– Кристина, сейчас мы зададим вам три теоретических вопроса, они будут продублированы на интерактивном экране. Должна предупредить, что мы также будем считывать ваши мысли, касающиеся ответа на вопрос, чтобы понимать, насколько глубоко вы владеете материалом, – предупредила советник. – Вы готовы?

– Да, – ответила Кристина. Она пообещала себе выпить горячего какао сразу же, как выйдет из зала и отмучается. Эта мысль придавала сил.

– Итак, – первый вопрос задавала молодая волшебница, – Что помогает в переносе масс тепла в атмосфере и как измеряется и фиксируется температура воздуха при облачных наблюдениях? – волшебница, как могла видеть Кристина, никуда не смотрела: перед ней не лежало ни листочка бумаги. Видимо, список вопросов являлся одним из самых стандартных документов.

Легко.

– В переносе масс тепла особую роль играют воздушные массы. При облачных и земных измерениях фиксируются различные виды температур, в частности, потенциальная, эквивалентная, температура точки росы и собственно температура воздуха. На облаках также измеряется средняя температура, установленная в погодном окне, и…

– Достаточно. Ваши мысли демонстрируют не только знание слов. Вы вкладываете смысл в понятия. Это хорошо, – проскрипела советник. – Следующий вопрос: как измеряется количество осадков и какие соотношения являются ключевыми в предсказании засухи? – снова легко.

– Толщина осадков измеряется в миллиметрах на ровной поверхности. Погодные окна позволяют измерить общее количество осадков в зависимости от суммарной толщины выходящих лучей. Ключевые для управления погодой соотношения для определения засухи – соотношение орошения почвы и максимальной температуры, площади лесов и влажности почвы, частота выпадения дождей и количество солнечных дней…

– Хорошо, – прервала Повелительница Бурь. Казалось, она выдохнула с облегчением. – И последний вопрос: опишите климатические условия, преобладающие на материке Австралия.

Описанием стандартных климатических условий на материках Кристина занималась особенно усердно – на этом настаивала ее наставница. Поэтому девочка выпалила все, что знала, читала, все, что помнила.

Однако теория была не самой тяжелой частью экзамена, ведь ее можно зазубрить, стоит только поднапрячься. Чего она действительно опасалась, так это практической части: кто знает, что попадется!

Кристина приблизилась к погодным окнам: ей необходимо было остановить чрезвычайную ситуацию в Северной Америке. Кристина поразилась, насколько реалистично воссоздали их глубину, цвет, структуру лучей: если бы она не знала, что это иллюзия, то никогда бы не отличила, где настоящий кабинет метеорологии.

Лучи в окне нужного материка окрасились в темно-серый цвет и подрагивали: в Оттаве, столице Канады, ожидалось наводнение. Интерактивный экран, созданный для отображения погодной карты и погодной статистики, показывал, что осенью и весной установились непривычно низкие температуры. Кристина не сразу поняла, какое влияние такие температуры могли оказать на подъем воды, но действовать нужно было незамедлительно. Девочка прикоснулась к темно-серому лучу, ощутив его холодность, пронзившую до самых костей. Кисть руки затряслась.

– ЭМ, стоп, вода, – чрезвычайные ситуации, связанные с действием воды, останавливались именно так, однако луч никак не менял цвет. Даже наоборот. Подрагивание усиливалось, а луч потемнел. Кристина понимала, что сейчас начнет паниковать. И хотя она знала, что все это иллюзия, жителям Земли ничего не угрожало, ей стало страшно не за себя.

Она представила, что происходит при наводнении. В Петербурге часто предупреждали о возможности наводнения, закрывали Дамбу, но настоящее затопление она увидела в Сочи, когда была там с танцевальным коллективом: дождь шел очень много дней, и в их номер на первом этаже, двери которого выходили прямо во внутренний двор, затекала вода, поднявшаяся на пятнадцать сантиметров. Тогда – а ей было всего 7 лет – все казалось ей приключением. А сейчас она вспомнила этот случай в надежде найти подсказку и успокоиться.

– Кристина, сосредоточьтесь, – голос наставница вернул ее к реальности.

– Да. – Девочка снова повернулась к окну – пора действовать. – ЭМ, стоп, ветер. Канада, Оттава, солнце, умеренная облачность. – Кристина поняла, что ветер будет гнать воду и мешать спасательным службам на Земле. Хорошая погода – залог быстрого устранения всех последствий.

И тут же луч погоды вернул золотисто-прозрачный цвет, подрагивание было почти не заметным, хотя все еще чувствовалось на руке.

– Спасибо, Кристина, – подала голос молодая волшебница. – Вам необходимо установить план погоды на неделю в Южной Америке. Пожалуйста, воспользуйтесь погодным экраном.

Кристина, наверное, не призналась бы ни себе, ни Повелительнице Бурь, как ей нравилось планировать погоду. Она пока еще не испугалась того ощущения, что возникало у нее каждый раз во время практических занятий по установлению погоды – ощущения, что ты все контролируешь, что жизни других зависят от тебя, что ты можешь выплеснуть свой гнев на ни в чем не повинных людей, но не сделаешь этого. Ты демонстрируешь… милость!

Может быть, эти ощущения испугают ее позже, но пока что она успешно проанализировала погодную карту, продлив курс погоды в целом и исправив курс по мелочам.

Члены комиссии улыбались, отпивая воду из стаканов и выставляя итоговые оценки, которые сразу же появились на интерактивном экране у левой дальней стены.

– Поздравляю, Кристина, – заключила советник. – Вы успешно справились с вашим самым первым серьезным испытанием. Испытание на реальной Земле будет намного сложнее и ответственнее. Там вам некому будет ставить оценки. Пусть сегодняшний опыт послужит вам важным уроком. И покажите, что вы все-таки достойны остаться в этом Дворце, что Процесс Выбора призвал бы вас сюда и без внесения изменений. Вы свободны.

Вскоре Кристина должна была отправиться к родителям, чтобы провести месяц дома и затем снова приступить к занятиям. Такую возможность ввели для Жанны, когда та училась. В былые времена о таком и не мечтали: связь с земным миром разрывалась раз и навсегда.

Чтобы как следует отметить сдачу экзамена и начало каникул, Повелительница Бурь устроила праздничный ужин во Дворце.

Во главе стола с одной стороны восседал Себастьян – кот даже надел бабочку на шею и даже не морщился, хотя она должна была давить на горло. Напротив него села Повелительница Бурь, распустившая свою тугую прическу и показав длинные волосы. Кристина сидела посередине, наслаждаясь долгожданной свободой.

Кристина долго ждала подходящего момента, чтобы задать свой вопрос, и теперь, когда принесли холодный крем-суп из брокколи, она решилась:

– Жанна, меня все-таки оставили продолжать учиться, хотя не должны. Почему?

– Я не знаю, Кристина. Советник проявила небывалую мягкость, чего я не замечала за ней никогда. Даже когда была в твоем возрасте…

– Я думаю, – взял слово кот, только что отведавший специально приготовленные мясные подушечки, – большую роль сыграло мое слово. Советник не может идти против древнейших магических сил и законов. И хотя Процесс Выбора – старинная традиция, зов, присущий всему моему роду, – древнее. И его никто не может оспорить.