Экипировавшись по полной, мы спустились в подвал. Соратники на стеллажи с вином косятся.

— Все бутылки посчитаны, — предупреждаю на всякий случай.

— Твоя Ленка нам руки оторвёт, если что, — усмехнулся Крезо. — Уже пытались.

— И наглости же хватило признаться, — прокомментировал я.

— От тебя же ничего не скроешь, Ярослав, — ответил Крезо и развёл руками. — Ну и куда дальше?

Отодвигаю стеллаж и спешу в проём первым.

Отлично пенька сработала, воды уже почти нет, поблёскивает на донышке. Ступеньки приглашающе зазывают в бездну.

Я чуть замешкался, Крезо собрался было спускаться.

— Стоять, я первый! — Воскликнул Борис и, оттолкнув его, поспешил вниз по ступенькам.

— Чего это он? — Возмутился наёмник. — Эй, пацан!

— Не надо, — придержал я Крезо, который готов уже и поддать.

Ведь Борис только при полной луне перекидывается вынужденно или по желанию, касаясь того камня в пещере. Но, насколько понял, через какое–то время научится и так. Тогда уже не сможет излечиться. Хотя надеется на лучшее.

Вот только где его дружки? Этот вопрос нужно было задавать раньше.

Не успел и глазом моргнуть, вообще пошёл последним. Спустился и похлюпал по воде, ощущая под ногами то ли камень, то ли бетонку. Странно… если первые десять метров тоннель показался некой пещерой, то дальше пошёл уже сплошной монолит. И всё такое ровное, что даже страшно стало. Не в портал ли я сейчас пройду, который вернёт меня в душный, блёклый, современный мир.

В конце тоннеля лестница ещё ниже, ровно выточенная из камня. По ней уже бежит вода. И шум её доносится из проёма, куда лестница ведёт на спуск. А ещё голоса удивлённые тоже слышно. Ведь все уже туда прошли.

Спустился и вышел в большую круглую комнату, где стены и потолок сплошняком из гранита. Будто в бункер попали. А посередине идеально круглый бассейн с островком круглым в центре, на котором нечто похожее на алтарь стоит в виде каменной фигурки с чашей, дорожки к нему из монолитных мостиков с трёх сторон. Полная симметричность говорит о высоких технологиях. Или некой магии, которая всё это сотворила. Впервые я понадеялся на последнее.

Дарья с Крезо на стенах что–то изучают, факелами подсвечивая. Видно, что наёмники под впечатлением. Они просто никогда не были в метрополитене… Борис у алтаря трётся, ощупывает его, осматривает всё вокруг. Движения дёрганные, нервные, будто у него ломка.

— Это тупик, — выдаёт он отчаявшимся голосом, когда видит меня.

— Подожди, не нужно спешить с выводами, — обнадёживаю я и пытаюсь осмотреть бассейн, не залезая в него.

Так как у меня зрение теперь и ночное, я хорошо вижу дно. Глубина метра два, дно из серого гранита, ровное и сплошное, но есть круглые небольшие отверстия по кругу, через которые, вероятно, перемещается вода. Именно перемещается, пока не ясно, уходит она или наоборот. Судя по всему, здесь всё было затоплено, пока я пеньку не применил. А значит, всё–таки выходит. Только вот сверху сюда и льётся. Вторая странность.

У алтаря не встать двоим, Борис всё ещё что–то пытается найти. По большому счёту, как вариант здесь должна быть ниша, куда нужно вложить брошку–ключ. Или нажать ей куда–то. Тогда по идее что–то раздвинется и пустит нас дальше.

Ширина от стен до начала бассейна по три метра примерно, иду по кругу, осматривая стены. И диву даюсь. Там выдолблены маленькие канавки, составляющие целый лабиринт. Всё симметрично, ничего не видится лишним. Сами канавки ровные, одинаковой ширины в несколько сантиметров и глубины примерно в один.

Подошёл к наёмникам, которые в итоге встали у узоров из теснения напротив входа. Везде на стенах дорожки, а здесь целый рисунок в круге из выдолбленных канавок.

Я сразу понял, почему они тут зависли.

Круг поделен пополам вертикально, слева — изображена половина ветвистого дерева, а справа оно переходит в паутину. Таааак! Это же герб рода Сусловых, если не ошибаюсь. На перстне всё мелко, деталей не разобрать. Когда делаешь отпечаток, чернила тоже подтекая, не дают такой чёткой картины. Но это явно то, что у меня на перстне.

А точнее, как мне кажется, перстень передаёт именно это изображение. Которое видится, теперь, как нечто первичное.

— Похоже на тайный орден, — первое, что говорит Крезо.

— А алтарь? Приносили кого–то в жертву? — Интересуюсь.

— Да, такой я видела в книге, — отвечает Дарья.

— В какой книге? — Уточняю я.

— В очень старой и запретной, которую читать в Академии было нельзя, — продолжает магичка. — Такой алтарь использовали поклоняющиеся чернобогу. Или некому злу Хикупта.

Да… алтарь, конечно, жутковатый, если присмотреться. Кричащий карлик с дырками вместо глаз и рогами, как у барана. Язык высунут и переходит в блюдце, где, вероятно, и плескалась кровь жертв.

Всплеск раздаётся! Душа в пятки. Пф, а это Борис решил поплавать.

Все к нему оборачиваются, а он ныряет до самого дна, там всё трогает. Вода хоть и прозрачная, но я бы туда точно не полез, противно!

Выныривает, фыркает, снова ныряет.

Пока занимается ерундой, к алтарю уже я подхожу по мостику. Осматриваю его, будто отлили фигуру из гранита. Местами выбоины и трещинки от старости, но это не мешает оценить качество работы.

— Какая магия могла такое сотворить? — Спрашиваю товарищей.

— Да какая магия, барин? Только искусные каменотёсы и камнерезы, — отвечает Крезо. — Такие только при Кремле могут быть. Но не в Орловском княжестве.

— И, тем не менее, — комментирую задумчиво я. И приступаю к осмотру алтаря.

Кнопка, кнопка, где кнопка? Ощупываю фигуру. Всё без толку.

Борис вылезает, запыхавшийся, вытесняя меня с зоны алтаря. Ухожу к стене, ещё обследую, по канавкам пальцем веду. На меня уже, как на дурака смотрят. В том числе и Борис.

Попутно к духу взываю. Мол, что он чувствует.

— Полное отсутствие жизни, — выпалил тот. — Мёртво всё.

— Так! — Воскликнул я. — Кажется до меня дошло. Кровь нужна. Может, кто–нибудь на алтарь капнет пару капель, посмотрим, какая реакция пойдёт?

— Ты дурной что ли? — Возмутилась сразу Дарья. — Как так можно говорить! Место злое!

Ага, и акустика великолепно по ушам бьёт.

— Признайся, барин, ты уже здесь был? — Выпалил Крезо, глядя на меня с подозрением.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Вижу, что ничего тебя не удивляет, — наезжает дальше.