Ленка затаила дыхание. Вся превратившись в зрение, онаждала, что же сделает ее Роман.

– Вообще-то не разрешает, – послышался голос мужа.

– А ты у нас прям такой послушный? – прищуриласьстерва Алиска. – Только ей же говорить не обязательно, а?

Наступило недолгое молчание, а потом Роман мягко произнес:

– Знаешь, Алис, ты простудишься сейчас. Иди домой, а?Дует здесь.

И, повернувшись спиной к Алиске, стал вставлять в замочнуюскважину ключ. Бесстыжая Алиска небрежно подошла к нему и прижалась к спине.Ленка уже собиралась распахнуть дверь, когда Роман отстранил Алису иизвиняющимся тоном сказал:

– Алис, не надо. Меня Лена ждет.

– Ну и катись к своей Лене! – прошипела Алиска изахлопнула за собой дверь.

Торжествующая и одновременно растерянная, Ленка успеланакинуть рубашку и юркнуть в кухню. Она сразу же загремела кастрюлями,изображая бурную деятельность, а когда подошедший сзади муж чмокнул ее в щеку,не менее правдоподобно изобразила испуг:

– Ой, ты уже пришел! А я и не заметила… Кушать хочешь?

– Умираю просто, – признался муж. – Пойдуруки вымою, а ты мне сваргань что-нибудь быстренько, ладно?

Прислушиваясь к шуму воды в ванной, Ленка помешивала суп,стараясь не разреветься. Она, конечно, прекрасно знала, что люди бывают разныеи, расскажи ей какая-нибудь из приятельниц о том, что ее мужа соблазниласоседка, она нисколько бы не удивилась. Но Алиска… Тут было другое. Она ведь непросто соседка, а соседка, посвященная в тайны Ленкиного брака, почти подружка,всегда говорившая, что с мужем Ленке повезло. Знать, что она так счастлива, ипокуситься на ее счастье – вот что сейчас не укладывалось у Ленки в голове.Зачем? Неужели ей так нужен Роман?

Ужинали они молча, потому что Ленка, обычно болтавшая обовсем, что придет в голову, молчала. И Роман молчал, изредка поглядывая на нее.Доев и отставив тарелку в сторону, он поинтересовался:

– Лен, что с тобой случилось сегодня?

– Случилось? – удивилась она. – Ничего.

– А почему тогда на тебе лица нет? Не спорь, –остановил он ее, – я же вижу. Солнышко, что у тебя такое?

– Я ваш разговор с Алиской слышала, – всхлипнув,призналась она.

– Разговор? Ну и что? – нахмурившись, спросилРоман. – Это когда она голышом меня встречать выбежала?

Ленка только кивнула, ощущая, что сейчас разревется. Романвстал, подошел к ней и крепко обнял.

– Глупенькая ты моя, – нежно прошептал он. –Но ведь все нормально? Я же не соблазнился, правда?

– Дело даже не в том, – шмыгнув носом, объяснилаона. – Это как предательство. Мы с Алисой столько говорили…

Она не закончила, но Роман прекрасно все понял.

– Так ведь говорила ты, глупышка, а не она, –улыбнулся он и вернулся на место. – А Алиска твоя слушала и ненавиделатебя.

– Меня? Ненавидела? – Лена от удивления дажеперестала шмыгать носом. – Да за что?

– Как за что? Вот за твои рассказы о нас, например.Ленка, сокровище мое, пойми, пожалуйста, очень простую вещь – большинство людейчужому счастью вовсе не радуются, если только речь не идет о счастье ихблизких. Самые лучшие, порядочные, принимают к сведению: вот человек, которыйсвоей жизнью доволен. Но на такое восприятие, как правило, способны те, кто исам не чувствует себя несчастным. А если у человека проблемы, то ты для него –как бельмо на глазу. Вот и для Алиски…

– А для нее-то почему?

– Как почему? Потому, во-первых, что она своей личнойжизнью не удовлетворена. К тому же она вообще человек завистливый. И тут ты сосвоими рассказами… Она считает себя красивее, умнее, опытнее – но счастливапочему-то ты, а не она. Это же несправедливо! Вот она и решила сделать все,чтобы несправедливость слегка уравнять. Ведь если бы я пошел с ней, то грошцена была бы в ее глазах твоему счастью, правда?

Ленка задумалась. Минуту спустя она подняла глаза на мужа итихо сказала:

– Ромка, я у тебя ужасная дура.

– Глупости не говори, – ласково потрепал ее поволосам муж. – А на Алиску не обращай внимания, хорошо?

Лена покивала, а на будущее сделала для себя выводы. Теперьона старалась меньше говорить и больше слушать – и с удивлением обнаружила, чтотак сходится с людьми гораздо быстрее. Когда кто-нибудь из знакомых девчонокначинал хвастаться своим мужем, она на ту смотрела с сочувствием, потому чтонаучилась ловить чужие взгляды и правильно оценивать их. Но сама ничего неговорила, только кивала время от времени и вспоминала себя.

А Алиске, позвонившей на следующее утро в дверь, чтобы какни в чем не бывало попросить купить хлеба, она спокойно сказала:

– Знаешь, Алис, надоело мне по магазинам за тебятаскаться. Оторви задницу от дивана и сходи сама.

Алиска прищурилась, покивала чему-то и ушла. Больше она кЛенке не обращалась.

Жизнь Лены и Романа текла дальше спокойно и безоблачно.Ленка решила было, что ей стоит родить ребенка, чтобы все было как у людей, новыяснилось, что у нее имеются проблемы по женской части. Ни ее, ни супруга этоособенно не расстроило. Роман вообще к детям относился без восторга, а ей самойвполне достаточно было мужа – он заменял и ребенка, и отца, и друга, илюбовника. Получив для себя достаточное обоснование их бездетности, Ленкавыкинула мысли о ребенке из головы и устроилась на работу.

И ей опять помог Роман. На работу она устроилась сама, безовсяких там звонков и просьб, а вот в коллективе, состоящем из девятиразновозрастных и разностервозных дамочек, у нее начались сложности. Ленканачала работать очень активно, яростно, хватаясь за любое поручение, чтопришлось по душе начальнику, пятидесятилетнему здоровяку, и пару раз он привсех поощрил ее. Это и стало поводом к травле. Как всякий новичок, Ленка делалаошибки, не знала, где что лежит и долго путала имена коллег. Любой ее промахстановился предметом для обсуждения, и скоро Ленку, вкалывающуюкак лошадь,начали буквально выживать из коллектива. Ее демонстративно не приглашали насовместное отмечание дней рождения; ей «забывали» передать указания начальства;с ее стола начали пропадать мелкие предметы; а когда Ленка обращалась к дамам свопросами, те оскорблялись и советовали ей вести себя более цивилизованно.Через два месяца после начала работы она решила уволиться и искать новое место.И вот тут-то на помощь пришел Роман.

Он спокойно и доходчиво объяснил жене, что ее поведение – типичноеповедение жертвы, которая сама провоцирует коллег. Да, ей не повезло сколлективом, но нет никакой гарантии, что повезет со следующим, поэтому нужноприспосабливаться к тому, что есть. Через двадцать минут после начала ихразговора Ленка вытерла слезы и спросила, что ей нужно делать. Роман улыбнулсяи начал объяснять.