– Что забыла, кто живет во Дворце с 1943 года, но погодой не управляет. Я должна сказать честно: думаю, что это Кот-Хранитель. И он выдал тайну, оставшись при этом в живых. Вы знали об этом?

Повелительница Бурь не могла утаить правду, даже если бы захотела, поэтому ответила:

– Нет, я не знала, что вообще существует такая возможность.

– Вы говорите правду, но тем не менее, утаиваете что-то важное. Что? Я прошу вас не как советник министра, а как учитель. Если не разобраться, что случилось с Процессом Выбора, судьба мира под угрозой: мы не знаем, какие именно внесены изменения, как будет происходить выбор отныне. От вас вновь зависит многое, но теперь не только погода.

– Я знаю только то, что бабушка Кристины написала в своей книге. И она не раскрыла карты даже на последней странице.

– Покажите мне последние страницы, – попросила советник, создавая интерактивный экран.

Повелительница Бурь показала страницы с помощью трансляции зрительной памяти.

– «Связующая нить», – бормотала советник все больше опираясь телом на стол. – Кот не раскрывал тайну, он навел на мысль, потому что Эмилия все нашла сама. Ему оставалось только донести до нее заклинание. Мне нужно знать, как он сделал это, не передавая слов, – она снова задумалась. – Завтра утром мы с ним поговорим. У вас во Дворце. – И она снова дала понять, что разговор окончен.

Повелительница Бурь поднялась и с тяжелым сердцем направилась к выходу, задержав взгляд на фотографии в серебряной рамке: ее выпуск Магической школы, все профессора на самом заметном верхнем ряду. А советник стоит прямо с Повелительницей Бурь. И улыбается.

– Прошу вас оставить Кристину и дать ей шанс обучиться. Она способная. Не нужно погружать облачный мир в то, что уже было 60 лет назад.

– Я понимаю вас, Жанна. У вас часто возникают фиолетовые воспоминания, – вдруг советник заговорила тихо-тихо, и в комнате стало еще тише, чем прежде. – Как вы себя чувствуете?

– Не волнуйтесь. У меня все в порядке. До встречи завтра во Дворце.

Глава 11

Дворец Повелительницы Бурь. 1957 год.

В то же время, когда Министерство всерьез занялось нравами магического мира и устранением всех-всех недочетов и промахов, начались проблемы в научной магической области.

Во Дворец каждую неделю приходил «Облачный вестник» – газета, издававшаяся независимо от Министерства и существовавшая исключительно на душевных порывов журналистов. Именно там в одном из обычных осенних понедельников опубликовали статью:

Развивать или не развивать: движение против магических новаций набирает все больше сторонников

Статья помещалась на второй странице. Репортеры спросили нескольких видных деятелей о том, нужен ли прогресс в магии.

– Мы воспитаны на положениях древнейшей магии: наши дети обучаются этому знанию в школах, специалисты воспитываются в различных Академиях, и такие понятия, как «сила», «стихия» и «заклинания» для них не пустой звук. Я не вижу смысла в изменениях и новых технологиях в нашем облачном мире. Пусть на Земле эти все люди пытаются изобрести все новое и новое6 они просто хотят стать магами, и это желание понятно. Но кем мы-то, маги, хотим стать? Директор Магической Академии Отто Сильверссон

Было заметно, что редакторы тоже выступали против новаций, потому что мнению сторонников отвели по две строчки общих слов:

– Технологии нам очень нужны, ведь мир не стоит на месте. Ханс Циммерман, выпускник Технической Академии, начальник отдела технического обслуживания Процесса Выбора

– Мы работаем над новыми технологиями, которые смогут усилить традиционную магию. Ху Сэнь. Руководитель строительного отдела Архитектурного бюро

И получалось, что сторонники традиции выглядели более умными и уж точно более красноречивыми.

Тогда разрабатывались новые магические интерактивные экраны и заклинания для более технологичного фундамента домов. А уж сколько было предложено вариантов для укладки более надежных дорог!

Но тех, кто шел против официальной правильной позиции, постепенно увольняли. И скоро дошла очередь и до меня. Начали вызывать в светлые приятные кабинеты, предлагать безумно ароматный чай и обычно заглядывали прямо в глаза и душу, спрашивая:

–  Расскажите, пожалуйста, о времени вашего обучения под руководством Повелительницы Бурь.

Конечно, выходили своими вопросами на тот период, когда погода вдруг становилась благоприятной, но именно над Санкт-Петербургом. И именно тогда одна из новых технологий пригодилась. Представляю, с какой неохотой они ее использовали, чтобы добиться правды. И потом сделали все, чтобы этот факт скрыть.

Кто-то очень умный придумал анализировать все зрительные воспоминания, соединив их с мыслями. Требовалось только заклинание, а также несколько датчиков, выводящих данные на интерактивный экран.

Я вновь пережила те страшные для меня годы и те страшные звуки, только теперь я была зрителем. Озвученные мысли проносились вместе с картинками зрительной памяти.

«Я не могу допустить засуху именно сейчас»…

«Им нужны семена. Хотя бы семена, не сами овощи…»

«Никто не заметит потепление на 2 градуса, надо попробовать…»

Вот и все. Новые технологии должны были улучшить жизнь на облаках, но разрушили мою жизнь. Мне только радостно теперь думать, что именно с моего процесса Министерство приняло идею постепенных инноваций в магическом мире. Все расследования теперь продвигались стремительно.

Процесс Выбора назначили через неделю после моего допроса. Я помню, что выбрали испанку, уроженку небольшого городка на побережье Средиземного моря. Насколько я поняла, новую Повелительницу Бурь будет обучать в Магической школе. Я тогда еще посмеялась над внезапно промелькнувшей мыслью: «А что если бы я все-таки могла обучить ее сама?» Невозможно.

Мне оставалось два года во Дворце, где я должна была хозяйничать, не чувствуя себя хозяйкой. Мне бы давно приказали уйти, но оставить Дворец без Повелительницы Бурь представлялось немыслимым.

Тогда же я много размышляла о том, как устроено сама система и насколько шаткая вся конструкция: останься Дворец без Повелительницы Бурь, вся Земля будет под угрозой, но при этом Повелительница Бурь выбирается из смертных. Что ждет мир, если наставница погибнет, не успев подготовить преемницу?

Своими мыслями я делилась только с котом, но он ходил все более и более угрюмым и отвечал только:

–  Такие случаи очень редки за всю многотысячную историю. Процесс Выбора всегда устраивают заранее. А в случае самого худшего, как случилось сейчас, преемницу обучают в магической школе.

За эти два года меня постоянно проверяли. Профессор Хэнкс, которая вскоре должна была занять важную должность советника, была самой частой гостьей. Мне повезло, что она со мной почти не разговаривала: этот скрипучий голос вызывал у меня приступ тошноты.

За несколько дней до приезда новой Повелительницы Бурь я уже сидела с собранными чемоданами. Кот примостился