклинаний.

– В общем, – подытожил Денис, считавший, что все мог бы рассказать короче и правильнее. – У нас возник вопрос: какая связь может считаться настолько древней, что имела бы право на хранение тайны Процесса Выбора?

Она сидела и думала, разглядывая черную трещину на столе, а затем ответила:

– Ответ – да. И как же я этого не заметила, – добавила она, обращаясь уже к себе, а не к собравшимся в кабинете. – Чудовищная ошибка, – она побледнела, но тут же собралась.

– Самой древней и сильной магией считается сила привязанности. Привязанности человека и домашнего животного. И в хранители могли быть посвящены десять магических животных. И я уверена, что один из этих посвященный животных и выдал тайну, будучи преданным своей хозяйке.

– Где он сейчас? Разве можно безнаказанно выдать тайну? – удивилась Ли Мэй.

– Я не знаю, как получилось то, что получилось. Но кот все здесь, во Дворце. И снова предан своей хозяйке.

***

Дворец Повелительницы Бурь. 1955 год.

Уже десять лет кака я осталась во Дворце одна. Помню, как спросила у Повелительницы Бурь после итогового экзамена:

–  А куда вы отправитесь теперь?

–  Я никогда не рассказывала тебе, – ответила моя наставница, – но Процесс Выбора назначают тогда, когда у Повелительницы Бурь появляются первые тревожные звоночки проблем со здоровьем. Повелительницу тщательно обследуют как земными, так и магическими способами, определяя, какой срок отведен ей. И если остается действительно мало времени, назначается Процесс Выбора.

Я не стала спрашивать, чем болеет Мартина, а та продолжила:

–  Нам, Повелительница Бурь, из Дворца три пути: еще выше на небо, в царство смерти, где мы все равно все окажемся; на Землю, но это труднее, так как нужно решать множество вопросов с документами и жильем; и в различные службы Министерства. И пока у меня еще есть силы, я послужу магическому сообществу. Еще немного пользы, я думаю, смогу принести!

И так она и ушла, и я слышала, что она работала в Отделе регистрации погодных заклинаний. А чуть позже в книге о Повелительницах Бурь появилась запись:

Мартина Левефр умерла в своем доме, в котором она жила после окончания службы во Дворце. Ей было 72 года. Смерть вызвана затяжной ишемической болезнью сердца.

Я очень хорошо помню, что прочитала об этом 15 сентября 1955 года, потому что в этот же день в Министерстве прошли общемагические выборы: место Министра занял очень полный человек с очень громким голосом и очень лысой головой. В своей речи, которую передавали во все края облачного общества, он прямо обозначил, что думает обо всех делах и ошибках прошлого руководства:

–  Мы долго закрывали глаза на совпадения, недоговаривание и попустительство. С этого часа задача Министерства – восстановить древний порядок в документах, магии и умах. И мы приступим незамедлительно.

Я почувствовала тревогу неясного происхождения: вроде бы мне нечего было бояться, свою службу я несла исправно, но дела десятилетней давности легко могли стать снова видимыми. Я тогда заплакала от бессилия, сидя на диване с котом на коленях, но в моей голове начал рождаться план.

***

Повелительница Бурь вновь сидела в этом кабинете и слушала скрипучий голос. Жанну начинало пугать количество неприятных вечерних встреч с бывшей наставницей.

– Вы знаете, сегодня технические специалисты наконец-то показали, что продвинулись в расследовании, – проскрипела советник Хэнкс, глядя прямо в глаза.

– Вот как! – только и нашлась, что ответить, Повелительница Бурь.

– Я всегда учила вас, что самое простое и правильное всегда находится прямо под носом, только мы никогда ничего не замечаем, – вздохнула советник.

– Что